Anche dopo 10 milioni di sollecitazioni ritorna, instancabilmente, nella forma originaria.
Una nuova lega metallica in nichel, titanio e rame che mantiene la memoria della sua forma a freddo ha battutto tutti i precedenti record di resistenza dei materiali. E potrebbe un giorno essere utilizzata per costruire dispositivi durevoli per definizione, dalle valvole cardiache ai compressori dei frigoriferi, fino alle componenti per aeroplani.
Il segreto dei "superpoteri". Il materiale intelligente creato dagli ingegneri delle Università del Maryland (USA) e di Kiel (Germania) deve le sue proprietà al modo in cui le sue componenti cristallizzano. Gli atomi di nichel, titanio e rame sono legati per oscillare in modo permanente tra due diverse configurazioni.
Due possibilità. Basta somministrare calore o - in una diversa versione della lega - rilasciare la tensione, affinché il materiale ritorni alla forma originaria. Entrambi gli esperimenti sono stati riprodotti 10 milioni di volte su un campione di metallo di circa 1 cm quadrato di superficie per 1 mm di spessore.
Possibili applicazioni. Le attuali leghe metalliche con proprietà simili (note come leghe a memoria di forma) si degradano molto più in fretta. Le migliori perdono parte delle proprietà dopo qualche migliaio di cicli. Se sviluppato su larga scala, il nuovo materiale potrebbe essere impiegato per produrre i flap o altre parti degli aerei, per dispiegare i pannelli solari delle navicelle spaziali o per confezionare parti indistruttibili di cuori artificiali.
Il concept plane sviluppato da Airbus potrebbe rappresentare lo standard del trasporto aereo nel 2050. Le ali extralunghe e la coda dalla singolare forma a U garantiscono al velivolo prestazioni eccezionali in termini di consumi, emissioni e manovrabilità.
Gli interni saranno ad altissima tecnologia ma realizzati in materiali
derivati da fibre naturali: i tessuti saranno autopulenti e i sedili
potranno cambiare la forma dei cuscini per garantire al passeggero il
massimo comfort di viaggio. E per vedere cosa succede fuori basterà
sfiorare un tasto: pareti, pavimento e soffitto diventeranno
trasparenti. Bellissimo, tranne per chi soffre di vertigini...
Ecco come se lo immaginano i futuristi dell'Airbus in un avveniristico video
Questo aereo dalla forma singolare esce dai laboratori del Massachusetts Institute of Technology. La carlinga nasce dalla fusione di due fusoliere e ha un fondo piatto che fa da "ala" supplementare e garantendo al velivolo una buona spinta verso l’alto anche con ali piccole, sottili e molto leggere.
L’utilizzo di materiali compositi permette di contenere il peso, e quindi i consumi, di questo grande aereo commerciale.
I motori sono installati a poppa, nella zona di coda e gli consentono una velocità di crociera di circa 1.000 km/h per 5.000 km.
Come nasce un jet? Ecco la storia di un Boeing 737 molto speciale.
Ali dalla strana forma elicoidale e un unico grande motore di coda per questo grande aereo passeggeri progettato dalla Lockheed Martin. Può superare i 1000 km/h di velocità e ha un'autonomia di oltre 10.000 km. Potrebbe entrare in servizio nel 2025.
Guarda gli aerei più pazzi del mondo in questo slideshow
© foto NASA/Locheed Martin
Grande, grandissimo, questo gigante dell’aria ha la stessa capacità di carico e autonomia di un Boeing 777 (circa 340 persone per 16.000 km). I motori, inseriti nella fusioriera, hanno ugelli a sezione variabile che consentono a pilota di manovrare grazie a variazioni della spinta direzionale. L’aereo è cioè in grado di dirigere la propulsione dei motori in una direzione differente rispetto a quella parallela al proprio asse longitudinale. Il sistema, inizialmente ideato per venire incontro alle specifiche di progettazione degli aerei militari, permette al velivolo di compiere varie manovre fisicamente non possibili ad aerei equipaggiati con motori convenzionali.
Sviluppato dal MIT, questo aereo può raggiungere la velocità di 1000 km/h.
Ma ancora più ecologico è l'aereo a energia solare...
Sviluppato dalla GE Aviation, è molto più leggero e areondinamico degli attuali aerei con la stessa capacità. Destinato a voli molto VIP, questo piccolo apparecchio può ospitare 20 passeggeri. Consuma poco e la sua grande autonomia gli consente voli punto-punto tra più di 1300 aereoporti nel mondo. Ma, proprio come un jet, può volare a Mach 0,55 (circa 700 km/h) per oltre 1500 km.
I propulsori turboelica e la singolare forma ovoidale consentono a questo aereo decolli e atterraggi silenzionissimi su piste molto corte.
I finestrini sono equipaggiati con un display che permette di visualizzare contenuti in realtà aumentata.
Le forme dell’Icon II, secondo i progettisti della Boeing, dovrebbero permettere a questo velivolo di raggiungere tutti gli obiettivi di silenziosità e bassi consumi richiesti dalla NASA, rendendo così possibile il volo supersonico anche al di sopra dei centri abitati.
Secondo la Lockheed Martin Corporation nel giro di 25 o 30 anni voleremo tutti a velocità supersonica. Magari con questo futuristico superjet spinto da 4 motori a V rovesciata, una tecnologia utilizzata in areonautica partire dagli anni ‘30 del 1900, che secondo le simulazioni dovrebbe ridurre sensibilmente i problemi di rumore legati al bang supersonico.
Volerà ad altezze molto elevate, così da contenere l’attrito e quindi i consumi.
La forma tutto sommato "normale" di questo apparecchio nasconde la sua vera natura super tecnologica: è infatti realizzato in ceramica ultraleggera e in una lega metallica nanotech a memoria di forma, capace cioè di tornare alla forma originale dopo una deformazione.
È molto leggero e per questo può atterrare e decollare in aereoporti più piccoli rispetto a quelli convenzionali e con piste di soli 1500 metri. Sarebbe il primo areo da 120 posti a poter utilizzare scali oggi concepiti per il traffico turistico.
Disegnato dalla Northrop Grumman Systems Corporation, può volare a 1000 km/h per oltre 3000 km.
Questo sì che è un atterraggio...da paura!
Tra i concept elaborati dalla NASA non mancano comunque progetti creativi e originali come Puffin, l’aereo personale. Sviluppato in collaborazione con il MIT, è spinto da due motori elettrici da 60 cavalli, raggiunge i 250 km/h di velocità e ha un’autonomia di circa 80 km, più che sufficienti per i tragitti casa-ufficio. Decolla e atterra in verticale ed è silenziosissimo.
E nel futuro potrebbe essere possibile volare dall'Italia all'Australia nel giro di un paio d'ore (oggi ce ne vogliono più di 20) grazie ad aerei ipersonici in grado di raggiungere, almeno in teoria, la velocità di Mach 15, cioè 15 volte più veloci del suono (quasi 18.000 km/h).
Tutto merito della propulsione di tipo scramjet (supersonic combustion ramjet) che utilizza l'aria come fluido propulsivo. A differenza dei comuni razzi, che oltre al combustibile bruciano il comburente (solitamente ossigeno) contenuto in appositi serbatoi, gli scramjet utilizzano direttamente l'ossigeno dell'atmosfera.
Il prototipo della foto qui sopra, l' X43 sviluppato dalla Boeing, nel 2004, ha stabilito la velocità record in volo di Mach 9,6. Si tratta però di un aereo lungo appena 4 metri e ci vorranno ancora parecchi anni di ricerche prima di vedere uno scramjet destinato al trasporto commerciale di passeggeri: tutti gli studi e le sperimentazioni attualmente in corso sono orientate a impieghi militari o spaziali di questo super motore.
Secondo uno studio delle università di Bristol (UK) e Munster (Germania), pubblicato su Nature, oro e platino sarebbero piovuti dal cielo 4 miliardi di anni fa, grazie a un bombardamento di meteoriti durato 200 milioni di anni. «Se fossimo in grado - scrivono i ricercatori Matthias Willbold e Thorsten Kleine - di scendere a 3mila chilometri di profondità, raggiungere il centro della Terra e recuperare tutto l'oro e il platino che vi sono depositati, potremmo ricoprire la superficie del pianeta con uno strato spesso quattro metri».
Per misurare la purezza dell'oro si utilizza il carato: l'oro a 24 carati (di solito in lingotti) è puro, ossia non contiene altri metalli. Poco meno puro è l'oro a 22 carati di cui sono fatte alcune monete: ha il 91,7% di oro. Quello a 18 carati, usato in gioielleria, è puro al 75% e contiene altri metalli, tra cui argento, rame e a volte anche zinco, palladio e nichel. Quest'ultimo, il cui utilizzo è regolamentato per legge in quanto è un potente allergene, serve a produrre il cosiddetto oro bianco. E giù fino all'oro a 8 carati, che indica la percentuale di oro più bassa prevista al mondo: 37,5% di oro, 42,5% di argento e 20% di rame.
Gli Stati Uniti detengono la più grande riserva aurea del mondo: 8.133 tonnellate. Hanno infatti più oro di Germania e Italia messe assieme, i due Paesi che seguono nella classifica delle riserve auree. Infatti, la Germania ha 3.362 tonnellate di oro e la Banca d’Italia ha 2.452 tonnellate di oro, quantità che porta il nostro Paese in quarta posizione, dietro al Fondo monetario internazionale. Dopo l’Italia troviamo Francia, Russia e Cina: tutte superano le 2mila tonnellate. E l’Unione europea ha 556 tonnellate.
Fino al 1931 i paesi europei più India, Russia, Usa e Giappone utilizzavano il sistema aureo (gold standard) che stabiliva un ordine economico basato sulla conversione in ogni momento delle banconote in oro secondo un rapporto di cambio fisso.
«L'industria dell'oro», scrive l'economista Loretta Napoleoni nel libro Economia canaglia, «non è affatto regolamentata ed è costituita da una miriade di compagnie commerciali sparse in tutto il mondo. La raffinazione dell'oro è appannaggio di un esiguo gruppo di società che non controllano l'origine del metallo giallo che acquistano. E, come il mercato dei diamanti, anche quello dell'oro insanguinato non compare sull'agenda di alcun governo né organizzazione governativa internazionale.»
Il 49% dell'oro estratto dalla miniere è usato in gioielleria. E circa il 20% dell'oro del mondo, usato per scopi decorativi, si trova nei sari, i tradizionali indumenti femminili indiani.
Per oltre 70 anni il trattamento standard per l'artrite reumatoide consisteva in iniezioni di una sospensione liquida di oro, che agiva come un anti-infiammatorio.
La miniera di Grasberg, nella provincia indonesiana di Irian Jaya in Nuova Guinea, è la più grande miniera di oro e la seconda miniera di rame al mondo. È anche una delle miniere più alte del mondo situata a oltre 4000 metri. Occupa circa ventimila lavoratori.
La miniera più famosa è quella di San José, nei pressi di Copiapó, in Cile, dove nell'agosto del 2010 sono rimasti intrappolati 33 minatori per 69 giorni a una profondità di 688 metri. L'ultimo minatore fu portato in salvo alle 21:55 del 13 ottobre dello stesso anno.
L'oro puro fonde a 1063 °C e bolle circa a 2800 °C. È estremamente malleabile e duttile: da un'oncia (28 grammi all'incirca) si possono ricavare 80 chilometri di filo da cinque micrometri (un decimo del diametro di un capello umano).
La più grande moneta d'oro misura 80 cm di diametro ed è stata creata dalla Perth Mint nel 2012: vale 870 mila euro. La riconoscete dalle dimensioni e perché ha l'effige di un canguro.
La squadra di football dei San Francisco 49ers prende il nome dall'ondata di cercatori d'oro che ha invaso la California (e San Francisco) nel 1849. Il che spiega anche i caschi color oro.
