Chi ha avuto il piacere di visitare il Giappone probabilmente sarà salito a bordo di uno Shinkansen, il treno proiettile capace di viaggiare a 320 km/h lungo una rete ad alta velocità - la più efficiente e trafficata del mondo - che collega l'arcipelago da nord a sud. Ma fra qualche anno sarà possibile spostarsi ancora più velocemente: il treno maglev (ossia a levitazione magnetica) delle ferrovie giapponesi ha raggiunto i 603 km/h, fissando il nuovo record mondiale.
Quasi come un aereo. Il primato è stato registrato martedì 21 aprile durante una corsa test condotta sulla linea sperimentale che si trova vicino al monte Fuji, nella prefettura di Yamanashi. Il maglev L0 Series, composto da sette vagoni, ha superato la soglia dei 600 km/h per 11 secondi, spingendosi fino all'incredibile velocità di 603 km/h. Meno di una settimana fa il treno aveva già toccato i 590 km/h, superando il suo stesso record di 581 km/h risalente al 2003.
Secondo i piani della Central Japan Railway Company, il maglev entrerà in servizio nel 2027 su una tratta di 286 chilometri che collegherà Tokyo e Nagoya in 40 minuti, dimezzando il tempo oggi necessario con lo Shinkansen. Nel 2045 la linea sarà prolungata fino a Osaka, che sarà possibile raggiungere dalla capitale in un'ora e sette minuti.
Ferrovia del Bernina, Italia-Svizzera. Tra Tirano (Italia) e St. Moritz (Svizzera) corre il celebre Trenino Rosso, su un tracciato costruito all'inizio del 1900 a scopo turistico. Con un'altitudine massima di 2.253 metri, la linea è anche una delle più ripide al mondo: arriva infatti al 7% di pendenza. Dal 2008 è stata inserita nei Patrimoni dell'Umanità dall'Unesco, per la sua ardita architettura, per l'abile gestione delle rotaie a scartamento ridotto (ossia separate da uno spazio inferiore rispetto alla norma) e per il modo in cui sa fondersi con gli impervi paesaggi d'alta montagna che attraversa.
Nizza-Digne, Francia. Tre ore di corse mozzafiato tra le alture della Provenza per questa tratta, che si snoda per 151 km attraverso 16 viadotti, 15 ponti metallici e 27 tunnel, uno dei quali lungo 3,5 km. Il celebre convoglio è noto in tutto il mondo come "Treno delle Pigne", ufficialmente perché passa attraverso molte pinete. Ma la leggenda vuole che durante la Seconda Guerra Mondiale, una penuria di carbone spinse i macchinisti a usare le pigne sparse lungo il percorso come combustibile.
Spirito dell'Outback, Australia. Questo treno bisettimanale e moderno (è stato inaugurato nel 1993) permette di ammirare da un comodo scompartimento con aria condizionata le torride meraviglie dell'Outback australiano, che attraversa per oltre 1300 km. Viaggia da Brisbane a Longreach, passando per Rockhampton e attraversando una serie di cittadine storiche, in un'avventura che dura circa 24 ore.
Jasper-Prince Rupert, Canada. Il treno della VIA Rail Canada dotato di speciali scompartimenti per turisti, con finestre più grandi per viste mozzafiato, attraversa il Parco Naturale di Jasper, un Patrimonio dell'Unesco nel cuore delle Montagne Rocciose canadesi. Laghi, cascate, ghiacciai, grizzly e alci sono solo alcune delle meraviglie che possono presentarsi ai passeggeri.
Fianarantsoa-Manakara, Madagascar. Ci spostiamo a latitudini tropicali per una linea adatta ai turisti più avventurosi e appassionati di treni. La ferrovia che attraversa la parte sudorientale del Madagascar risale al 1920 circa, ma si dice che alcuni vagoni del convoglio siano addirittura del 1890. Senz'altro è un modo avventuroso di esplorare una parte dell'isola, avvolta in una lussureggiante vegetazione. Non bisogna avere fretta, però: il treno-lumaca impiega circa 12 ore per percorrere 160 km.
Ferrovia del Semmering, Austria. Costruita tra il 1848 e il 1854, è considerata la prima ferrovia di montagna d'Europa, e collega le città di Gloggnitz e Mürzzuschlag. Protetta dall'Unesco dal 1998, la ferrovia che comprende un centinaio di ponti è considerata un perfetto esempio di architettura del paesaggio, perché si instaura in modo armonico tra le vallate montane che attraversa e permise per la prima volta la loro conoscenza anche ai non locali.
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Salta-Socoma, Argentina-Cile. Originariamente costruito per il trasporto di zolfo, sale e calcare dai siti minerari della regione, ora che la maggior parte delle miniere è caduta in disuso è utilizzato tra trekker e turisti per osservare questa parte incantevole del deserto di Alto Plano, tra il nordovest dell'Argentina e il Cile centrale.
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Curitiba-Paranaguá, Brasile. La ferrovia costruita attorno al 1880 attraversa le montagne della Serra do Mar, un sistema montuoso del sudest del Brasile. Il tracciato tortuoso costituisce un sorprendente capolavoro ingegneristico, che costò la vita a metà degli operai che vi lavorarono. I 100 km del suo tracciato si snodano attraverso macchie di foresta verdissima e nuvole basse.
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Yatsushiro-Hayato. Giappone. Nella patria dei treni ad alta velocità, questa linea che attraversa l'isola di Kyushu, sede di uno dei più grandi vulcani del mondo, è ancora un modo per godere della pace e della bellezza del paesaggio circostante. La tratta passa vicino al tracciato argenteo del fiume Kumagawa, e di fronte alle montagne Kirishima, dove si trova il dormiente vulcano Sakurajima. Uno spettacolo ancora più poetico nella stagione dei ciliegi in fiore. Vedi anche i luoghi migliori per celebrare la primavera
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Colombo-Kandy, Sri Lanka. Il viaggio può essere affrontato su diversi treni, per ogni tasca e tipologia, ma è la tratta ad essere indimenticabile. Il percorso che collega la capitale dello Sri Lanka alla sua seconda più grande città, attraversa porzioni di giungla, piantagioni di tè e campi di riso, fino a raggiungere il cuore del paese a 500 m sul livello del mare.
Treno della Libertà, Ecuador. Collega le città di Otavalo, Ibarra e Salinas nel nord del paese, e offre ai passeggeri un modo rilassante e originale per godere degli scenari naturali incantevoli che circondano la tratta (che include alcuni ponti da pelle d'oca!). Anche lo stesso treno è un capolavoro storico, con vecchie carrozze di legno guidate da una locomotiva argentata con motore a diesel, decorata con i colori della bandiera del Paese.
Belgrado-Bar, Serbia-Montenegro. Noto agli appassionati di treni, un po' meno ai comuni viaggiatori, è questo percorso di 476 km tra la capitale serba e il porto montenegrino di Bar, che comprende 250 tunnel, 400 ponti e alcuni viadotti da brividi: quello di Mala Rijeka, lungo circa 1 km, è alto 200 metri.
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I treni magnetici. Le tecnologie in campo sono diverse, ma il principio di fondo resta il medesimo: attraverso l'utilizzo dei campi magnetici e del metodo della levitazione magnetica (magnetic levitation, da cui mag-lev), questi treni "galleggiano" sopra i binari e possono così muoversi più velocemente di quelli tradizionali, perché devono affrontare solo l'attrito dell'aria. E sono inoltre più silenziosi e producono meno vibrazioni.
Le tecnologie per i sistemi di spostamento maglev sono allo studio da decenni. Tuttavia, i costi per la realizzazione delle infrastrutture sono ancora così elevati che attualmente sono attive solo tre linee a uso commerciale: lo Shangai Maglev Train in Cina, inaugurato nel 2004, che percorre i 30 chilometri della tratta in sette minuti con una velocità massima di 431 km/h; il Linimo in Giappone, operativo dal 2005, un sistema automatizzato a bassa velocità (al massimo 100 km/h) che copre 9 chilometri; l'Incheon Airport Maglev in Corea, varato nel 2014, che tocca i 110 km/h su una tratta lunga 6,1 km.
Entro la fine di quest’anno potremmo veder circolare sulle strade europee le prime auto senza conducente. Il governo di Amsterdam ha infatti approvato lo scorso gennaio un test su larga scala per automobili, furgoni e autobus a guida automatica.
Tra le aziende in pole position nella messa a punto delle auto intelligenti c’è
Google, che qualche mese fa ha annunciato la messa in produzione del primo centinaio di prototipi. Le vetture saranno controllate da un computer che analizza in tempo reale le informazioni sul traffico, sulle condizioni della strada e sul meteo ottenute dalla Rete e dai sensori disposti sulla vettura stessa.
Ma anche altre aziende sono pronte a entrare in questo mercato: Audi, Ford, BMW, Mercedes e anche Apple.
Foto: © Google
Nelle grandi miniere australiane, da almeno un paio d’anni, sono già al lavoro intere flotte di dumper senza conducente che si occupano del trasporto del materiale dal sito di estrazione a quello di lavorazione.
Si tratta di enormi camion alti fino a 8 metri in grado di trasportare 400 tonnellate di roccia alla volta: controllati da un computer centrale che li guida su un percorso predeterminato, questi enormi automezzi possono operare in completa autonomia e lavorare 24 ore su 24.
Si fermano solo per fare il pieno: 3700 litri di gasolio alla volta.
Nel giro di una decina d’anni anche i bisonti della strada potrebbero essere pronti per viaggiare in completa autonomia sulle strade d’Europa. È la previsione di Mercedes-Benz, che ha recentemente presentato il suo primo prototipo di autotreno senza conducente (o meglio con conducente che fa altro).
Dall’aspetto del tutto simile a quello di un comune TIR, anche se molto più tecnologico, il gigante tedesco è dotato di telecamere, GPS e radar che, al pari delle auto, dovrebbero fornire al computer di bordo tutte le informazioni necessarie per rispondere in tempo reale all’evoluzione del traffico e delle condizioni stradali.
Un altrettanto interessante esperimento di "treni di tir" automatici è anche allo studio in Nevada, negli USA.
Foto: © Mercedes-Benz
I treni in grado di viaggiare senza macchinista non sono certo una novità: il primo convoglio completamente automatico venne inaugurato nella metropolitana di New York nel 1961. E l’anno seguente le ferrovie canadesi sperimentarono il primo treno merci senza personale a bordo.
Ad oggi, nel mondo, esistono oltre 50 ferrovie senza macchinista: si tratta per lo più di metropolitane (come la M5 di Milano), metropolitane leggere, ferrovie sopraelevate o altri sistemi di trasporto su rotaia relativamente semplici.
Il flusso dei convogli è gestito da un computer centrale ed è costantemente sorvegliato da una centrale operativa dove lavorano specialisti in carne e ossa. Le stesse tecnologie potrebbero essere applicate già oggi al trasporto ferroviario convenzionale (che in parte già si appoggia all’elettronica per la gestione della segnaletica e degli scambi) ma il timore di emergenze e imprevisti non permette ancora la completa sostituzione dell’uomo con l’elettronica
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Grandi navi portacontainer potrebbero presto solcare gli oceani da un capo all’altro del pianeta in completa autonomia, senza equipaggio e controllate da un computer. È il progetto al quale sta lavorando Rolls-Royce insieme agli esperti di Blue Ocean, studio di ingegneria britannico.
Monitorate costantemente da operatori umani che lavorano in un ufficio a terra, le navi da carico sarebbero equipaggiate con un complesso sistema di telecamere, radar e GPS in grado di identificare ed evitare gli ostacoli (altre navi, iceberg ecc).
Il timoniere umano potrebbe intervenire in ogni momento sul timone e su tutti gli apparati di bordo grazie a un sistema di realtà virtuale che gli permetterebbe di avere la stessa visuale e le stesse informazioni che potrebbe avere dal ponte di comando del vascello.
10 cose che forse non sai sulle navi da trasporto
Foto: © Rolls-Royce
"È il vostro comandante che vi parla. Da terra...". Volereste mai su un aereo senza pilota controllato esclusivamente da computer e dispositivi elettronici?
Le tecnologie per il volo senza equipaggio sono disponibili già da anni e ampiamente utilizzate in ambito militare per la sorveglianza e la guerra elettronica. Il prossimo passo, ma ci vorranno ancora parecchi anni per la messa a punto dei regolamenti e dei dispositivi di sicurezza, saranno i voli commerciali senza pilota per il trasporto delle merci.
Tra i progetti più evoluti in questo ambito c'è quello di ASTRAEA che vi abbiamo raccontato qui.
