La parte principale della stufa è costituita da un materassino poroso di silicio, protetto da una griglia. Su questo viene fatta passare una miscela di ossigeno e gas di petrolio liquefatto. Inizialmente una fiammella incendia la miscela, che scalda il materassino. Poi la fiamma si spegne, ma la combustione della miscela continua, perché il materassino con il suo calore iniziale funge da catalizzatore e favorisce la reazione delle molecole di gas e di ossigeno. Il calore prodotto dalla reazione, anziché formare una fiamma, viene ceduto al materassino, che lo irraggia nell’ambiente. Le stufe catalitiche raggiungono temperature superiori alle comuni stufe a gas.