Occuparsi dell'agenda di Elon Musk non deve essere facile. Il milionario è alla guida di una manciata di aziende e progetti, ciascuno con una visione ambiziosa del futuro. Per dotarci di veicoli elettrici autonomi e fonti di energia rinnovabile, ha creato Tesla. Per fare dell'uomo una specie multiplanetaria, ha fondato SpaceX. Per proteggerci dalle derive pericolose dell'intelligenza artificiale, c'è OpenAI. Neuralink dovrebbe potenziare le capacità del cervello umano, trasformandoci in cyborg; per ovviare ai più concreti problemi di traffico, sta lavorando alla Boring Company.
Con tutti questi impegni è facile fare confusione: proviamo a mettere in ordine cronologico i traguardi futuri di ogni progetto, almeno nelle intenzioni di Musk.
2017-2018. Entro la fine dell'anno dovrebbero iniziare le consegne, negli USA, delle tegole con pannelli solari integrati di Tesla Roofs, che incamerano energia e hanno garanzia praticamente infinita. Per Musk, il 2018 sarà l'anno principe di questa tecnologia, più durevole ed economica dei tradizionali pannelli solari.
Il 2018 sarà anche l'anno della produzione della Tesla Model 3, l'auto a propulsione elettrica "a costi contenuti" (ma comunque tra i 30 e i 37 mila euro) di Tesla Motors. Entro marzo si dovrebbe arrivare a produrre 5000 vetture al mese, anche se importanti ritardi nella catena di produzione fanno pensare si tratti di un obiettivo fuori portata. Per il prossimo anno è atteso anche l'aggiornamento del software del pilota automatico che dovrebbe portare le auto di Tesla a una totale autonomia entro il 2020.
Nei prossimi mesi, Musk completerà inoltre un importante progetto di rifornimento energetico in Australia meridionale, che include la batteria al litio più grande del mondo e una fattoria eolica-solare capace di fornire energia a 35 mila case. L'area è stata di recente interessata da tempeste che hanno danneggiato la rete di infrastrutture e creato frequenti blackout.
Infine, Musk ha anche annunciato di voler spedire, nel 2018, due turisti spaziali in orbita lunare per una settimana, anche grazie alla collaborazione della Nasa. Se ci riuscisse sarebbe la prima missione umana nello Spazio profondo dai tempi del Programma Apollo.
2019. Sarà un anno interessante in fatto di trasporti: dovrebbe iniziare la produzione di Semi, il camion elettrico di Tesla dotato di sistemi di guida autonoma che promette di rivoluzionare il trasporto su ruote, in termini di consumi e sicurezza.
Saranno presentati anche un pick-up elettrico (un mezzo che va ancora per la maggiore negli USA), e un SUV compatto chiamato Model Y.
Potrebbe anche essere l'anno del completamento dei tunnel sotto Los Angeles della Boring Company, la compagnia creata da Musk per risolvere l'annoso problema del traffico nella città.
2020. Partirà la produzione della Tesla Roadster, l'automobile sportiva a due posti di Tesla. Per quest'anno, inoltre, Tesla dovrebbe aver raggiunto una produzione di veicoli elettrici pari a un milione di auto per anno: ognuno dovrebbe essere in grado di coprire 1.000 km con una singola ricarica.
2021. Se tutto va bene sarà l'anno del completamento di una Gigafactory in Cina, e dell'avvio di produzione di veicoli elettrici per il Paese, che punta ad ampliare il numero di auto "green" entro il 2030. La rete sarà completata con circa un migliaio di supercaricatori per il nuovo parco auto.
2022-2024. Dopo tanti traguardi nel trasporto terrestre, il grande salto verso Marte. Nel 2022 il razzo riutilizzabile Big Falcon Rocket (BFR) lancerà due shuttle senza equipaggio che porteranno sul Pianeta Rosso strumenti e materiali in attesa di coloni, che arriveranno con altri due shuttle nel 2024.
Sarà l'inizio di un'epica stagione di viaggi interplanetari: non è chiaro però se in questo primo caso gli astronauti scenderanno sul Pianeta Rosso o resteranno nella sua orbita. Come abbiamo visto, non è proprio la stessa cosa. In questo biennio, sempre grazie ai BFR, Musk punta a rivoluzionare anche il trasporto Terra-Terra, con voli intercontinentali della durata di mezz'ora.
2030 e oltre. In questo orizzonte temporale possiamo collocare i progetti ancora senza una scadenza precisa, come Hyperloop - che sta installando impianti pilota in molti Paesi - e Neuralink, un'azienda di ricerca biomedica per sviluppare elettrodi da impiantare nel cervello, e arrivare ad accrescere le nostre capacità cognitive. In un futuro a tinte fosche, in cui le macchine potrebbero prendere il sopravvento - Musk non è ottimista sul tema - non ci resta che fonderci con esse, e diventare cyborg.
Se vi sembra un programma un po' fitto non vi sbagliate. Ma se anche un decimo di questi progetti dell'uomo che ha creduto nei razzi riutilizzabili dovesse realizzarsi, lo definiremmo comunque un successo.
Google X. Un laboratorio segreto dove Google studia le tecnologie del futuro? Non è fantascienza, ma realtà. Google X è nato nel 2010 con la missione di sviluppare tecnologie "Moonshot", un termine che in inglese viene usato per quei progetti molto costosi, inverosimili e irrealistici ma che possono essere rivoluzionari e avere grande impatto, come per esempio le automobili che si guidano da sole, le mongolfiere per Internet e i Google Glasses. La segretezza iniziale in questi anni si è persa e Google ha aperto anche un sito dove racconta i suoi progetti. Ma il laboratorio non ha smarrito la voglia di stupire…
Foto: © Google
Astro Teller, il ricercatore che dirige le attività, ha dichiarato che lo scopo dei ricercatori è sviluppare "soluzioni che sanno di fantascienza”. Tra queste c'è anche una batteria potentissima e supersottile, che potrebbe essere utilizzata nei nostri smartphone e altri dispositivi mobili pieghevoli, indossabili e anche impiantabili nel corpo umano. E ancora: polsini in grado di monitorare la salute, lenti a contatto per il controllo dei livelli di glucosio nei pazienti diabetici (in foto), bastoni per persone con tremori, un progetto per raccogliere informazioni genetiche da più persone possibili per lo studio della salute e un altro per trasformare l’acqua marina in carburante.
Nell'immagine, il processo con cui si pensano "soluzioni che sanno di fantascienza"
Foto: © Steve Jurvetson
Apple Lab. Nel laboratorio segreto di Apple a Berlino lavorano circa 20 persone con competenze in ingegneria, software, hardware, tutti al lavoro sulla versione “i” di una vettura a guida automatica. A dare manforte al team arrivano ogni tanto esperti del settore automobilistico provenienti da Tesla, Ford e Mercedes-Benz. In realtà quello di Berlino non è l’unico laboratorio “segreto” di Apple. Ce ne sono diversi, in tutto il mondo. Secondo l’agenzia di stampa Bloomberg, per esempio, in quello di Taiwan altri ingegneri sperimentano i display del futuro, tra cui il display oled curvo che secondo i rumors farà parte del corredo del prossimo iPhone.
Apple ha anche un laboratorio di salute e benessere dove si studia l'hi-tech applicato all’esercizio fisico. L’obiettivo? Creare gadget e app in grado di aiutare le persone a tenersi in forma. Durante i primi anni, il laboratorio era così top secret che nemmeno i dipendenti Apple che venivano esaminati mentre si dedicavano ad attività come canottaggio e ciclismo avevano idea del perché stessero facendo quello che stavano facendo.
Tra i consulenti del lab ci sono medici di prestigiose università degli Stati Uniti, ma anche esperti di medicina orientale.
eBay. Il laboratorio segreto del sito di aste è a San Jose, in California, ed è noto tra i suoi scienziati (circa una ventina di persone) come la caverna di Batman. Sorprendentemente, non si sperimentano tecnologie per lo shopping virtuale, ma per i negozi reali, come specchi e camerini “intelligenti” e grandi schermi touch in grado di aiutare i clienti dei negozi a trovare quello che fa per loro, un po’ come commessi virtuali. Tra le tecnologie allo studio, secondo la rivista Forbes, ci sarebbero poi un dispositivo in grado di mappare il movimento delle persone all'interno dei negozi.
Amazon. Anche Amazon ha il suo laboratorio “segreto” e si trova immerso nella campagna intorno a Cambridge, in Inghilterra. È lì che il sito di e-commerce più famoso del mondo sta perfezionando Prime air, cioè il servizio che utilizza i droni per consegnare la merce a domicilio (vedi video qui sotto). Non solo: anche le nuove tecnologie per la casa intelligente, come l’assistente vocale Alexa, presentata di recente al CES di Las Vegas, proverrebbero dal laboratorio segreto: l’obiettivo in questo caso è aiutarci a controllare i dispositivi connessi presenti in casa attraverso comandi vocali.
Ikea lab. Un ex mattatoio di Copenaghen potrebbe sembrare un posto strano per un laboratorio all’avanguardia, ma è lì che IKEA ha il suo Space 10, un centro di ricerca dove artisti, designer e tecnici sviluppano prototipi vari. Tra le altre cose, si lavora sul cibo realizzato con stampanti 3d (polpette soprattutto), carne artificiale e alimenti “personalizzati” a base di insetti o alghe. Altri progetti riguardano una fattoria idroponica tecnologicamente assistita e strumenti avanzati (come laser e stampanti 3-D) per il riciclaggio domestico dei materiali usa e getta.
E l’arredamento? Per ora il laboratorio di Ikea ha prodotto una scrivania girevole, che consente ai lavoratori di cambiare posizione per tutta la giornata, in modo da poter godere della luce del sole e interagire con diversi colleghi. Muoversi in diverse posizioni di lavoro promuoverebbe infatti la produttività intellettuale, riducendo i problemi di salute associati a lunghi periodi di inattività. Un’altra tecnologia rivoluzionaria è Vayu, un dispositivo modulare che utilizza sensori di CO2 per misurare la qualità dell'aria, fino ad aprire automaticamente le finestre quando l'aria all'interno della casa è stantia, e chiuderle quando i livelli di inquinamento esterno aumentano.
