I chimici Reginald Gibson e Eric William Fawcett scoprono il polietilene, una delle materie plastiche più comuni. Mentre i due scienziati realizzavano alcuni esperimenti, scoprirono accidentalmente il polietilene facendo reagire l’etilene e il benzaldeide ad alte temperature.
Largamente diffuso fin dai suoi esordi, oggi il polietilene è usato per molti dei prodotti di maggior consumo: dai casalinghi, ai sacchetti, ai flaconi, alle pellicole per gli alimenti, oltre che per i tubi e i serbatoi dei carburanti.