Una pelle nuova per le navi

Una pelle nuova per le navi
Rivestimenti in nanopolimeri riproducono il tessuto della pelle dei delfini. Per impedire le incrostazioni degli scafi da parte di organismi marini.

Rivestimenti realizzati con nanopolimeri possono riprodurre il tessuto della pelle dei delfini. A che scopo? Impedire il fenomeno di incrostazione degli scafi delle navi da parte di organismi marini (tra cui alghe, crostacei, spugne), il cosiddetto biofouling, tanto combattuto dall'industria navale. L'idea è di Karen L. Wooley, docente di chimica alla Washington Università di St. Louis, e nasce dall'osservazione della pelle dei delfini con un potente microscopio elettronico. Se a occhio nudo l'epidermide dei mammiferi sembra essere molto levigata, su scala nanometrica risulta dotata di piccole nicchie e rilievi, atti ad "accogliere" soltanto micro e non macro-organismi.
Inutili vernici. Poiché rendere super levigate le superfici delle navi, o ricoprirle con vernici a base di stagno o rame, non ha dato buoni risultati, la Wooley ha intuito che rivestirle con strati di pelle sintetica di delfino può portare alla risoluzione del problema. La superficie estremamente complessa della pelle di questi mammiferi (e quindi della "pelle" sintetica delle navi), infatti, non costituisce il substrato ideale per accogliere saldamente ospiti "ingombranti" come accade, invece, nel caso di megattere, tartarughe, carene e pontili. Se, in definitiva, il rivestimento delle navi riuscisse a imitare la pelle dei delfini, la proteina secreta dagli organismi per aderire non farebbe più presa, liberando gli scafi dal biofouling.

(Notizia aggiornata al 6 ottobre 2002)