Dalla collaborazione tra il MIT di Boston, la Columbia University e l'Israel Institute of Technology (Technion) sta nascendo un nuovo materiale ultra resistente e flessibile, che potrebbe accostare, se non addirittura sostituire, il kevlar nella costruzione di giubbotti antiproiettili o armature militari.
Per la loro invenzione i ricercatori hanno preso spunto dalle scaglie dei pesci che in natura garantiscono protezione mantenendo al contempo la necessaria elasticità dei movimenti.
Scorza da pesce. La ricerca è stata guidata da Stephan Rudykh, ingegnere meccanico presso i laboratori del Technion. «Molte specie di pesci – spiega – sono flessibili, ma sono anche protette da robuste scaglie». Per ricreare artificialmente questa accoppiata vincente, i ricercatori hanno «combinato due strati di materiali», sovrapponendo lamine caratterizzate da un certo grado di durezza su un tessuto più morbido.
La particolare architettura ha permesso di «amplificare di 40 volte la resistenza alla penetrazione» senza intaccare in modo significativo la flessibilità del materiale.
Acqua potabile dal cartellone stradale. Gli abitanti di Lima non hanno mai guardato un cartellone con tanto entusiasmo: ma quello in foto può produrre 100 litri di acqua potabile al giorno semplicemente filtrando l'umidità dell'aria. Per una città che si trova al confine settentrionale dell'Atacama, il deserto più arido del mondo, e che vede forse un centimetro di precipitazioni all'anno, è un'invenzione destinata a fare la differenza. Si basa su un sistema di filtraggio ad osmosi inversa, creato dall'Università di Ingegneria e Tecnologia del Perù (UTEC). Dopo il filtraggio, l'acqua viene trasportata attraverso piccoli condotti ad un serbatoio centrale alla base del cartellone, dove c'è un rubinetto. Per saperne di più (foto e video)
Il cemento mangia smog. TX active è uno speciale cemento sviluppato dall'Italcementi, in grado di abbattere gli inquinanti organici e inorganici presenti nell’aria, la cui efficacia è stata a lungo testata e quindi certificata da importanti centri di ricerca indipendenti (CNR, ARPA, Centro Ricerche di Ispra). Insomma un cemento anti-smog che agisce grazie un filtro di ossido di titanio che accelera l’ossidazione degli inquinanti nell’aria, rendendoli innocui per l’ambiente (e per l’uomo).
Inventato da Luigi Cassar, è stato usato per la prima volta per la costruzione della chiesa romana Dives in Misericordia firmata da Richard Meier, nella foto. E servirà anche per costruire Palazzo Italia all’interno del Padiglione Italia di Expo 2015.
Il test del DNA a domicilio. Con un semplice test della saliva, la 23andme è in grado di stimare la nostra predisposizione a 254 malattie (dalla calvizie alla cecità), identificare le nostre origini e persino la parentela "genetica" con personaggi famosi. I suoi esperti lavorano su 600.000 marcatori genetici e interpretano il DNA di ogni cliente che, pagando 99 dollari, riceve a domicilio un kit col quale dovrà rispedire un campione di saliva alla 23andme. Dopo l'analisi, molto rapida, risultati dei test sono disponibili online sotto password. L'idea è di Anne Wojcicki, biologa ed (ex) moglie di Sergey Brin, co-fondatore di Google e tra i primi a utilizzare 23andme per la ricerca sul morbo di Parkinson (da cui è afflitto).
La piscina che pulisce il fiume. Dovrebbe vedere la luce tra entro il 2016 +Pool, la piscina galleggiante di New York che prende l'acqua dal fiume East River e la ripulisce, usando un sistema di filtraggio a strati in grado di eliminare gradualmente i batteri e contaminanti, senza bisogno di prodotti chimici. A dare il là al progetto, una sottoscrizione su Kickstarter: più di 3000 persone che hanno messo assieme 275 mila dollari di crowdfunding. Per saperne di più (foto e video)
Il grattacielo invisibile. Non è l'altezza (450 metri), pur ragguardevole, a rendere unica la Infinity Tower di Seoul, in Corea del Sud, ma il fatto che può diventare invisibile grazie ad un sistema di 500 file di schermi Led e telecamere, in grado di riprodurre immagini dell'ambiente circostante, permettendogli così di "mimetizzarsi".
La cosa potrebbe creare non pochi problemi agli aerei, visto che la Infinity Tower si trova nei pressi dell'incheon Airport. Ma nel 2013, dopo vari rinvii, gli architetti hanno avuto il permesso di costruirla e dovrebbe essere inaugurata entro la fine del 2015).
La realtà aumentata basata su un sistema gestuale. L'idea sembra rubata a un film di fantascienza: un'interfaccia tra mondo fisico e digitale, dove le persone possono interagire con immagini e dati muovendo le mani.
i realtà aumentata basato su di una interfaccia gestuale indossabile.
Non sappiamo quando vedrà la luce esattamente, ma Sixth Sense è una delle promesse più attese dell'hi-tech. Il suo inventore, Pranav Mistry, l'ha presentata nel 2009 e da allora ci sta ancora lavorando. Che fine ha fatto? Nell'attesa godetevi la sua presentazione a un TED.
La finestra autopulente. Ammettiamolo: non sarebbe bello che i vetri delle finestre di casa si pulissero da soli? Il vetro SunClean prodotto dall'americana PPG ci è andato molto vicino: ha un rivestimento trasparente di titanio diossido che distrugge lo sporco al sole, aspettando che poi la pioggia o una spruzzata d'acqua portino via i residui, lasciando il vetro senza striature.
Le nuvole da interni. Giochiamo a carte scoperte: questa invenzione non ci cambia la vita, ma la sfida dell'artista olandese Berndnaut Smilde ci ha ammaliato: realizzare un'opera d'arte "effimera" che esistesse solo al momento della sua creazione, per svanire subito dopo: e cosa c'è di più effimero di una nuvola? In questo caso le nuvole si materializzano all'interno di una stanza, e durano il tempo di una foto. Smilde non rivela come fa a crearle: ma di solito gli ci vogliono un paio di giorni per "acclimatare" un ambiente, prima di un servizio fotografico. Dopo aver bagnato il pavimento e l'aria in modo da creare umidità al suo interno, utilizza macchine per il fumo e ventilatori per generare le nuvole. E poi corre a fotografarle prima che svaniscano.
In campo militare, questo può portare alla progettazione di un'armatura a prova di proiettili e schegge, che garantisca la necessaria flessibilità in corrispondenza, ad esempio, delle articolazioni. In termini pratici significherebbe dotare i soldati di un equipaggiamento protettivo che non sacrifichi la rapidità durante gli spostamenti a terra.
Prove sul campo. Il progetto è ancora in fase embrionale e, terminati con successo gli esperimenti preliminari, i ricercatori stanno ora conducendo dei test dinamici per capire fino a che punto una corazza così disegnata potrebbe fermare la corsa di un proiettile sparato ad alta velocità.
Sicurezza nello spazio. Nonostante l'esercito degli Stati Uniti sia tra i maggiori sostenitori di questo studio, gli sforzi di Rudykh e colleghi potrebbero avere sbocchi anche al di fuori del campo prettamente militare. La scoperta potrebbe avere applicazioni in ambito aerospaziale, fornendo la base di partenza per la progettazione di tute anti-radiazioni o "impermeabili" a microscopici detriti, capaci di salvaguardare gli astronauti durante le loro passeggiate spaziali.
