Avete presente Uber, la società che offre passaggi in auto da privati (al posto dei taxi) e che - proprio per questo ha fatto arrabbiare i tassisti di mezzo mondo, Italia compresa? Bene, Uber ha un nuovo nemico. O meglio, un concorrente: Google.
Secondo le ultime indiscrezioni riportate da Bloomberg, il gigante dei motori di ricerca ha in programma lo sviluppo di un sistema di ride sharing simile a quello di Uber. Dunque è pronto a fargli concorrenza. E contemporaneamente Uber sta mettendo piede in un territorio finora di dominio di Mountain View: le auto senza conducente. Ma vediamo come siamo arrivati a questa situazione.
ROTTA DI COLLISIONE. I rapporti fra Google e Uber erano in apparenza distesi fino a pochi giorni fa. Google, infatti, è uno dei finanziatori della società. Nel 2013 sovvenzionò Uber con un investimento iniziale di 258 milioni di dollari. Chi avesse registrato la notizia, e forse non erano in molti, avrebbe potuto immaginare che l’interesse di Google per il mondo dei trasporti a pagamento non si sarebbe fermato.
E infatti il colosso di Mountain View ha da poco iniziato a testare un servizio di "condivisione dei trasporti" fra i suoi dipendenti, gestibile da un'app per smartphone; naturalmente il sistema verrà integrato con le sempre più intelligenti Google Car che già circolano all'interno del campus di Big G.
La sperimentazione sta procedendo spedita, e la conferma arriva proprio dal direttore del progetto, Chris Urmson, che qualche giorno fa ha ufficialmente annunciato l’avvio della produzione di un centinaio di prototipi sui quali, fra qualche mese, verrà lanciata una nuova fase di test.
I passeggeri (sono previsti due posti, almeno in queste prime versioni-prototipo) dovranno semplicemente indicare su uno schermo la destinazione, premere il pulsante di avvio e quello di arresto. «E poi non resterà loro che rilassarsi e godersi il viaggio», ha spiegato Urmson.
Grazie al Lidar, uno speciale radar montato sul tetto dell’auto, la Google Driverless Car analizza molte volte al secondo quello che la circonda. Il sistema di rilevamento di Google funziona ottimamente.
L’intero compito della guida, infatti, sarà a carico di un “computer di bordo” che, grazie al lavoro incrociato di software e sensori, regolerà automaticamente la velocità e la traiettoria in base alle condizioni del traffico e del meteo.
Lidar, infrarossi, radar e sviluppo software: a livello di prototipi si stimano costi di implementazione di circa 100.000 euro a veicolo. E non ci sono ancora modelli di business applicati: quindi non si sa quanto potrà costare un’auto che viaggia da sola.
Un’auto che guida da sola sarà, a detta dei ricercatori, più sicura di una guidata da un umano (analogamente a quanto accade per il pilota automatico degli aerei). Ma se un errore si verificasse… di chi sarebbe la colpa dell’incidente?
Nel frattempo Uber, che finora si è sempre focalizzata sulla sua attività principale, ovvero il suo servizio di noleggio con conducente basato sulla condivisione, ha stretto un accordo con la Carnegie Mellon University per sviluppare le proprie auto prive di guidatore – un ambito di ricerca nel quale Google è tra i pochi pionieri.
LE PRIME SCHERMAGLIE. Gli esiti di questa convergenza non potranno essere pacifici. Due avvisaglie dello scontro che incombe? La prima è il caso di David Drummond, chief legal officer di Google e membro del consiglio di amministrazione di Uber. Quest'ultima gli avrebbe chiesto di rassegnare le dimissioni per conflitto di interessi.
La seconda è il recente aggiornamento di Google Now, ovvero quelle schede che compaiono sullo smartphone anticipando i tuoi bisogni con indicazioni meteo, notizie e informazioni utili: supporteranno a breve gli input di Spp esterne, una piccola rivoluzione che nella prima fase sarà riservata a 40 fortunatie società e sviluppatori. E fra loro di Uber non c'è traccia.
LE PROSPETTIVE. Google ha dichiarato che la sua tecnologia di ride sharing sarà pronta per un'ampia diffusione tra 2-5 anni, mentre Uber, nonostante il ritardo, si è già detta seriamente intenzionata ad abbracciare il prima possibile la tendenza dei veicoli autonomi.
Il confronto si annuncia senza esclusione di colpi. Chi la spunterà? Avrà la meglio la piattaforma “fisica” di Uber, già radicata nelle città, o quella virtuale di Google?
