Il codice a barre è un codice internazionale che figura su tutte le confezioni di prodotti di consumo corrente, quindi non solo su quelli alimentari ma anche su oggetti di vario tipo, libri e riviste. Si presenta sotto forma di una successione di “barre” verticali di diverso spessore, accompagnate, alla base, da una serie di cifre. Le prime e le ultime due linee non hanno alcun significato: ordinano semplicemente all’apposito apparecchio (una specie di penna elettronica che si passa sul codice o un raggio luminoso che esce da una fessura sul bancone del supermercato) di cominciare e concludere la “lettura”. La seconda e la terza linea indicano il tipo di prodotto (alimentare, detersivi e così via) mentre le dieci successive indicano il numero di codice del fabbricante. Le altre dieci linee definiscono varie caratteristiche del prodotto come il tipo di confezione, il formato e così via. Il codice a barre garantisce una maggiore rapidità delle operazioni alle casse e un aggiornamento dei dati relativi all'amministrazione e alle scorte.
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