Il primo modello di lente a contatto di tipo moderno fu ideato nel 1887 da un ottico di Zurigo, Eugen Fick, e realizzato successivamente dall'azienda Zeiss, a Jena, in Germania. Ma l'idea di un sistema di correzione ottica da applicare direttamente sull'occhio affonda le radici nei secoli precedenti.
L'ottico Leonardo. Secondo alcuni, un sistema di correzione "a contatto" era stato ipotizzato già da Leonardo da Vinci che, nel 1508, durante i suoi studi, fece a questo scopo l'esperienza di immergere l'occhio in una sfera piena acqua. Fu Cartesio, un secolo dopo, a perfezionare l'idea del genio vinciano.
Ogni anno i migliori esperti di percezione visiva - dagli oftalmologi ai neuroscienziati - si ritrovano a Naples, in Florida, per eleggere le 10 più riuscite illusioni ottiche create nell'anno appena trascorso. Il concorso Best Illusion of the Year, promosso dalla Neural Correlate Society, un'associazione no-profit dedicata alle neuroscienze, anche quest'anno non ha deluso gli appasionati di inganni della mente. Ecco una selezione di illusioni che metteranno a dura prova la vostra capacità di processare i colori, di distinguere le dimensioni e molte altre cose che pensavate di riuscire a fare.
Il primo premio va a Christopher Blair, Gideon Caplovitz e Ryan Mruczek dell'University of Nevada Reno per questo grande classico noto come illusione di Ebbinghaus (dal nome dello psicologo tedesco che per primo la studiò): il puntino in mezzo ai cerchi sembra ingrandirsi o rimpicciolirsi al variare delle dimensioni dei cerchi circostanti, ma in realtà rimane sempre della stessa grandezza. Una prova di come la percezione visiva sia influenzata non solo dalla forma dell'oggetto in sé ma anche dal rapporto di esso con gli elementi che lo circondano.
Scrolla la pagina per sperimentare l'illusione:
Qui sotto vedrete alternarsi su entrambe le metà dello schermo due foto sovrapposte di Einstein e Marilyn Monroe, in cui i loro lineamenti si confondono e si mischiano, seguite da due foto originali di entrambi (Einstein sulla sinistra e Marilyn sulla destra). Se osservate queste foto fissando il puntino rosso al centro, perderete l'abilità di vedere Marilyn anche sulla sinistra e Einstein sulla destra: vedrete solamente lo scienziato a sinistra, e l'attrice a destra. Il cervello tende cioè a semplificare e a escludere l'immagine che appare per meno tempo, a favore di quella che riconosciamo come fedele all'originale.
L'illusione è stata creata da Stuart Anstis dell'University of California, San Diego.
A differenza delle altre questa non è un GIF ma un'immagine statica. Se la vedete muoversi, con il cuore che si ingrandisce, è "colpa" del vostro cervello. L'illusione è opera di Gianni Sarcone, Courtney Smith e Marie-Jo Waeber dell'Archimedes Laboratory Project di Genova.
Vi sembrano tre foto dello stesso ragazzo in tre diversi momenti della vita? Probabilmente sì. Eppure la seconda e la terza foto non rappresentano il bambino di sinistra invecchiato. Sono state ottenute semplicemente stringendo la fronte e allungando il mento dello scatto originale. L'invecchiamento è solo una ricostruzione del nostro cervello.
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Osservate l'immagine animata qui sotto: i colori di sfondono restano invariati. Sono solo i loro perimetri a cambiare forma. Eppure vi sembrerà che in un caso prevalga il verde, e in un altro il lilla. L'illusione è stata creata da Mark Vergeer, Stuart Anstis e Rob van Lier, rispettivamente dell'Ecole Polytechnique Fédérale di Losanna, dell'Università di San Diego e della Radboud University di Nijmegen, Olanda.
Un altro esempio dell'illusione precedente: anche in questo caso, sono i bordi a cambiare, e non i colori all'interno del cerchio.
Ora concentratevi su quella di queste tre strade che vi sembra diversa dalle altre. Credete di aver indovinato? Vi accorgerete di esserci cascati! In realtà le due strade che sembrano identiche sono diverse, mentre quella che sulle prime sembrerebbe fuori posto coincide perfettamente con una delle altre due. L'illusione creata da Kimberley Orsten e James Pomerantz della Rice University, sfrutta il fenomeno del metamerismo, il fatto che due immagini o due colori diversi sembrino identici all'occhio umano.
Questa illusione è sia da vedere, sia da ascoltare. Per decifrare ciò che gli altri ci dicono, infatti, affianchiamo all'udito la lettura labiale. Ma cosa succede se le labbra indicano qualcosa di diverso da ciò che abbiamo udito? Ci affideremo al senso che utilizziamo meglio, e cioè la vista. Questo video ne è la prova: l'uomo inquadrato pronuncia sempre la stessa sillaba ("va"), ma quando la sua bocca è capovolta, ci sembrerà che dica "ba".
L'illusione è stata creata da James W. Dias e Lawrence D. Rosenblum dell'University of California, Riverside, USA.
Vi sembra che il "pennuto" nel video muova la testa avanti e indietro, come un piccione? Si tratta di una pura illusione generata dalla linea rettangolare orizzontale che interseca le verticali e dà l'impressione di creare un moto all'indietro. Su un principio analogo si basa la seconda illusione che vi farà "flickerare" le navicelle aliene sotto il naso, anche se, di fatto, staranno seguendo un moto obliquo lineare.
L'illusione ideale per chi può trascorrere ore a giocare con il cellulare: ad ogni mossa del giocatore, il bordo dello schermo si modifica leggermente, creando uno schema di gioco che non si risolve mai, con infiniti pallini da mangiare. Il giocatore non se ne accorge, perché il suo Pac-Man tende a rimanere al centro dello schermo. Ed è la cornice a muoversi al posto suo. Il gioco creato da Sebastiaan Mathôt e Theo Danes della Vrije Universiteit di Amsterdam, è visibile anche qui e scaricabile per Android.
Ma il primo ad avere l'idea che si potessero applicare le lenti correttive direttamente sui globi oculari fu, nel 1827, il fisico inglese John Herschel (1792-1871). Quest'ultimo apparteneva a una famiglia che aveva molta dimestichezza con i problemi dell'ottica: il padre, Frederick William, era infatti un grande astronomo di origine tedesca.
Astronomia di famiglia. E tutti insieme, compresa la sorella di John, Carolina, contribuirono alla scoperta del pianeta Urano. Le prime lenti sufficientemente precise e sottili da poter essere usate come "lenti a contatto", però, arrivarono, come si diceva, solo nel 1887, per merito di Fick e, successivamente, della Zeiss.
Da allora la tecnologia si è continuamente affinata, e grazie a materiali sempre più evoluti, oggi sono disponibili lenti a contatto di diversi tipi, che vengono scelte per correggere difetti visivi o semplicemente per scopi estetici, pensate per un uso occasionale o destinate a un impiego regolare.
Non tutti i grandi inventori sono acclamati come geni dai loro contemporanei, e non tutte le grandi invenzioni sono ben accolte sin da subito. Talvolta prima che una nuova idea possa trovare spazio, deve prima passare attraverso un muro di scetticismo, facili ironie e diffidenza. Ecco 8 invenzioni importanti, ognuna a modo suo rivoluzionaria, che hanno avuto un debutto difficile.
Foto: © Grant Hutchinson, Flickr
La stampa a caratteri mobili. Anche se nei primi 50 anni dopo l'invenzione della tecnica di stampa di Gutemberg, che permetteva di allineare i singoli caratteri da inchiostrare e poi di riutilizzarli, furono stampati in Europa circa 8 milioni di libri, non tutti accolsero con entusiasmo la rivoluzione tipografica. Nel 1492 nel suo Elogio degli amanuensi, il monaco umanista Giovanni Tritemio decretava la superiorità morale della trasmissione degli scritti da parte degli amanuensi, sostenendo che la parola scritta su pergamena sarebbe durata migliaia di anni, mentre quella scritta su carta al massimo due secoli. Ironicamente, le sue parole trovarono diffusione proprio grazie alla stampa a caratteri mobili, e alcune pagine della Bibbia di Gutemberg (il primo libro stampato con la nuova tecnica) sopravvivono ancora oggi.
Foto: © Wikimedia Commons
I cubetti di ghiaccio. Le popolazioni dei paesi freddi si sono sempre servite del ghiaccio, ma il commercio organizzato di questo prezioso prodotto iniziò soltanto ai primi dell'800, per volontà dell'americano Frederic Tudor. Quando nel 1806 l'uomo rese pubbliche le sue intenzioni di raccogliere diverse tonnellate di ghiaccio dai laghi del Massachusetts e trasportarle via nave in alcuni Paesi caraibici, fu pubblicamente deriso dai giornali locali, che nel dare la notizia aggiungevano "Non è uno scherzo". E anche se la sua prima spedizione in Martinica fu un mezzo fiasco, con 130 tonnellate di ghiaccio che rischiavano di sciogliersi senza che la popolazione locale sapesse come usarlo, gli affari di Tudor si rafforzarono col tempo, con blocchi di ghiaccio venduti fino all'India, e usati per avere bibite fresche, gelati o a scopo medico.
Foto: © Wikimedia Commons
Il telefono. Prima che Graham Bell presentasse ufficialmente l'invenzione del telefono all'Esposizione centennale di Philadephia, nel 1876, il New York Times pubblicò un editoriale in cui accusava un altro dei padri del telefono, il tedesco Johann Philipp Reis (morto due anni prima) di aver voluto svuotare, con la sua invenzione, le sale da concerto (il quotidiano parlava del telefono come di uno strumento per trasmettere musica classica). Più avanti fu la Western Union, all'epoca la più importante compagnia americana per le comunicazioni al telegrafo, a non capire l'importanza dell'invenzione. Il suo presidente William Orton rifiutò la proposta del suocero di Bell, Gardiner Hubbard, di acquistare il brevetto del dispositivo.
Foto: © Contrasto
L'autoradio. La fedele compagna di ogni automobilista fu inizialmente accusata di essere uno strumento di distrazione, nonché l'ennesimo rumore sommato al caos cittadino. Nel 1930, nei primi anni della sua diffusione il New York Times riportava il parere di un'anonima autorità di Washington D.C., che si diceva preoccupata che gli automobilisti non sentissero più il suono delle sirene delle ambulanze o il clacson delle altre auto. Nel 1934 il 56% degli utenti dell'Automobile Club of New York era convinto che le autoradio distogliessero l'attenzione dalla guida; altri ancora ritenevano che favorissero il sonno. Uno studio condotto 5 anni dopo dimostrò che il tasso di incidenti non era aumentato, e chi aveva indetto una crociata contro la nuova invenzione depose le armi.
Lo skateboard. Negli anni '60 lo skateboard aveva ormai conquistato i ragazzini americani, un po' meno i loro genitori. Molte autorità cittadine bollarono la tavola come uno strumento potenzialmente letale e imposero a mezzo stampa alle famiglie di non permettere ai figli di utilizzarla prima che si fossero apprese le regole base della sicurezza. Nel 1979 un'organizzazione politica di stampo liberale, chiamata Americans for Democratic Action, chiese alla Commissione per la sicurezza dei prodotti dei consumatori statunitense di bandire gli skateboard dal mercato, perché in nessun modo il loro design sarebbe cambiato e divenuto sicuro. Come sappiamo, l'iniziativa non ebbe successo.
Foto: © Tequask via Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0
Il walkman. Quando il lettore di musicassette portatile creato dai giapponesi Akio Morita, Masaru Ibuka e Kozo Ohsone e prodotto dalla Sony fu messo in vendita, nel 1979, gli stessi ingegneri giapponesi e gli uomini del marketing dell'azienda temevano che nessuno l'avrebbe acquistato, perché non permetteva di registrare. Si sbagliavano: tre anni dopo il walkman sarebbe stato definito una appendice semipermanente della maggior parte delle orecchie del mondo. Furono però molte le città che decisero di multare chi attraversava la strada indossandolo.
Foto: © Public Domain
Il cellulare. Nell'aprile del 1973 l'inventore e imprenditore statunitense Martin Cooper effettuò la prima chiamata da un prototipo di telefono senza fili in una via di New York: la sua creatura, il Dyna-Tac, pesava 1,3 kg e aveva una batteria della durata di 30 minuti. Nemmeno Cooper pensava che avrebbe un giorno rimpiazzato i telefoni tradizionali: «Neanche immaginandolo al di là degli orizzonti temporali delle nostre vite diverrebbe abbastanza economico», diceva. Molti analisti esperti di nuove tecnologie la pensavano come lui anche diversi anni più tardi. E come lui si sbagliavano. 15 cellulari che hanno fatto la storia
Foto: © Wikimedia Commons
L'iPhone. Qualcuno forse ricorderà che nel 2007, quando l'iPhone fu per la prima volta presentato al mondo, quel telefono con i controlli touch così simile a un iPod incontrò la diffidenza di molti autorevoli analisti di tecnologia. C'è chi si spinse a dire che la tastiera virtuale sarebbe stata utile quanto quella "a rotella" dei vecchi telefoni; e chi lo additò come uno sfizio per ricchi. L'allora amministratore delegato di Microsoft dichiarò che non c'era alcuna possibilità che l'iPhone si guadagnasse una significativa fetta di mercato. L'incredibile storia di Steve Jobs
Foto: © Frederic Neema/laif/Contrasto
