L'industria delle tecnologie indossabili (i wareable e i wearable, da Apple Watch al "computer distribuito" nell'abbigliamento) fa passi da gigante, ma ci sono limitazioni che la ricerca deve ancora superare: la dimensione dei componenti e delle batterie, per esempio, e la rigidità dei materiali. Su questi fronti, e sulla rigidità in particolare, ci sono prototipi, novità e persino qualche prodotto commerciale che sfrutta la carta elettronica (e-paper) e i display oled flessibili.
L'alternativa verde. Display e carta elettronica incorporano plastiche, elementi derivati della lavorazione del petrolio, e contengono sostanze tossiche. Un team di scienziati cinesi della Sichuan University - Juan Xue, Fei Song, Xue-wu Yin, Xiu-li Wang e Yu-zhong Wang - ha invece sviluppato un procedimento per ottenere una carta trasparente e fotoluminescente partendo da materiali "verdi".
Gli inventori. Tanto per cominciare fu inventata in Cina nel 105 d. C. da Ts’ai Lun, un funzionario dell’Impero. Per fabbricarla impiegò stracci e fibre vegetali. Oggi la carta si ottiene con un processo chiamato feltrazione: consiste nell’unione di fibre di cellulosa che dà luogo, attraverso diverse fasi di essiccazione, una superficie uniforme: il foglio. Oggi le fibre di partenza vengono ricavate da carta da macero (60% circa) e da fibre vergini (40%) in gran parte provenienti dal legno di foreste “certificate”, dove la quantità di legname tagliato è regolata in base alla crescita della foresta e alla quantità di alberi ripiantati.
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Quanto legno. Per produrre carta si sfrutta l’11% del legno prodotto nel mondo. Il resto del legno viene impiegato per generare energia (54%) o in segheria (28%). Ma che cos'è la carta? La legge fissa in 225 g/m2 il valore di “grammatura” (il peso per unità di superficie) oltre il quale la carta diventa cartone.
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Il segreto per aeroplanini da record. Ecco alcuni consigli. Innanzitutto, il foglio: dev’essere di peso medio, il classico A4 delle fotocopiatrici va benissimo. Poi la forma: l’ala (tecnicamente si definisce al singolare ed è data dall’unione delle due “semiali”) dev’essere molto ampia se si vuole generare portanza e far “veleggiare” l’aereo; stretta e allungata (per ridurre la resistenza) se si punta a un record di velocità. Per migliorare la stabilità le due semiali (che devono essere identiche tra loro!) dovrebbero formare una leggera V più che una linea orizzontale; allo stesso scopo, può essere utile “spostare il baricentro” in avanti, piegando la carta sul muso dell’aereo. Il lancio di aeroplanini di carta è ormai una classica specialità da Guinness: il record di durata (27 secondi e 9 decimi) è del giapponese Takuo Toda, mentre quello sulla distanza (69,10 metri)
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Quante volte si può piegare? Sfatiamo un mito: piegare un foglio a metà per più di 7 volte non è impossibile. Di recente alcuni studenti di Southborough (a mezz’ora di auto da Boston) hanno addirittura raggiunto il limite di 13. Per la prova, realizzata presso il Massachusetts Insitute of Technology hanno usato un rotolo di carta igienica sottilissima, lungo 8,5 chilometri. Una scelta fatta non a caso, perché la forza necessaria per piegare un foglio a metà aumenta col crescere dello spessore (al quadrato) e col diminuire della lunghezza. Il risultato? A ogni “piega” la forza richiesta diventa circa 8 volte più grande. Significa, pensando al classico “test” col foglio A4 che tutti abbiamo fatto almeno una volta, che alla settima piega la forza necessaria è oltre 260 mila volte maggiore di quella iniziale!
A tutta velocità! Nella fase di fabbricazione la carta esce dalla macchina continua a 120 km/h, sotto forma di un foglio da 10 metri di lato. Quanti tipi ne esistono? Una classificazione in base alle caratteristiche possedute e, quindi, alle applicazioni, le distingue in: carte igieniche (con grandi capacità di assorbimento) e alimentari (resistenti agli oli e ai liquidi), carte antifiamma – ottenute aggiungendo un ritardante di fiamma nella “ricetta” di fabbricazione – che vengono impiegate per realizzare i manifesti esposti nelle sale cinematografiche; le carte chiamate “grafiche”, dotate di notevole opacità e destinate alla stampa; le termiche, che anneriscono al calore e possono essere scritte senza inchiostro, con testine riscaldate.
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Perché fa male? Tagliarsi con la carta fa imprecare anche le persone più composte. Perché fa male? Secondo alcune teorie (diffuse ma infondate) la colpa sarebbe dei batteri che si depositano sui fogli quando sono conservati nei cassetti, secondo altre il motivo risalirebbe agli additivi chimici contenuti nella pasta della cellulosa. Per Luigi De Nardo, del Dipartimento di Chimica del Politecnico di Milano, «la carta incide la pelle come una lama, ma a differenza di quest’ultima ha una superficie irregolare, piena di piccole discontinuità, che potrebbe determinare microlacerazioni». Proprio queste microlacerazioni, di solito poco profonde, sarebbero le colpevoli dell’intenso dolore. «Perché vanno a danneggiare le terminazioni nervose superficiali, che sono anche le più sensibili» spiega Carmen Green, docente di medicina del dolore all’University of Michigan. Che aggiunge: «Ecco perché un taglio più profondo, che quasi apre il dito a metà, di solito fa meno male!».
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Perché Fahrenheit 451? Ricordate il romanzo Fahrenheit 451 di Ray Bradbury? Era ambientato in un mondo in cui leggere era vietato e i libri venivano bruciati. Sembra che il titolo faccia riferimento al valore di temperatura (nell’unità di misura anglosassone) alla quale la carta in certe condizioni brucia spontaneamente: 451 gradi Fahrenheit che corrispondono ai “nostri” 232,5 gradi centigradi. L’ipotesi è per lo meno verosimile: in effetti, dati di laboratorio all'autocombustione della carta risulta attestarsi davvero attorno ai 230 gradi. Con valori inferiori, sui 180 °C, per le carte più leggere (come quella di giornale) e punte di oltre 300 °C per le carte spesse e calandrate.
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La dura legge del riciclo. Si tratta del materiale più riciclato d’Europa, con 2.000 kg riciclati al secondo (dati: Pwc). Ma può essere riciclata al massimo 7 volte, perché a ogni passaggio le fibre subiscono un deterioramento.
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Ma che carta di cacca! Prima dell’avvento del legno, la cellulosa si otteneva da fibre di gelso, stracci di cotone, lino e canapa. Oggi c’è chi sperimenta materie prime alternative, come l’azienda thailandese Elephant Dung che usa la cacca degli elefanti, un materiale ricchissimo di fibre vegetali semidigerite.
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Campioni di creatività. Con la carta e un po’ di creatività si possono fare tante cose. L’artista britannica Susan Stockwell ha realizzato questo abito usando come tessuto... una cartina geografica. E poi ci sono molti altri geniali artisti che si producono in opere originalissime. Come le sculture 3D di Alessandro Diddi.
Foto: © Susan Stockwell
Campioni di creatività. Con la carta e un po’ di creatività si possono fare tante cose. L’artista britannica Susan Stockwell ha realizzato questo abito usando come tessuto... una cartina geografica. E poi ci sono molti altri geniali artisti che si producono in opere originalissime. Come le sculture 3D di Alessandro Diddi.
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Attraverso un sistema di aspirazione e filtrazione sono riusciti a produrre nanocellulosa dalla farina di legno, e l'hanno quindi infusa uniformemente di nanocristalli di materiale semiconduttore, in questo caso zinco e selenio.
Si piega ma non si spezza. È un processo di alta tecnologia piuttosto complesso, ma in definitiva il risultato è facile da descrivere: una carta sottile e sufficientemente resistente da piegarsi senza rompersi e da non deformarsi se sottoposta a sbalzi di temperatura.
I nanocristalli (definiti punti quantici nella ricerca pubblicata dalla American Chemical Society) conferiscono al materiale la capacità di diventare luminescente sotto la luce. Con il nuovo metodo, i ricercatori puntano a fornire un materiale che possa rivelarsi utile nella corsa alle tecnologie indossabili e che sia al tempo stesso più sostenibile.
Le piante non sono solo un piacevole oggetto d'arredo, ma validi alleati nell'assorbire le emissioni dannose e aumentare l'ossigeno a nostra disposizione. I vegetali da interno possono inoltre giocare un ruolo chiave nella prevenzione della Sick Building Syndrome, la Sindrome da Edificio Malato, un insieme di disturbi legati al microclima malsano che si può creare in uffici che vedono molte persone lavorare a stretto contatto, con uno scarso ricambio d'aria, cattive condizioni di illuminazione o sistemi di ventilazione poco funzionanti. I sintomi comprendono mal di testa, difficoltà di concentrazione, bruciore agli occhi e infiammazione delle vie respiratorie.
Scopri come coltivare aria fresca in ufficio o nel tuo appartamento, guarda il video
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Portarsi una tazza riutilizzabile da casa e adoperarla, dove possibile, al posto dei soliti bicchierini di plastica, è senz'altro un modo più sostenibile per affrontare gli agognati minuti di break. Le solite macchinette potrebbero essere sostituite da dispositivi in comodato d'uso compatibili con capsule da caffè biodegradabili, per un momento rilassante di chiacchiere con i colleghi che non debba gravare sull'ambiente.
Metti un espresso nel motore... per produrre biodiesel
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Portarsi il pranzo da casa in contenitori riutilizzabili è un modo intelligente per non produrre spazzatura, riciclare gli avanzi della sera prima e non gravare sul portafogli. Se il vostro ufficio è dotato di mensa, incoraggiate gli addetti a utilizzare piatti posate e bicchieri lavabili e non di plastica. Al posto di ordinare il pranzo, fate due passi fino al bar e portatelo in ufficio voi stessi: eviterete di immettere in atmosfera le emissioni della consegna. Portate forchette, tovagliolo di stoffa e bicchiere da casa e avvertite il ristorante di non includerle nel take away.
Qual è il modo più "verde" per incartare i panini?
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Inutile duplicare interi faldoni di tabulati e previsioni per tutti i vostri colleghi prima di una riunione. Caricate invece i documenti su un drive condiviso in modo che tutti possano accedervi immediatamente e con qualunque supporto.
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La carta utilizzata in ufficio viene in gran parte riciclata, ma questo troppo spesso ci spinge a chiudere un occhio sulla quantità di fogli che va sprecata. In ogni caso, utilizzate carta riciclata per stampe e fotocopie: ridurrete la vostra impronta idrica del 55% e il dispendio energetico del 60-70% rispetto a chi opta per la carta vergine. Inoltre, essendo più opachi e grezzi dei fogli bianchi, i fogli riciclati permettono di stampare fronte retro senza che quello che c'è stampato da un lato si veda anche dall'altro.
Riciclo di carta e cartone: l'Italia come è messa?
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Hai impegni e scadenze da tenere assolutamente a mente? Per una lista delle cose da fare più sostenibile evita i foglietti volanti e memorizza i tuoi impegni sul tuo smartphone o sul calendario della posta elettronica. Se proprio non puoi fare a meno di scrivere, fallo su una lavagna magnetica da appendere al muro. Ogni giorno potrai cancellare e ricominciare da capo, senza sprecare carta.
La superficie adesiva dei post-it vista al microscopio (guarda)
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Stampa in bianco e nero, se puoi, e in modalità veloce o economica per risparmiare ancora più inchiostro. Dove possibile prova a ridurre i margini e le dimensioni del font per far entrare più testo in una singola pagina: limiterai il consumo di carta. Imposta la stampa fronte-retro di default e cambia le impostazioni di volta in volta solo se necessario.
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Elimina gli screen saver che consumano energia quando non sei alla scrivania e imposta invece il computer in modo che vada in sospensione o ibernazione dopo più di 10 minuti che non viene utilizzato. Ricordati di spegnere lo schermo, dopo che hai spento il pc, e non lasciare apparecchi in stand-by alla fine della giornata e prima del weekend. Uno studio compiuto lo scorso anno su 800 aziende del Regno Unito ha dimostrato che i computer lasciati in stand-by costano ogni anno a tutte le imprese britanniche la cifra impressionante di 34 milioni di euro.
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Quando lasci la scrivania per andare a una riunione, quando esci per il pranzo, se vai in bagno o ti concedi una pausa caffè: spegni sempre le luci che non stai utilizzando. Le lampadine energy saving sono fondamentali, ma una buona abitudine può renderle ancora più efficaci e convenienti.
Le lampadine a incandescenza sono andate in pensione: che cosa rimane
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Prima di chiedere di alzare il riscaldamento, o viceversa di pompare l'aria condizionata, provate a portarvi da casa un maglione o – in estate – ad aprire le finestre. Avere un ufficio con temperature tropicali in pieno inverno e polari d'estate è tanto paradossale quanto poco sostenibile in termini di consumi energetici.
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