Il velivolo più grande del mondo? Nel 2019 non è un aereo super moderno e tecnologico ma… un dirigibile. Si chiama Airlander 10 e con i suoi 92 metri di lunghezza, praticamente un campo da calcio, è detentore del record dal 2016.
Ribattezzato affettuosamente flying bum (sederone volante) a causa delle sue forme, è stato realizzato dalla Hybrid Air Veichles e dopo una serie di test ha ottenuto l’autorizzazione al decollo da parte della Civil Aviation Autorithy, l’ente americano che sovrintende al traffico aereo civile.
Bell X-1 È l’aereo che nel 1947 infranse, primo nella storia, il muro del suono (nella foto, Chuck Yeager, il collaudatore che lo pilotò in quella occasione, posa accanto a un modello in scala). In pratica si trattava di un proiettile dotato di ali, che viaggiava nella stiva di un bombardiere e, da lì, lanciato per sfruttare al massimo il tempo di volo utile (brevissimo, appena 150 secondi). Durante i test superò la velocità di 1.500 km/h.
Foto: © Reuters
Bell X-1 È l’aereo che nel 1947 infranse, primo nella storia, il muro del suono. In pratica si trattava di un proiettile dotato di ali, che viaggiava nella stiva di un bombardiere e, da lì, lanciato per sfruttare al massimo il tempo di volo utile (brevissimo, appena 150 secondi). Durante i test superò la velocità di 1.500 km/h.
Foto: © BELL
Boeing B17 Il suo vero nome era B17, ma tutti lo conoscevano come “Fortezza volante”. Questo bombardiere pesante, quadrimotore, fu impiegato per la prima volta nel Secondo conflitto mondiale dalle forze alleate e si guadagnò ben presto la fama di macchina volante straordinaria. Era armato con ben 13 mitragliatrici e poteva portare fino a 2.700 kg di bombe; toccava quote di volo di oltre 9 mila metri e questo, in assenza di un sistema di pressurizzazione. finiva a volte per creare problemi di “male d’alta quota” (e anche di congelamento) nei membri dell’equipaggio.
Foto: © Reuters
Boeing B17 Il suo vero nome era B17, ma tutti lo conoscevano come “Fortezza volante”. Questo bombardiere pesante, quadrimotore, fu impiegato per la prima volta nel Secondo conflitto mondiale dalle forze alleate e si guadagnò ben presto la fama di macchina volante straordinaria. Era armato con ben 13 mitragliatrici e poteva portare fino a 2.700 kg di bombe; toccava quote di volo di oltre 9 mila metri e questo, in assenza di un sistema di pressurizzazione. finiva a volte per creare problemi di “male d’alta quota” (e anche di congelamento) nei membri dell’equipaggio.
Foto: © Reuters
Tupolev Tu-144 Non tutti sanno che anche l’Unione Sovietica, tra gli anni Settanta e gli Ottanta, ebbe il suo aereo supersonico per il trasporto di passeggeri. Si chiamava Tupolev Tu144 e nella forma assomigliava molto al Concorde (anche se da un punto di vista progettuale le differenze erano notevoli). Superò per la prima volta il muro del suono in un volo sperimentale nel giugno 1969, due mesi prima del rivale anglo francese, e fu il primo mezzo commerciale a superare Mach 2 (ovvero, due volte la velocità del suono). Detiene ancora adesso il record di velocità per un aereo non commerciale (Mach 2,5). Volò tra il 1975 e il 1998.
Foto: © Dmitry Terenkhov
Lockheed F-117 Si tratta dell’“aereo invisibile” diventato celebre nella guerra del Golfo del 1991. Il suo segreto è la particolare forma delle superfici aerodinamiche, sfaccettate per sfuggire ai segnali radar nemici, e al materiale “radar assorbente” con cui è rivestita la sua “cellula”. Viene usato per le missioni (notturne) di attacco di precisione: il pilota lo controlla attraverso gli schermi del suo pannello strumenti e non guarda praticamente mai dai finestrini, la cui visuale, in un aereo dalla forma simile, risulta molto ridotta.
Foto: © Reuters
Lockheed F-117 Si tratta dell’“aereo invisibile” diventato celebre nella guerra del Golfo del 1991. Il suo segreto è la particolare forma delle superfici aerodinamiche, sfaccettate per sfuggire ai segnali radar nemici, e al materiale “radar assorbente” con cui è rivestita la sua “cellula”. Viene usato per le missioni (notturne) di attacco di precisione: il pilota lo controlla attraverso gli schermi del suo pannello strumenti e non guarda praticamente mai dai finestrini, la cui visuale, in un aereo dalla forma simile, risulta molto ridotta.
Foto: © Reuters
McDonnell Douglas DC-10 Fu il primo aereo di linea sviluppato dall’azienda statunitense McDonnell Douglas (poi confluita nella Boeing), entrò in servizio nel 1971 e fu impiegato in rotte di lungo raggio. Aveva fusoliera “wide” (larga), ali bassa e un sistema propulsivo a tre motori turboventola di cui uno, caratteristico, montato nel piano verticale di coda. Del DC-10 furono consegnati 386 esemplari, tra cui l’ultimo acquistato dalle linee aeree nigeriane nel 1989.
Foto: © Aero Icarus
McDonnell Douglas DC-10 Fu il primo aereo di linea sviluppato dall’azienda statunitense McDonnell Douglas (poi confluita nella Boeing), entrò in servizio nel 1971 e fu impiegato in rotte di lungo raggio. Aveva fusoliera “wide” (larga), ali bassa e un sistema propulsivo a tre motori turboventola di cui uno, caratteristico, montato nel piano verticale di coda. Del DC-10 furono consegnati 386 esemplari, tra cui l’ultimo acquistato dalle linee aeree nigeriane nel 1989.
Foto: © Aero icarus
Vought F4U Corsair Il caccia impiegato dall’aviazione Usa nella Seconda Guerra mondiale, caratterizzato dall’ala a “gabbiano rovesciato”, ripiegabile, che ne limitava l’ingombro quando veniva trasportato a bordo di portaerei. A causa della superiorità in battaglia e del caratteristico rumore del motore, i giapponesi lo soprannominarono “Morte sibilante”.
Foto: © Mike Fisher
Vought F4U Corsair Il caccia impiegato dall’aviazione Usa nella Seconda Guerra mondiale, caratterizzato dall’ala a “gabbiano rovesciato”, ripiegabile, che ne limitava l’ingombro quando veniva trasportato a bordo di portaerei. A causa della superiorità in battaglia e del caratteristico rumore del motore, i giapponesi lo soprannominarono “Morte sibilante”.
Foto: © Reuters
Vought F4U Corsair Il caccia impiegato dall’aviazione Usa nella Seconda Guerra mondiale, caratterizzato dall’ala a “gabbiano rovesciato”, ripiegabile, che ne limitava l’ingombro quando veniva trasportato a bordo di portaerei. A causa della superiorità in battaglia e del caratteristico rumore del motore, i giapponesi lo soprannominarono “Morte sibilante”.
Foto: © Reuters
Boeing 247 Con lui, e col suo primo volo nel febbraio del 1933, ebbe inizio l’era degli aerei di linea moderni. Più veloce di tutti i suoi concorrenti (la sua velocità massima di 304 km/h, contro i circa 200 degli altri) questo bimotore poteva trasportare 10 passeggeri più 2 membri dell’equipaggio. Era dotato di uno dei primi dispositivi, basato su sistema pneumatico, per contrastare la formazione del ghiaccio sulle ali.
Foto: © Time Vansnson
Boeing 247 Con lui, e col suo primo volo nel febbraio del 1933, ebbe inizio l’era degli aerei di linea moderni. Più veloce di tutti i suoi concorrenti (la sua velocità massima di 304 km/h, contro i circa 200 degli altri) questo bimotore poteva trasportare 10 passeggeri più 2 membri dell’equipaggio. Era dotato di uno dei primi dispositivi, basato su sistema pneumatico, per contrastare la formazione del ghiaccio sulle ali.
Foto: © Tom Brandt
Heinkel He-178 Il primo aereo a reazione della storia: volò per la prima volta nell’agosto del 1939 con più di 2 anni di anticipo sui suoi concorrenti, toccando i 650 km. Il suo “segno di riconoscimento” era la presa d’aria del motore integrata nel muso. Non entrò mai in servizio.
Foto: © SDASM ARCHIVE
BAe Harrier È il caccia della Royal Air Force britannica reso famoso dal motore “a spinta vettoriabile”: significa che la spinta - ottenuta da 4 ugelli orientabili più quello fisso in coda - può essere orientata a seconda delle necessità. All’inizio questa capacità fu impiegata principalmente per atterrare in verticale su portaerei che, fino ad allora, erano state usate solo da elicotteri. Successivamente i piloti iniziarono a sperimentarne l’uso anche in volo per eseguire manovreche ai caccia “tradizionali” risultavano impossibili.
Foto: © Reuters
BAe Harrier È il caccia della Royal Air Force britannica reso famoso dal motore “a spinta vettoriabile”: significa che la spinta - ottenuta da 4 ugelli orientabili più quello fisso in coda - può essere orientata a seconda delle necessità. All’inizio questa capacità fu impiegata principalmente per atterrare in verticale su portaerei che, fino ad allora, erano state usate solo da elicotteri. Successivamente i piloti iniziarono a sperimentarne l’uso anche in volo per eseguire manovreche ai caccia “tradizionali” risultavano impossibili.
Foto: © Reuters
Rumpler Taube Un aereo da ricognizione austriaco dall’aspetto inconfondibile, che nelle estremità alari ricordava il piumaggio di un uccello, impiegato sul fronte occidentale durante la Prima guerra mondiale. Derivava da un aliante, a cui fu agginto un motore Mercedes 6 cilindri da 100 cavalli. Volava a meno di 100 km/h e rsiutava molto vulnerabile.
Foto: © Reuters
Rumpler Taube Un aereo da ricognizione austriaco dall’aspetto inconfondibile, che nelle estremità alari ricordava il piumaggio di un uccello, impiegato sul fronte occidentale durante la Prima guerra mondiale. Derivava da un aliante, a cui fu agginto un motore Mercedes 6 cilindri da 100 cavalli. Volava a meno di 100 km/h e rsiutava molto vulnerabile.
Foto: © RICARDO RELS
Transatlantico volante. Secondo l’azienda, che pensa di offrire i primi voli commerciali già dal prossimo anno, permetterà ai passeggeri di riscoprire il piacere di un volo lento e panoramico, con tutti i comfort e il lusso di una prima classe a cinque stelle.
Potrà sorvolare i poli, le pianure dell'Africa o i deserti in vere e proprie crociere d'alta quota il cui costo non è ancora stato reso noto.
Inizialmente sviluppato per scopi militari, questo dirigibile avrebbe dovuto assicurare all’esercito americano la possibilità di condurre operazioni di sorveglianza e pattugliamento aereo di lunga durata: il velivolo può infatti rimanere in volo per oltre due settimane senza bisogno di atterrare.
Il progetto, giudicato troppo costoso per le casse del governo a stelle e strisce, è stato così venduto ai privati.
Sicurissimo... Airlander naviga grazie a due potenti motori diesel ed è gonfiato con elio, un gas molto meno infiammabile rispetto all’idrogeno utilizzato dai dirigibili di vecchia concezione e responsabile di disastri come quello dell’Hindenburg.
Il dirigibile può atterrare e decollare su qualunque superficie piana di dimensioni adeguate. Il primo volo di prova, della durata di 20 minuti, è stato condotto con successo nel 2016, ma un paio di incidenti hanno rallentato il suo percorso verso la concessione dell’autorizzazione commerciale.
... O Quasi. Nel secondo test Airlander si è gentilmente adagiato su un campo subito dopo il decollo mentre l’anno successivo si è improvvisamente sganciato dagli ormeggi innescando la procedura di emergenza che sgonfia il pallone.
Nella repentina discesa a terra due persone sono rimaste ferite e la cabina ha subito diversi danni.
Christiaan van Heijst e Daan Krans sono due giovani piloti di linea olandesi. Appassionati di fotografia, oltre che di volo, hanno realizzato una spettacolare collezione di scatti dalla cabina dei velivoli sui quali lavorano, per illustrare il mondo da un posto d'osservazione inconsueto.
Foto: © CATERS / IPA
Un'aurora boreale come la vedono i piloti dei voli di linea. Più in basso i fulmini di un temporale illuminano le nuvole.
Foto: © CATERS / IPA
Un ammasso di nubi rischiarate da potenti scariche elettriche si sta avvicinando a una città, ben visibile sullo sfondo.
Foto: © CATERS / IPA
Un'altra aurora boreale fa da sfondo allo spettacolo della Via Lattea.
Foto: © CATERS / IPA
Ancora fulmini, che sembrano esercitare un fascino tutto particolare sul fotografo-pilota.
Foto: © CATERS / IPA
Un grande complesso industriale ai margini del deserto.
Foto: © CATERS / IPA
Le aurore boreali sono sempre spettacolari, ma viste da qui fanno ancora più effetto.
Foto: © CATERS / IPA
La "scrivania" di Christiaan e Daan, i piloti-fotografi.
Foto: © CATERS / IPA
