La lampada si basa sull’ impiego di una radiazione ultravioletta di particolare lunghezza d’onda (3660 Angstrom), scoperta dal fisico americano Robert William Wood. Quando una sostanza è colpita da questa radiazione, emette una fluorescenza, cioè una luminescenza, che è caratteristica per ciascuna sostanza. Questa è dovuta al fatto che atomi e molecole della sostanza, quando sono colpiti dalla radiazione, che è energia, la assorbono e perciò entrano in uno stato di eccitazione. Per riportarsi allo stato di equilibrio iniziale, atomi e molecole compiono una serie di transizioni successive emettendo di nuovo energia sotto forma di luce.
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