L’inventore statunitense Jesse Wilford Reno brevetta la scala mobile, presentata nel 1900 all’Esposizione Universale di Parigi. Il primo esemplare fu installato nel porto di Coney Island a Brooklyn, dove primi passeggeri erano divertiti dal fatto di poter salire delle scale senza fare alcuna fatica. Superato lo stupore del momento, la scala mobile divenne ben presto uno strumento utile soprattutto nelle grandi città e si diffuse rapidamente negli Stati Uniti e in Europa.
La scala mobile più piccola del mondo copre un breve dislivello di soli 84 centimetri in un grande magazzino di Kawasaki-shi, in Giappone ed è 20 volte più piccola di una scala media.