Guardando con ottimismo al futuro prossimo, lo studio di design generativo MHOX ha reso noto il concept Eye (Enhance Your Eye), un progetto che ambisce a sostituire i nostri bulbi oculari con una loro versione sintetica, realizzata con le stampanti 3d. Per ovviare alla degenerazione della vista dovuta all'età o a difetti congeniti, e insieme offrire prestazioni superiori al normale o addirittura fuori dalla funzionalità di un bulbo oculare, come ad esempio la registrazione di immagini.
I vantaggi dell'occhio sintetico. Se tutto andrà secondo i piani di MHOX, a gennaio 2027 EYE potrebbe essere disponibile in tre modelli. Il modello base (Eye Heal) offrirà funzionalità standard a coloro che hanno perduto in tutto o in parte la vista a causa di una malattia o di un trauma. Il modello intermedio (Eye Enhance) potenzierà la vista fino a 15/10 e consentirà di applicare dei filtri per avere una visione in bianco e nero, ad esempio, o magari sperimentare cosa significa essere daltonici. In questa visione del futuro, l'attivazione dei filtri potrebbe avvenire attraverso l'ingerimento di un'apposita pillola.
Il super occhio. La versione più avanzata si chiamerà Eye Advance e oltre alle dotazioni degli altri due modelli consentirà di registrare la propria esperienza visiva e persino di condividerla attraverso un collegamento wi-fi. Anche in questo caso potrebbe essere una pillola ad attivare entrambe le funzionalità.
Si muovono con l'eleganza di una modella o quasi, parlano fluentemente ogni lingua, sanno essere gentili ed empatici e soprattutto svolgono ogni compito che viene loro assegnato senza lamentarsi mai, nemmeno se gli viene chiesto di fare da cavia ad aspiranti dentisti. Sono i robot usciti negli ultimi tempi dai laboratori e dai centri di ricerca di tutto il mondo. Ecco i più curiosi ed evoluti, quelli che nel giro di qualche anno potrebbero entrare nella nostra vita al pari di un aspirapolvere o di un frullatore.
Sviluppato nei laboratori per l’intelligenza artificiale dell’università di Zurigo, Roboy è un ragazzo-robot dotato di tendini e muscoli sintetici che gli consentono di portare a termine movimenti complessi. L’obiettivo dei 40 ingegneri che lavorano al progetto è quello di mettere a punto una macchina che possa aiutare anziani e disabili nella vita di tutti i giorni, per esempio a prendere una bottiglia di acqua, aprire la porta di casa o muoversi da una stanza all'altra. Roboy è alto circa 1,2 metri e riesce a muoversi con una naturalezza e una fluidità uniche per un automa di questo tipo. Se tutto andrà bene sarà pronto entro la fine dell’anno.
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Si chiama Wall-Ye e la sua passione è... il vino o, meglio, i vigneti. Questo piccolo robot di 50x60 centimetri sviluppato dall’ingegnere francese Christophe Millot è infatti un esperto viticoltore: guidato da un GPS, si muove con agilità tra i filari di viti raccogliendo informazioni sulle condizioni del suolo e sullo stato di salute delle uve.
Non solo: grazie alle sue lunghe braccia metalliche può anche potare le piante, fino a 600 al giorno. Wall-Ye è equipaggiato con 4 ruote motrici che gli permettono di muoversi con agilità sui terreni più accidentati e di 6 telecamere che trasmettono in diretta le immagini del suo lavoro a un operatore umano.
Vieni a conoscere Il WALL-E italiano
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Su chi fanno pratica i giovani studenti di odontoiatria? Per fortuna non su pazienti umani, almeno non da subito. I
ricercatori della Show University di Tokyo hanno messo a punto un robot cavia dalle sembianze umane in grado di simulare condizioni cliniche e psicologiche di una persona sulla poltrona del denstista, espressione terrorizzata inclusa. La robottina, alta poco meno di un metro e sessanta, muove infatti gli occhi e la lingua, apre e chiude la bocca e può funzionare in completa autonomia oppure essere guidata manualmente da un operatore.
I robot umanodi più strani e curiosi
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Presentato pochi mesi fa, Socibot è l’ultima frontiera dell’assistenza clienti. Installato in centri commerciali, aeroporti, parchi a tema o altre aree ad alta frequentazione questo robot umanoide è in grado di fornire informazioni su richiesta: basta rivolgergli la parola o interagire attraverso la tastiera posta alla base del busto. Un sofisticato sistema di risconoscimento facciale permette a Socibot di capire se ha di fronte un giovane o un anziano, un uomo o una donna e anche il suo stato d’animo e quindi di calibrare le risposte in base al proprio interlocutore.
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Fratello di Socibot e realizzato dagli stessi ingegneri, Robothespian è un robot-attore, il più evoluto attualmente in circolazione. Capace di muoversi con un’eleganza e una naturalezza mai riprodotte prima in un automa, Robothespian è un artista vero: il suo viso a led riesce ad assumere una gamma pressoché infinita di espressioni che accompagnano canzoni e testi teatrali. Col risultato di incantare il pubblico, che dopo pochi minuti sembra dimenticare di essere di fronte a una macchina.
Secondo i suoi progettisti potrebbe anche diventare un ottimo insegnante e una perfetta guida turistica.
RoboMouth, il robot che parla e canta (quasi) come un uomo
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Eiichi Saito, docente alla Fujita Health University, dimostra le potenzialità del suo robot - sviluppato in collaborazione con Toyota - per la camminata assistita. Applicato a un arto paralizzato, il robot si occupa di sostenere la gamba e piegare il ginocchio del suo portatore così da permettere una camminata il più naturale possibile. Una serie di accelerometri e altri sensori applicati in diversi punti del dispostivo e all’interno dello zainetto sulle spalle dell’utente forniscono alla macchina tutti i parametri necessari al calcolo del movimento corretto.
Il drone volante che ti accompagna a fare jogging
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Balla, gioca a calcio ma può anche intrattenere i più piccoli o aiutare gli anziani nelle piccole incombenze quotidiane: è NAO, il robot umanoide della francese Aldebaran Robotics.
Nato nel 2004, NAO è stato portato lo scorso anno a uno stadio di sviluppo particolarmente avanzato che gli permette di utilzzare delle app per svolgere i compiti più diversi: può diventare un personal trainer capace di controllare progressi ed esercizi del proprio allievo umano, può trascrivere su un foglio di carta ciò che viene detto durante una conversazione, può interagire con il pubblico in un centro commerciale per erogare informazioni e rispondere a domande.
Weseda: il robot flautista
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Non avrà il fisico di una top model, ma ha un viso simpatico e la camminata più naturale tra tutti i robot umanoidi costruiti fino ad oggi. Realizzata dall’AIST (National institute of Advanced Industrial Science and Technology), questa robottina dotata di 30 motori è in realtà stata ispirata da una modella in carne e ossa. I suoi progettisti si sono concentrati soprattutto sul supporto dell’alluce, sul movimento del ginocchio e su quello delle anche così da rendere i suoi movimenti fluidi e quasi... sexy. Ma non è tutto, perchè Miim sa anche cantare e, grazie a otto micromotori installati nella testa, produrre diverse espressioni del volto.
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Una delle più originali applicazioni della robotica degli ultimi anni si trova a Kabukicho, il quartiere a luci rosse di Tokyo: è il Roborestaurant, un curioso locale dove tecnologia e spettacolo si fondono per dare vita a un'attrazione unica nel suo genere. Due gigantesche, e formose, robot pilotate da ragazze con costumi in stile manga si muovono e ballano sul palco. E poi band elettroniche, acrobazie di motocicliste e addirittura un carrarmato intrattengono il pubblico tra una portata e l’altra in uno show di 60 minuti che si ripete due volte a serata facendo registrare ogni volta il tutto esaurito. Il locale, aperto lo scorso luglio, è costato circa 100 milioni di euro in tecnologie.
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Un pullman che fa le flessioni? Sì, non è uno scherzo ma una delle ultime opere dell’artista ceco David Cerny, un omaggio agli atleti olimpici del suo paese che nel 2012 hanno partecipato ai giochi di Londra.
Ispirato al Routemaster, il tipico autobus lodinese a due piani, il robot utilizza il motore di un camion e due braccia meccaniche per sollavare da terra la sua imponente mole.
Stranezze a motore: i veicoli più pazzi del mondo
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Come si installa Eye? Fingiamo di essere alle soglie del futuro con il progetto di MHOX pronto a partire. A questo punto servirà un'operazione chirurgica per rimuovere il proprio bulbo oculare e installare un'interfaccia tecnologica che connetta al cervello i muscoli del cranio e il nervo ottico. Dopo di che sarà possibile inserire il modello Eye scelto o alternare un modello all'altro - operazione che non dovrebbe richiedere ulteriori interventi chirurgici.
I precedenti. Il rapido sviluppo tecnologico legato all'utilizzo delle stampanti 3d per creare organi umani (3d bioprinting) ha nutrito numerosi esperimenti in campo medico. Ad esempio, la Washington State University ha realizzato un materiale simile alle ossa umane, la University of Pennsylvania dei vasi sanguigni e la Cornell University delle orecchie.
Assistenti premurosi, compagni cortesi e instancabili collaboratori dai muscoli d'acciaio: tra prototipi e realtà i robot si stanno preparando a entrare nelle case, negli uffici e negli ospedali.
L'idea di costruire una macchina in grado di riprodurre i meccanismi della natura ha origini lontane, il primo esperimento risale agli antichi greci, quando il filosofo Archita, costruì una colomba mossa dal vapore. Ma per molto tempo l'automa ha vissuto solo nella fantasia di scrittori e poi di sceneggiatori cinematografici. Come R2D2 e C3P0, protagonisti di "Star Wars", esposti ora al Museo d'arte di Brooklyn a New York.
Cynthia Breazeal, ricercatrice del laboratorio di Intelligenza Artificiale del MIT (Massachusetts Institute of Technology), gioca con Kismet, una testa artificiale comandata da 15 computer. Kismet è un robot "emotivo" che interagisce con gli umani come un bambino.
Sta imparando a parlare e può esprimersi in modo naturale attraverso una vasta gamma di espressioni del viso. Kismet riconosce, grazie a un complicato sistema di classificazione degli impulsi, le intenzioni delle persone che lo circondano, quali proibizione, approvazione, richiesta di attenzione e calma.
Il termine "robot" non è nato nel laboratorio di qualche scienziato, ma è comparso per la prima volta in teatro. In R.U.R., dramma scritto nel 1920 dal ceco Karel Capek, alcuni attori recitavano la parte dei Robot (dal ceco "robota", "lavoro forzato"): macchine simili a uomini che lavoravano nella fabbriche al posto degli operai.
Il primo vero robot-operaio è stato Unimate, un braccio meccanico utilizzato negli anni '60 nelle catene di montaggio della General Motors per produrre automobili ed è il nonno di quelli utilizzati oggi nelle industrie moderne.
Pensate che sia troppo fantasioso che un giorno un robot possa otturare denti o fare un prelievo di sangue, magari analizzandolo in tempo reale?
Il "dottor" Da Vinci è già realtà: dotato di "mani" capaci di ruotare di 360 gradi (invece dei 180 del polso umano), è un robot che esegue interventi di cardiochirurgia senza aprire il torace, operando attraverso fessure di un centimetro l'una, da cui passa una telecamera in fibra ottica di otto millimetri. Il chirurgo (vero) dal monitor guida l'operazione e muove le mani meccaniche con delle manopole. È stato il primo automa al mondo ad asportare un tumore. "Opera" ormai in 180 esemplari nel mondo.
Oggi siamo abituati a pensare che il robot sia capace di muoversi grazie al controllo di un computer. Ma non è sempre stato così, i primi automi furono creati prima dell'invenzione del calcolatore. Il primo automa moderno era un suonatore di flauto che suonava, grazie alla corrente d'aria che, passando dall'apertura della bocca, muoveva le dita sui fori dello strumento. Recentemente lo studio dell'intelligenza motoria umana (cinestesia) applicata alla robotica, ha portato a nuovi modelli di arti, come la musica suonata da questa mano capace di muoversi sul piano.
Chi è il migliore amico dell'uomo? Il robot, o meglio il cane-robot: Aibo (in giapponese "compagno"), che riconosce il padrone anche dalla voce. Abbaia, scodinzola, gioca con la palla, cade, si rialza, dorme e cammina grazie a un computer programmato per riprodurre fedelmente il comportamento di un cane.
Negli Stati Uniti, invece, esistono robo-gatti usati soprattutto a scopo terapeutico. Secondo i nuovi studi di "roboterapia", infatti, un robot è capace di creare esperienze positive in persone affette da disturbi psichici e un piccolo amico meccanico a quattro zampe in particolare può fare compagnia, senza sporcare.
Studiando gli schemi logici che azionano il cervello umano, gli scienziati di Intelligenza Artificiale cercano di migliorare il "ragionamento" dei robot. I computer sono capaci di misurare, interpretare e memorizzare, ma non riescono ancora a reagire a una situazione imprevista, perché non in grado di conoscere il mondo e imparare dall'esperienza. Così in Texas alcuni scienziati stanno lavorando al più grande archivio di dati di buon senso della storia. Il suo nome è Cyc ed è soprannominato il cervellone elettronico che tenta di diventare "saggio". Nella foto, Aibo, sigla di Artificial Intelligence Robot, ai raggi X.
Eva Herzigova, Elle Macpherson e Naomi Campbell sostituite sulle passerelle da top model-robot, dalle forme incredibilmente perfette? Niente paura per ora i robot-modelli servono solo per sperimentare indumenti come le tute spaziali o protettive per il fuoco. Manny (nella foto) può camminare, muoversi, flettersi e curvarsi e, grazie a un avanzato sistema di sensori chimici collegati a un computer, è in grado di simulare la respirazione e la sudorazione umana; due funzioni con cui gli scienziati possono controllare la sua temperatura corporea e testare gli indumenti in modo realistico.
I prototipi di robo-astronauta della Nasa sono capaci di avvitare bulloni con attenzione e precisione e ben presto accompagneranno gli astronauti in missione. In futuro ci saranno anche robot volanti, come Entomopter, il prototipo più avanzato: si tratta di un insetto-robot velocissimo (400 km/h) che sarà utilizzato per l'esplorazione di Marte. (Guarda il video (formato AVI): Bassa ris. (1,4 Mb) - Alta ris. (4,6 Mb)). Per ora, però sul Pianeta rosso sbarcano soltanto robot terrestri.
Cog controlla attraverso i sensori visivi i movimenti della sua mano. È uno degli esempi più avanzati di robot dal comportamento umano. È in grado di individuare il punto da dove arriva un rumore e riconoscere alcuni oggetti al tatto, grazie alla superficie particolarmente sensibile della mano. L'ultima novità in fatto di androidi ha però occhioni dolci, espressione angelica e sorriso ammaliante. Si chiama Actroid: sexy come una liceale giapponese, parla, gesticola e cammina. La si vorrebbe impiegare come accompagnatrice negli alberghi. Niente di sconveniente, si intende... (Guarda il video (formato Real): Bassa ris. (600 Kb) - Alta ris. (5,1 Mb)).
Hefter arriva presto, va via tardi e di solito pulisce anche il bagno. Hefter è il robot delle pulizie dell'aeroporto di Manchester, in Inghilterra pulisce 20.000 metri quadri di pavimento in un giorno, è dotato di rilevatori a ultrasuoni per non urtare oggetti e persone e se qualcuno lo ferma lui dice: "Mi scusi, sto facendo le pulizie".
Ma non è l'unico lavoratore: al King's College di Londra una testa artificiale dalle lunghe ciglia fa la receptionist. Inkha è una chiacchierona e accoglie gli ospiti, dando loro indicazioni e consigli. Quando è stanca, chiede una tazza di tè e quando non c'è nessuno è visibilmente annoiata.
Alla biennale della robotica di Tokyo 2003 è stato presentato uno dei più piccoli modelli di robot esistenti al mondo: è una telecamera-elicottero di 70 mm, capace di volare e pesante soltanto 10 grammi. Guidata a distanza potrà intrufolarsi sotto le macerie delle aree distrutte.
Con i progressi della nanotecnologia, la scienza che maneggia materiali della dimensione di un miliardesimo di metro, si potranno avere robot molto piccoli, i nanorobot, utilizzabili in ambito medico. In un futuro non lontano potrebbero viaggiare all'interno del nostro organismo per curare alcune malattie, andando a distruggere virus e batteri.
Perché inventarsi nuovi meccanismi se in natura ne esistono di perfetti? Per realizzare macchine efficienti e veloci, è sufficiente copiare quanto c'è in natura, creando dei prototipi di robot cosidetti biomimetici. Imitando, per esempio, il comportamento di un'aragosta, capace di trovare il cibo a grande distanza e di muoversi su qualsiasi tipo di terreno, è stato sviluppato un prototipo capace di individuare e disinnescare mine. Questa robo-aragosta dalle lunghe antenne di plastica molto sensibili sarà arruolata proprio con questo compito dalla Marina Militare statunitense. Ma soltanto dalla fine del 2004.
Sembra un corridore visto al rallentatore, ma è l'unico robot capace di correre staccando i piedi da terra senza perdere l'equilibrio: Qrio (si pronuncia chiurio) è l'ultimo umanoide di casa Sony; silenziosissimo, a differenza di tutti gli altri robot, con i suoi 2,4 chilometri orari di corsa è riuscito a "seminare" Asimo (nella foto), l'avanzato bipede di Honda, che negli anni '80 fu il primo a muovere i primi incerti passi (ne faceva uno ogni 5 secondi). Qrio è capace di ballare (Guarda il video) e giocare a pallone. Famose sono le Robo-cup, sfide calcistiche tra squadre di robot. Nel 2050 gli esperti di robotica si aspettano la prima sfida - seria - tra "nazionale uomini" e "nazionale robot".
È alto appena 17 centimetri, ma ha un fisico che non ha nulla da invidiare a quello di un atleta. Evolta, il robottino-mascotte della Panasonic, ha grinta da vendere ed è pronto per affrontare niente meno che il triathlon. Eccolo mentre mostra le sue doti da nuotatore durante una presentazione a Tokyo. L'androide, che va a pile e si concede qualche pausa soltanto per farsi ricaricare, è anche un bravo ciclista e marciatore: l'anno scorso ha completato una marcia di 500 chilometri da Tokyo a Kyoto, e nel 2008 si è arrampicato su una fune di oltre 500 metri sul Grand Canyon. La sua prossima sfida? L'Ironman Triathlon, una delle sfide più difficili per uno sportivo, 230 chilometri di fatica tra nuoto, corsa e bicicletta, che il robottino affronterà un paio di settimane dopo la gara ufficiale, a partire dal ottobre alle Hawaii.
La carica di umanoidi più simpatica e intraprendente che ci sia
Ultra-atleti... in carne e ossa (guarda)
La visione di MHOX prevede l'utilizzo di uno speciale ago che depone i diversi tipi di cellule necessarie a ricreare i tessuti dell'Eye. Le cellule sono contenute in una sostanza chiamata bio-ink e una volta deposte si aggregano autonomamente, dando vita a prodotti organici.
I dubbi. Nonostante i risultati incoraggianti in campo biotecnologico, l'occhio umano è un organo particolarmente complesso e dunque la sua creazione in 3d bioprinting resta una sfida notevole.
MHOX non ha spiegato nel dettaglio come intende procedere, quali ostacoli ha previsto di dover superare e quale potrebbe essere il prezzo di un occhio alternativo.
