La prima nave a emissioni zero e senza equipaggio è stata varata e ha compiuto un riuscito viaggio-test: è quanto ha riferito la società norvegese Yara International, che l'ha costruita. Se l'elaborazione dei dati lo confermerà, il primo vero viaggio di lavoro dovrebbe avvenire entro la fine del 2021 e collegherà due città della Norvegia. Yara International è un'azienda norvegese fondata nel 1905 per combattere, in quel periodo, la crescente carestia che si stava manifestando in Europa. Su quella linea l'azienda si è poi specializzata in vari settori e fu la prima al mondo a creare un fertilizzante azotato, che contribuì a cambiare l'argricoltura e che attualmente rimane la sua principale attività commerciale. Oltre a ciò, Yara studia anche soluzioni per la riduzione delle emissioni e per pratiche agricole sostenibili.
La nave. Yara Marine Technologies ha come obiettivo il trasporto delle merci via mare limitando al minimo l'inquinamento. Nel 2017 la società ha dato inizio al progetto di una nave autonoma, completamente elettrica: oggi la Yara Birkeland - che prende il nome dal fisico norvegese Kristian Birkeland, che scoprì come fissare l'azoto atmosferico sotto forma di ossido - è attraccata nel porto di Horten (Norvegia). Un articolo della CNN riporta che la nave dovrebbe fare il suo primo viaggio autonomo tra Herøya e Brevik (due città norvegesi) entro la fine del 2021, ma in futuro collegherà altri porti commerciali col suo carico di fertilizzanti destinati soprattutto ai mercati asiatici.
Massimo controllo. Senza equipaggio, il controllo della navigazione sarà affidato a tre centri di controllo a terra. Nei primi mesi il carico e lo scarico della nave sarà ancora affidato ai portuali, ma stando a Jon Sletten, direttore dello stabilimento Yara di Porsgrunn, l'obiettivo è di rendere totalmente autonome tutte le operazioni. La Yara Birkeland, lunga 80 metri e larga 15, potrà viaggiare a una velocità di 13 nodi (circa 24 chilometri l'ora) e sarà in grado di trasportare 60 container a pieno carico.
