È in mostra dal 2 maggio a Milano BlackBox: Design and Innovation in Melbourne, un percorso attraverso le innovazioni tecnologiche sviluppate nella capitale di Victoria, Australia.
Gemellata con Milano, Melbourne è una città culturalmente e industrialmente vivace, teatro di piccole e grandi invenzioni. Sono queste invenzioni le protagoniste della mostra, che si terrà fino al 15 maggio alla Fabbrica del Vapore.
Dirigente di una compagnia petrolifera, George Shepherd giocava spesso a bridge con i colleghi seduto su comode poltrone a rotelle. Peccato che le rotelle non girassero altrettanto comodamente, così, studiandone la fisica, inventò un nuovo tipo di rotella che ruota su un asse inclinato, che poi brevettò e che è ancora utilizzato in ben diciassette paesi.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
La scatola nera fu inventata dall'australiano David Warren all'Aeronautical Research Laboratories a Melbourne negli anni Cinquanta. Il progetto era chiamato Flight Memory.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
L’idea era quella di registrare, da allora in poi, le voci dei piloti e le attività degli strumenti di volo in un congegno che non andasse distrutto in caso di caduta del velivolo. Il dipartimento dell’aviazione civile australiana accantonò il progetto, ma nel 1958, quando un funzionario britannico vide il dispositivo e si rese conto della sua utilità, vennero messi a disposizione di Warren i mezzi per la sua produzione a livello industriale.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
Un'altra piccola ma utile invenzione: il cestino con il coperchio basculante. Fu brevettato nel 1966 da Lionel Suttie dell'azienda australiana Nylex, specializzata nella produzione di plastica.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
Forse non tutti lo conoscono, ma questo è un oggetto molto utile in casa. L'ingegnere Dennis Jackson lo disegnò nel 1964 e si tratta di un efficientissimo affilatore di coltelli.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
La chiamiamo poco nobilmente "ciabatta", anche se il suo nome ufficiale è "presa multipla". Nel 1972 Frank Banningan ne assemblò un primo prototipo un po' rudimentale, con componenti elettrici di recupero. Nel 1979 cominciò a produrne su larga scala, ma non la brevettò mai.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
L'azienda australiana BlackMagic Design è ideatrice del diffusissimo software DaVinci, nonché grande produttrice di materiale per la produzione di video.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
James Harrison è stato l'inventore del processo meccanico di refrigerazione per la produzione di ghiaccio. Nel 1873 dimostrò che la carne congelata poteva essere mangiata anche dopo mesi. Successivamente brevettò un sistema di refrigerazione a compressione di vapore.
Foto: © BlackBox: Design and Innovation in Melbourne
Come la scatola nera, che ha ispirato il titolo e la composizione di questa mostra: fu inventata nel 1957 da David Warren e adottata come dispositivo di sicurezza su aerei, navi e altri mezzi di trasporto. La struttura dell'esposizione richiama quella della città di Melbourne e al suo interno sono posizionate piccole scatole nere in cui si possono visualizzare 64 invenzioni attraverso il proprio smartphone, con il sistema mobile Art Processors di Melbourne.
La mostra è curata da Ian Wong, disegnatore industriale della MADA Monash University.
Acqua potabile dal cartellone stradale. Gli abitanti di Lima non hanno mai guardato un cartellone con tanto entusiasmo: ma quello in foto può produrre 100 litri di acqua potabile al giorno semplicemente filtrando l'umidità dell'aria. Per una città che si trova al confine settentrionale dell'Atacama, il deserto più arido del mondo, e che vede forse un centimetro di precipitazioni all'anno, è un'invenzione destinata a fare la differenza. Si basa su un sistema di filtraggio ad osmosi inversa, creato dall'Università di Ingegneria e Tecnologia del Perù (UTEC). Dopo il filtraggio, l'acqua viene trasportata attraverso piccoli condotti ad un serbatoio centrale alla base del cartellone, dove c'è un rubinetto. Per saperne di più (foto e video)
Il cemento mangia smog. TX active è uno speciale cemento sviluppato dall'Italcementi, in grado di abbattere gli inquinanti organici e inorganici presenti nell’aria, la cui efficacia è stata a lungo testata e quindi certificata da importanti centri di ricerca indipendenti (CNR, ARPA, Centro Ricerche di Ispra). Insomma un cemento anti-smog che agisce grazie un filtro di ossido di titanio che accelera l’ossidazione degli inquinanti nell’aria, rendendoli innocui per l’ambiente (e per l’uomo).
Inventato da Luigi Cassar, è stato usato per la prima volta per la costruzione della chiesa romana Dives in Misericordia firmata da Richard Meier, nella foto. E servirà anche per costruire Palazzo Italia all’interno del Padiglione Italia di Expo 2015.
Il test del DNA a domicilio. Con un semplice test della saliva, la 23andme è in grado di stimare la nostra predisposizione a 254 malattie (dalla calvizie alla cecità), identificare le nostre origini e persino la parentela "genetica" con personaggi famosi. I suoi esperti lavorano su 600.000 marcatori genetici e interpretano il DNA di ogni cliente che, pagando 99 dollari, riceve a domicilio un kit col quale dovrà rispedire un campione di saliva alla 23andme. Dopo l'analisi, molto rapida, risultati dei test sono disponibili online sotto password. L'idea è di Anne Wojcicki, biologa ed (ex) moglie di Sergey Brin, co-fondatore di Google e tra i primi a utilizzare 23andme per la ricerca sul morbo di Parkinson (da cui è afflitto).
La piscina che pulisce il fiume. Dovrebbe vedere la luce tra entro il 2016 +Pool, la piscina galleggiante di New York che prende l'acqua dal fiume East River e la ripulisce, usando un sistema di filtraggio a strati in grado di eliminare gradualmente i batteri e contaminanti, senza bisogno di prodotti chimici. A dare il là al progetto, una sottoscrizione su Kickstarter: più di 3000 persone che hanno messo assieme 275 mila dollari di crowdfunding. Per saperne di più (foto e video)
Il grattacielo invisibile. Non è l'altezza (450 metri), pur ragguardevole, a rendere unica la Infinity Tower di Seoul, in Corea del Sud, ma il fatto che può diventare invisibile grazie ad un sistema di 500 file di schermi Led e telecamere, in grado di riprodurre immagini dell'ambiente circostante, permettendogli così di "mimetizzarsi".
La cosa potrebbe creare non pochi problemi agli aerei, visto che la Infinity Tower si trova nei pressi dell'incheon Airport. Ma nel 2013, dopo vari rinvii, gli architetti hanno avuto il permesso di costruirla e dovrebbe essere inaugurata entro la fine del 2015).
La realtà aumentata basata su un sistema gestuale. L'idea sembra rubata a un film di fantascienza: un'interfaccia tra mondo fisico e digitale, dove le persone possono interagire con immagini e dati muovendo le mani.
i realtà aumentata basato su di una interfaccia gestuale indossabile.
Non sappiamo quando vedrà la luce esattamente, ma Sixth Sense è una delle promesse più attese dell'hi-tech. Il suo inventore, Pranav Mistry, l'ha presentata nel 2009 e da allora ci sta ancora lavorando. Che fine ha fatto? Nell'attesa godetevi la sua presentazione a un TED.
La finestra autopulente. Ammettiamolo: non sarebbe bello che i vetri delle finestre di casa si pulissero da soli? Il vetro SunClean prodotto dall'americana PPG ci è andato molto vicino: ha un rivestimento trasparente di titanio diossido che distrugge lo sporco al sole, aspettando che poi la pioggia o una spruzzata d'acqua portino via i residui, lasciando il vetro senza striature.
Le nuvole da interni. Giochiamo a carte scoperte: questa invenzione non ci cambia la vita, ma la sfida dell'artista olandese Berndnaut Smilde ci ha ammaliato: realizzare un'opera d'arte "effimera" che esistesse solo al momento della sua creazione, per svanire subito dopo: e cosa c'è di più effimero di una nuvola? In questo caso le nuvole si materializzano all'interno di una stanza, e durano il tempo di una foto. Smilde non rivela come fa a crearle: ma di solito gli ci vogliono un paio di giorni per "acclimatare" un ambiente, prima di un servizio fotografico. Dopo aver bagnato il pavimento e l'aria in modo da creare umidità al suo interno, utilizza macchine per il fumo e ventilatori per generare le nuvole. E poi corre a fotografarle prima che svaniscano.
Pioniere della moderna aviazione, Otto Lilienthal fu un vero re della planata: fu il primo uomo al mondo a veleggiare nei cieli con un rudimentale deltaplano di tela e legno. Alla fine dell'800 le immagini dei suoi voli e i suoi spettacoli fecero il giro del mondo convincendo le masse della possibilità costruire vere macchine volanti.
Morì nel 1896 durante un'esibizione: cadde da 17 metri di altezza rompendosi la spina dorsale.
Maria Skłodowska, meglio nota come Marie Curie, è una delle prime donne scienziato della storia. Di origine polacca ma naturalizzata francese, vinse due premi nobel, nel 1903 quello per la fisica e nel 1911 quello per la chimica, grazie ai suoi studi sulla radioattività.
Scoprì numerosi nuovi elementi chimici tra cui il radio e il polonio e isolò per prima gli isotopi radioattivi.
Morì nel 1934 a per un'anemia aplastica contratta quasi certamente a causa dell'esposizione alla radiazioni di cui all'epoca si ignorava la pericolosità. Marie Curie e l'ambiente in cui effettuava i suoi esperimenti hanno riecevuto così tante radiazioni che ancora oggi i manoscritti della scienziata sono radioattivi e pericolosi.
Foto: © Bettmann/CORBIS
Se nella vita si vuole essere inventori un po' di follia non guasta, ma... è meglio non farsi prendere la mano.
Franz Reichelt era un sarto austriaco con il pallino del volo. Precursore dei moderni base jumper, si costruì una sorta di tuta alare, una specie di cappottone a metà strada tra un paracadute e un deltaplano, che in teoria avrebbe dovuto permettergli di planare dolcemente al suolo. Il 4 febbraio del 1912 provò la sua invenzione davanti a una folla di curiosi, lanciandosi dal primo piano della Torre Eiffel, a 60 metri da terra.
Si sfracellò al suolo, ma secondo l'autopsia dell'epoca morì di infarto e di paura qualche secondo prima dell'impatto. In una rara ripresa dell'epoca si può seguire il drammatico esperimento.
Siamo negli anni '20 e John Godfrey Parry-Thomas è un giovane gallese, pilota e ingegnere appassionato di motori. Deciso a battere il record di velocità su terra, progettò e costruì un'auto rivoluzionaria, la Bald, caratterizzata da una trasmissione a catena scoperta simile a quella delle moto.
Il 26 aprile del 1926 coronò il suo sogno lanciando il bolide a oltre 270 km/h.
Ma l'anno successivo il suo record venne battuto da un altro pilota, Malcolm Campbell.
Parry-Thomas fece qualche modifica alla sua auto per renderla ancora più veloce e nello stesso anno ci riprovò. L'ultimo tentativo gli fu però fatale. Una delle catene della trasmissione si spezzò durante la marcia e si attorcigliò al collo del pilota uccidendolo all'istante.
Foto: © Bettmann/CORBIS
Noto per le sue incredibili capacità di fuga, Harry Houdini non fu solo un grande prestigiatore, ma anche un grande attore.
Uno dei suoi numeri più celebri consisteva nel farsi colpire con forza alla pancia da una persona del pubblico: i suoi addominali forti e allenati lo proteggevano da danni e ferite. Ma una sera del 1926 qualcosa andò storto: un suo fan lo raggiunse in camerino e lo colpì all'addome senza lasciargli il tempo di prepararsi. La violenza del colpo gli provocò una peritonite che lo uccise poco dopo.
Foto: © CORBIS
Thomas Andrews, irlandese, era architetto e Amministratore Delegato della società di costruzioni navali Harland e Wolf, di Belfgast.
Fu il progettista capo delle strutture del RMS Titanic e il 15 aprile 1912 trovò la morte nel naufragio della nave, avvenuto durante il suo viaggio inaugurale.
Foto: © Bettmann/CORBIS
L'immagine qui sopra è una rara fotografia di un gruppo di rivoluzionari russi scattata a San Pietroburgo nel 1917.
Il secondo da sinistra nella prima fila è Alexander Bogdanov , medico, fisico, filosofo e rivoluzionario. È passato alla storia per aver inventato le trasfusioni di sangue: convinto che potessero essere la fonte dell'eterna giovinezza le praticò allo stesso Lenin e alla sorella.
Morì a Mosca il 7 aprile 1928 per la malaria e la tubercolosi contratte con un trasfusione da un suo paziente.
Foto: © Underwood & Underwood/CORBIS
Il distinto signore che vedete nella foto è Thomas Midgley, chimico americano che negli anni '20 inventò la benzina al piombo e i clorofluorocarburi.
Considerato il più grande responsabile del buco nell'ozono e dell'inquinamento atmosferico, negli anni '40, intossicato dal piombo, si ammalò gravemente e contrasse la poliomielite che lo immobilizzò a letto.
Da bravo inventore non però si arrese e si costruì un complesso sistema di cavi e carrucole che gli permetteva di alzarsi senza bisogno di aiuto. Ma una mattina del 1944 rimase incastrato tra le corde del suo ultimo marchingegno e fu trovato morto soffocato.
Le rotative per la stampa furono inventate nel 1863 dall'americano William Bullock. La loro velocità ed efficienza rivoluzionò il mondo dell'editoria contribuendo in modo determinante alla diffusione su larga scala dei quotidiani.
Ma a Bullock costarono la vita: durante la manutenzione di una delle sue macchine, l'inventore rimase incastrato con un piede tra gli ingranaggi. Nel tentativo di liberarsi azionò la rotativa che gli stritolò la gamba.
Morì di cancrena qualche settimana più tardi, dopo aver subito l'amputazione dell'arto.
Foto: © Michael Macor/San Francisco Chronicle/Corbis
Presentato nel 2002 come l'invenzione del secolo, il Segway è in realtà rimasto un costoso giocattolo riservato a pochi eccentrici appassionati di tecnologia.
Più facile da guidare che una bicicletta, nel 2010 è costato la vita a Jimi Heselden, proprietario della Hesco Bastion, l'azienda britannica produttrice del celebre monopattino elettrico.
Pur non essendo l'inventore del Segway, Heselden aveva gli aveva dedicato gli ultimi anni della sua vita. Il destino ha voluto che durante un'escursione abbia perso il controllo del mezzo, finendo in una scarpata dove ha trovato la morte.
Foto: © Sam Gangwer/ZUMA Press/Corbis
Tra le
“ispirazioni” provenienti dallo spazio
ci sono i coagulometri tascabili, apparecchi
che permettono a chi affronta
terapie anticoagulanti di tenere sotto
controllo lo stato del proprio sangue.
Un modello innovativo, più compatto e
rapido da usare, è stato messo a punto
dalla startup inglese Microvisk: si basa
su speciali microsensori già utilizzati a
bordo della Stazione Spaziale Internazionale
per monitorare
i liquidi presenti all’interno
dei sistemi di
raffreddamento e altri
circuiti idraulici.
Nuove protesi per disabili, leggere e
resistenti, sono state costruite grazie
all’AMS-2, il rilevatore di particelle che,
sulla Stazione Spaziale Internazionale, va
a caccia di antimateria e materia oscura.
Lo ha fatto l’azienda tedesca Isatec che,
dopo aver costruito alcuni componenti
dell’AMS-2, ha impiegato gli stessi
materiali (fibra di carbonio e compositi)
nel campo delle protesi.
Tra i “collaudatori”, il campione
paralimpico di atletica tedesco
Czyz Wojtek che, grazie anche
a questi supporti, ha realizzato il
record del mondo di salto in lungo
(a oggi ancora imbattuto).
I pompieri usano i visori termografici
a infrarossi per localizzare
i focolai e le persone da soccorrere
durante gli incendi. In elettronica
li usano per individuare
circuiti surriscaldati, mentre nelle
costruzioni possono evidenziare
eventuali difetti di tenuta nelle
guarnizioni termiche.
I modelli
più evoluti adottano il Qwip, una
tecnologia messa a punto al
Jet Propulsion Laboratory
della Nasa per “analizzare”
gli scarichi incandescenti
dei razzi al decollo
e per studiare l’atmosfera
dei pianeti.
Dice niente la sigla “cmos”?
È il nome di un tipo di sensore
utilizzato nelle fotocamere
digitali: un circuito che
trasforma in segnale elettrico
l’immagine catturata
dall’obiettivo.
Una
delle sue varianti
più diffuse oggi (il
cmos-aps, usato
per fotocamere e
alcuni telefonini)
fu messo a punto
10 anni fa dalla Nasa:
per le dimensioni e
i consumi ridotti (rispetto
alle alternative dell’epoca)
viene da allora impiegato
per equipaggiare satelliti e
sonde spaziali.
Nella produzione delle patatine,
è critica la fase dell’impacchettamento:
per non rompersi,
le patatine devono cadere nella
busta con velocità e traiettoria
perfette. Per calcolarle,
un costruttore di sistemi
per il confezionamento
(Rovema) ha impiegato
modelli e simulazioni numeriche
usati dall’Agenzia
Spaziale Europea per
calcolare le traiettorie
di alcune sonde, come il sistema che ha "deposto" il rover Curiosity su Marte.
Il risultato?
I produttori che
adottano questo sistema imbustano
le patatine a una velocità
fino al 50% maggiore
Si chiama Cronidur30 ed è una speciale lega di acciaio
impiegata per realizzare coltelli, taglieri e lame.
Questo materiale, sviluppato inizialmente per realizzare
le pompe del carburante dello space shuttle, è
estremamente duro e resiste alla corrosione 100
volte di più degli acciai “normali”.
È proprio
grazie a queste qualità che i coltelli
in Cronidur30 mantengono più a lungo
“il filo” e hanno una lama più stabile.
E per lo stesso motivo la lega
viene impiegata anche per realizzare
alcuni strumenti chirurgici.
Se oggi è possibile eliminare, al computer,
i difetti dei video girati con le
nostre fotocamere, il merito è anche
dello space shuttle.
Attorno al 2000,
per analizzare i filmati relativi alle fasi di
lancio della gloriosa navetta, la Nasa
sviluppò alcune tecnologie
per migliorare le immagini,
per esempio per eliminare
l’effetto “mosso” o correggere
i colori.
Questi effetti
sono poi stati inclusi da alcuni
produttori di software
nei programmi di “videoritocco”
oggi in commercio.
La Nasa ha sviluppato l’aerogel per proteggere dal freddo le sonde inviate su Marte. La sua prima applicazione terrestre è italiana: Corpo Nove, azienda specializzata in abbigliamento tecnico, lo ha usato per realizzare il giubbotto Absolute Zero che ne sfrutta le straordinarie qualità termiche (isola a temperature comprese tra –50 e i 3.000 gradi centigradi) e la leggerezza da record (composto per il 99% da aria, è la sostanza solida più leggera).
La cannuccia flessibile. L'invenzione risale al 1937: Joseph B. Friedman, osserva sua figlia bere un milkshake da una scomoda cannuccia rigida. Ma inserendo una vite nella cannuccia, si riesce a sagomarla e a renderla pieghevole. Un tocco di genio insuperato: oggi si vendono 500 milioni di cannucce pieghevoli ogni anno.
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Il sacchetto di carta per la spesa. Margaret Knight è stata la prima donna americana ad aver ottenuto un brevetto: a lei dobbiamo l'invenzione nel 1868 di una macchina in grado i produrre sacchetti di carta quadrati più resistenti e pratici rispetto a quelli creati anni prima da Francis Wolle. L'idea le era venuta proprio pensando alle donne che facevano la spesa.
Scopri tutte le invenzioni delle donne
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Il lecca lecca. Lo stecco per caramelle e dolciumi risale al 17° secolo. Ma se Sam Born immigrato negli Usa dalla madre Russia nel 1910 non avesse inventato la macchina che poteva infilare automaticamente i bastoncini nei dolciumi, oggi non avremmo i lecca-lecca. Con buona pace dei dentisti… ma non dei loro (piccoli) pazienti.
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La lattina con apertura a strappo. 1959: Ernie Fraze, ingegnere, organizza un picnic ma dimentica di portarsi l'apriscatole per bevande da casa. E per aprire la sua lattina deve far ricorso a mezzi di fortuna. Da quel giorno la sua mente si mette in moto finché qualche mese dopo deposita il brevetto di una lattina dotata di linguetta a strappo.
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Il coperchio del caffè. Cosa sarebbe del caffè e del cappuccino da asporto senza il colpo di genio di Jack Clemente? È stato lui, nel 1985, a disegnare il coperchio ergonomico, dove c'è lo spazio per il naso e una piccola fessura da cui bere, che permette di respirare durante i sorsi e non fa cadere il liquido contenuto nel bicchiere.
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La matita con la gomma. Nel 1858 c'erano le matite e le gomme. Imene Lipman pensò di metterle assieme in un solo oggetto, creando di fatto le moderne matite col gommino. L'invenzione gli fruttò 100 mila dollari, una cifra enorme per l'epoca.
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Il pin del bancomat. L'invenzione del bancomat risale ai primi anni 60, quando la necessità di distribuire il denaro oltre gli orari di apertura delle banche scatena una gara tra inventori inglesi, americani e giapponesi. Ma la parola definitiva la dice nel 1966 l'ingegnere scozzese James Goodfellow che inventa il Personal Identification Number (PIN), che permette alle macchine che distribuiscono i soldi di riconoscere gli utenti. Quarant'anni dopo sarà premiato dalla Regina Elisabetta.
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