L’aereo del futuro potrebbe essere … a propulsione nucleare. Boeing ha infatti recentemente brevettato un motore jet alimentato da laser ed esplosioni nucleari.
I motori a reazione convenzionali utilizzano ventole e turbine per comprimere l’aria e incendiare il combustibile che genera la propulsione. Il motore nucleare di Boeing utilizza un principio completamente diverso: un laser ad alta energia viene indirizzato verso un pellet che contiene un mix di deuterio e trizio. Questo si vaporizza generando, di fatto, una piccola fusione nucleare.
Come residuo della reazione rimangono elio e idrogeno, che escono ad altissima pressione dalla parte posteriore del motore spingendo in avanti l’aereo.
Dinamo atomica. La reazione genererebbe inoltre una pioggia di neutroni veloci che, colpendo una parete di materiale fissile, dovrebbero generare un calore elevatissimo all’interno della camera di combustione. Tale calore verrebbe poi tenuto sotto controllo grazie a una serpentina refrigerante posizionata all’esterno.
Questo liquido, una volta surriscaldato e vaporizzato, verrebbe convogliato all’interno di una turbina collegata a un generatore di corrente che fornirebbe al laser l’energia necessaria al funzionamento del motore. Insomma, una specie di dinamo in versione… nucleare.
Un motore per lo spazio. Il progetto non è nuovissimo: secondo i documenti è stato depositato dalla Boeing nel 2012 ma è stato portato all’attenzione della stampa solo qualche giorno fa grazie a un articolo comparso sul sito BusinessInsider.
Potrebbe funzionare davvero? In teoria sì: il materiale fissile potrebbe essere uranio-238.
Certo esistono diversi rischi: il più evidente è mettere materiale radioattivo in mezzi di trasporto che ogni tanto cadono.
Verso il futuro. E infatti non tutti sono convinti della fattibilità di un simile progetto, almeno per ora. Tra questi anche noi e Sebastian Anthony, esperto di tecnologia che in un articolo si è detto molto scettico. Ma ha anche aggiunto: «È interessante vedere come Boeing si stia spingendo lontano nell’esplorazione di nuove tecnlogie. I motori a reazione e i razzi ci hanno fatto fare viaggi incredibili, ma per raggiungere le zone più lontane del Sistema Solare abbiamo bisogno di sistemi di propulsione ancora sconosciuti».
Quante persone sono in volo in questo momento? Un ricercatore di fisica ha provato a dare la risposta sul sito Quora, studiando le statistiche di volo della Boeing e della Iata. Se i suoi calcoli sono esatti potrebbero esserci circa 690.000 persone in aria in questo preciso istante.
Foto: © Frank Heuer/laif/contrasto
Non solo Leonardo da Vinci (Fiumicino) e John Fitzgerald Kennedy (New york): anche Batman ha un aeroporto dedicato. Si trova nel sud-est della Turchia. Servito da Turkish Airlines, accoglie i visitatori dell'Anatolia. In realtà il supereroe dei fumetti non c'entra nulla: l'aeroporto si chiama così perché ha sede nella provincia di Batman, dove confluiscono i fiumi Tigri e Batman, che prende il nome da "bati", parola che in turco significa ovest.
In Brasile, il personale di volo delle compagnie aeree partecipa a un programma di addestramento nella giungla. La TAM Airlines, in particolare, è conosciuta per i corsi di sopravvivenza per i suoi assistenti di volo: viene loro insegnato come usare i detriti di un aereo per creare rifugi e come utilizzare grandi coltelli per difendere i passeggeri dai pericoli della giungla.
Il volo più breve del mondo? Da Westray a Papa Westray, in Scozia: meno di due minuti (atterraggio compreso). Si viaggia con la Loganair su aerei da 10 posti. Il più lungo? sicuramente il volo che va da Sidney (Australia) a Dallas (Usa): 15 ore e 25 minuti (13.800 km).
La scatola nera? in realtà è rossa/arancione. Si chiama così perché quando fu messa a punto e usata sui primi aerei, tra gli anni '40 e gli anni '50, era nera per proteggerla dalla luce, che avrebbe potuto rovinare la pellicola fotografica su cui erano memorizzati i dati. Oggi è arancione, in modo che sia più facile trovarla in mezzo ai detriti di un incidente o sul fondo dell'oceano.
La società di ricerche britannica Skytrax è nota per aver istituito vari premi su aerei e aeroporti, tra cui la seat pitch, la Top 10 delle compagnie aeree in base allo spazio tra i sedili. Secondo questa classifica le migliori poltrone in economy sono quelle degli aerei della Saudi Arabian Airlines, mentre la Thai Airways guadagna il primo posto per il catering.
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Secondo il sito Flightright, che si occupa di far ottenere rimborsi ai passeggeri, nel 2013 sono stati cancellati 5 milioni di voli e il ritardo medio degli aereoporti europei è di 30 minuti.
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Gli aerei che offrono il collegamento a internet senza fili ai passeggeri sono in aumento: secondo una ricerca di Routehappy, oggi nel mondo circa un volo su quattro offre il wi-fi ai passeggeri. Meglio di tutti fanno le compagnie americane, che nel 66% dei casi hanno il wi-fi a bordo (anche se non è detto che lo usino). E anche i comparatori di voli come Kayak prevedono l'opzione di scegliere un volo in base alla disponibilità di wi-fi.
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Se, in emergenza, la cabina dell'aereo dovesse depressurizzarsi, prima di perdere conoscenza avreste giusto pochi secondi. Ecco perché le procedure di sicurezza degli aerei impongono di indossare rapidamente la maschera di ossigeno prima di aiutare gli altri a fare lo stesso.
Non dovete allontanarvi molto per atterrare sott'acqua: basta andare ad Amsterdam, dove l'aeroporto cittadino Schiphol si trova a 3,35 metri sotto il livello del mare. È l'aeroporto più "in basso" del mondo.
