Il supertreno a levitazione magnetica che promette di rivoluzionare il modo di viaggiare non rimarrà un'esclusiva di poche illuminate comunità verdi americane.
Il governo slovacco ha appena siglato un accordo con la Hyperloop Transportation Technologies, una delle società che sta lavorando in modo indipendente allo sviluppo dei prototipi del mezzo teorizzato da Elon Musk, per esplorare la possibilità di costruire una versione europea di Hyperloop.
In un lampo. L'idea è capire se sia possibile investire sul maglev capace di sfrecciare nel vuoto (azzerando l'attrito e arrivando ai 1.200 km/h) per connettere Bratislava a Vienna e a Budapest in un battito di ciglia.
Con Hyperloop funzionante alla massima velocità, la tratta dalla capitale alla città austriaca richiederebbe circa 8 minuti; per raggiungere Budapest ne basterebbero 10, mentre per arrivare a Košice (a 400 km di distanza e al confine con la Polonia) ci vorrebbero 25 minuti, contro le 4 ore e mezza di auto impiegate di solito.
Città più vicine. «Un sistema di trasporto di questo tipo azzererebbe le distanze, ridefinirebbe il concetto di pendolarismo e incrementerebbe la cooperazione tra frontiere in Europa» spiega Vazil Hudak, ministro dell'economia della Repubblica Slovacca (che, lo ricordiamo, è però tra i paesi favorevoli alla costruzione di un muro per frenare l'ingresso dei migranti provenienti dalla Grecia e diretti nei Balcani).
La società. La Hyperloop Transportation Technologies è un'azienda indipendente da Elon Musk, fondata dal californiano Dirk Ahlborn e finanziata in crowdfunding dalla startup JumpStartFund. Attualmente è impegnata nella costruzione di una pista sperimentale di 8 km per Hyperloop nella Quay Valley, una futura comunità "verde" tra Los Angeles e San Francisco, interamente alimentata a energia solare.
Energia pulita. Il prototipo di Hyperloop che sta studiando coniuga alle potenzialità della levitazione magnetica i vantaggi di tubi a vuoto in cui far scorrere le capsule, e permette di raggiungere un'accelerazione massima di 1g (quella di una macchina da corsa), sfruttando principalmente l'energia fotovoltaica.
Quando i treni arrivano sempre in orario. I treni giapponesi sono noti per la loro puntualità. Meno noto è che cosa succede se - putacaso - fanno ritardo. Ebbene, in Giappone se un treno fa anche solo 5 minuti di ritardo i passeggeri ottengono delle scuse e un certificato che possono mostrare al lavoro per dimostrare che il ritardo è dovuto al treno, perché altrimenti nessuno crederebbe loro.
Foto: © Contrasto
Treni proiettili e aerei kamikaze. A proposito di Giappone, è stato il primo Paese al mondo a costruire reti per l'alta velocità ferroviaria: famoso è il treno proiettile, lo Shinkasen, inaugurato nel 1964 e che già allora viaggiava a 200 km/h. Curioso che ad averlo disegnato fu Miki Tadanao: al tempo della II Guerra Mondiale aveva lavorato sugli aerei kamikaze. Nel dopoguerra si è impegnato a mettere il suo talento al servizio della pace e del progresso.
Treni di bambù. Dopo che il servizio statale ha smesso di funzionare, gli abitanti di alcune zone remote della Cambogia hanno iniziato a costruirsi dei piccoli treni di 4 metri per 2, in legno e bambù (e per questo vengono chiamati bamboo trains o norry): utilizzano i vecchi binari del treno e in breve sono diventati il mezzo preferito per muoversi nelle campagne cambogiane. Anche se sono… illegali.
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Eroe per caso. Avete presenti i film dove l'eroe guida un veicolo pieno di esplosivo lontano dall'abitato per salvare vite umane? Sono ispirati a una storia vera, quella di un ferroviere, Jesus Garcia, che nel 1907 saltò su un treno pieno di dinamite che aveva preso fuoco, per portarlo lontano dal centro abitato di Nacozari, in Messico. Il treno esplose e lo uccise, ma Garcia salvò la città e per questo è considerato un eroe.
Non gli bastavano i trenini elettrici. Tutt'altra storia quella di Keron Tomas, che nel 1993, a sedici anni travestito da impiegato della MTA, l'azienda di trasporti di New York, prese il controllo di un convoglio della metropolitana di New York. E nessuno se ne accorse, finché il teenager non tirò il freno a mano di emergenza: sino a quel momento Thomas aveva trasportato indenni centinaia di persone, effettuando tutte le fermate, rispettando meticolosamente i segnali sui binari, e mantenendo la tabella di marcia. Thomas, che soffriva di cuore (è morto nel 2013 a 37 anni) spiegò alla polizia di averlo fatto perché i treni erano la più grande passione della sua vita.
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I treni fantasma. La linea di Leeds-Snaith in Gran Bretagna è ciò che gli appassionati chiamano "treno fantasma": la stazione di Snaith è vuota, la pagina web avverte che non ci sono né biglietterie in stazione né distributori di biglietti. Anche i taxi latitano. È uno dei tanti servizi ferroviari in Gran Bretagna che vengono eseguiti con carrozze vuote - una o due volte al giorno. Perché? Non esiste una spiegazione ufficiale: si tratta probabilmente di treni che le ferrovie non hanno ancora dismesso per questioni burocratiche. Due appassionati della materia, Tim Hall-Smith e Liz Moralee, ne hanno contati 37.
2 settimane in treno. Il viaggio in treno ininterrotto più lungo possibile, compresi i trasferimenti, è da Porto, in Portogallo a Saigon, in Vietnam. Una rotta lungo i binari di 17.000 km: 13 giorni e mezzo di viaggio a un costo approssimativo (escludendo promozioni, sconti, ecc) di 1.800 euro.
La stazione riscaldata come una stalla. La stazione centrale di Stoccolma, in Svezia, è riscaldata con il calore del corpo dei passeggeri. Come? Ci sono più di 250.000 persone che passano per la stazione centrale ogni giorno: il nuovo sistema di ventilazione è costituito da tubi che convogliano il calore in eccesso emanato dai viaggiatori in appositi scambiatori, in grado di convertirlo in acqua calda. Questa viene poi pompata nel sistema di riscaldamento. In base alle dichiarazioni del direttore della stazione, questo sistema oltre a essere ecologico, ha ridotto del 25% i costi di riscaldamento.
Compagni di viaggio Hanno fatto notizia qualche anno fa a Mosca i cani randagi del metrò: intelligenti, si servirebbero della metropolitana per raggiungere zone più ricche di cibo, ricordando con precisione stazioni e fermate. Pare che i cani scelgano carrozze tranquille nella parte anteriore e posteriore dei treni e sappiano anche tornare verso la periferia. Gli esperti dicono che hanno imparato a cronometrare il tempo da passare sul treno e collaborano tra loro per assicurarsi di scendere alla fermata giusta.
Entro la fine di quest’anno potremmo veder circolare sulle strade europee le prime auto senza conducente. Il governo di Amsterdam ha infatti approvato lo scorso gennaio un test su larga scala per automobili, furgoni e autobus a guida automatica.
Tra le aziende in pole position nella messa a punto delle auto intelligenti c’è
Google, che qualche mese fa ha annunciato la messa in produzione del primo centinaio di prototipi. Le vetture saranno controllate da un computer che analizza in tempo reale le informazioni sul traffico, sulle condizioni della strada e sul meteo ottenute dalla Rete e dai sensori disposti sulla vettura stessa.
Ma anche altre aziende sono pronte a entrare in questo mercato: Audi, Ford, BMW, Mercedes e anche Apple.
Foto: © Google
Nelle grandi miniere australiane, da almeno un paio d’anni, sono già al lavoro intere flotte di dumper senza conducente che si occupano del trasporto del materiale dal sito di estrazione a quello di lavorazione.
Si tratta di enormi camion alti fino a 8 metri in grado di trasportare 400 tonnellate di roccia alla volta: controllati da un computer centrale che li guida su un percorso predeterminato, questi enormi automezzi possono operare in completa autonomia e lavorare 24 ore su 24.
Si fermano solo per fare il pieno: 3700 litri di gasolio alla volta.
Nel giro di una decina d’anni anche i bisonti della strada potrebbero essere pronti per viaggiare in completa autonomia sulle strade d’Europa. È la previsione di Mercedes-Benz, che ha recentemente presentato il suo primo prototipo di autotreno senza conducente (o meglio con conducente che fa altro).
Dall’aspetto del tutto simile a quello di un comune TIR, anche se molto più tecnologico, il gigante tedesco è dotato di telecamere, GPS e radar che, al pari delle auto, dovrebbero fornire al computer di bordo tutte le informazioni necessarie per rispondere in tempo reale all’evoluzione del traffico e delle condizioni stradali.
Un altrettanto interessante esperimento di "treni di tir" automatici è anche allo studio in Nevada, negli USA.
Foto: © Mercedes-Benz
I treni in grado di viaggiare senza macchinista non sono certo una novità: il primo convoglio completamente automatico venne inaugurato nella metropolitana di New York nel 1961. E l’anno seguente le ferrovie canadesi sperimentarono il primo treno merci senza personale a bordo.
Ad oggi, nel mondo, esistono oltre 50 ferrovie senza macchinista: si tratta per lo più di metropolitane (come la M5 di Milano), metropolitane leggere, ferrovie sopraelevate o altri sistemi di trasporto su rotaia relativamente semplici.
Il flusso dei convogli è gestito da un computer centrale ed è costantemente sorvegliato da una centrale operativa dove lavorano specialisti in carne e ossa. Le stesse tecnologie potrebbero essere applicate già oggi al trasporto ferroviario convenzionale (che in parte già si appoggia all’elettronica per la gestione della segnaletica e degli scambi) ma il timore di emergenze e imprevisti non permette ancora la completa sostituzione dell’uomo con l’elettronica
Foto: © Priestmangood Desing
Grandi navi portacontainer potrebbero presto solcare gli oceani da un capo all’altro del pianeta in completa autonomia, senza equipaggio e controllate da un computer. È il progetto al quale sta lavorando Rolls-Royce insieme agli esperti di Blue Ocean, studio di ingegneria britannico.
Monitorate costantemente da operatori umani che lavorano in un ufficio a terra, le navi da carico sarebbero equipaggiate con un complesso sistema di telecamere, radar e GPS in grado di identificare ed evitare gli ostacoli (altre navi, iceberg ecc).
Il timoniere umano potrebbe intervenire in ogni momento sul timone e su tutti gli apparati di bordo grazie a un sistema di realtà virtuale che gli permetterebbe di avere la stessa visuale e le stesse informazioni che potrebbe avere dal ponte di comando del vascello.
10 cose che forse non sai sulle navi da trasporto
Foto: © Rolls-Royce
"È il vostro comandante che vi parla. Da terra...". Volereste mai su un aereo senza pilota controllato esclusivamente da computer e dispositivi elettronici?
Le tecnologie per il volo senza equipaggio sono disponibili già da anni e ampiamente utilizzate in ambito militare per la sorveglianza e la guerra elettronica. Il prossimo passo, ma ci vorranno ancora parecchi anni per la messa a punto dei regolamenti e dei dispositivi di sicurezza, saranno i voli commerciali senza pilota per il trasporto delle merci.
Tra i progetti più evoluti in questo ambito c'è quello di ASTRAEA che vi abbiamo raccontato qui.
