La possibilità di produrre combustibili liquidi, come benzina o gasolio, partendo da energia pulita può essere la chiave per una svolta energetica radicale. Grazie a un innovativo mix tecnologico, il progetto SOLETAIR, sono stati prodotti 200 litri di carburante sintetico usando energia solare, anidride carbonica estratta dall'aria e idrogeno prodotto dalla dissociazione dell’acqua attraverso l’energia solare.
I combustibili sono composti per lo più da carbonio (presente nell’anidride carbonica) e idrogeno. Un esempio: il combustibile più semplice, il metano, che a condizione ambiente è gassoso, ha come formula CH4.
Il sistema di produzione ideato da INERATEC, grande quanto un comune container, e che perciò può essere portato ovunque, può produrre metano, benzina e gasolio, oltre che composti ad hoc per la produzione di plastiche.
Grande quanto si vuole. L'impianto pilota produce fino a 80 litri di benzina al giorno. Con questo progetto, e con i 200 litri di carburante prodotti, INERATEC ritiene di aver messo a punto un processo di sintesi ottimale, con il minimo calore dissipato e le migliori proprietà possibili per i carburanti.
Il sistema è stato progettato e sviluppato in dimensioni estremamente contenute, per poterlo installare dove ci sia richiesta di combustibili liquidi ma sia difficile reperirli: ma SOLETAIR è modulare. Singoli elementi possono cioè essere collegati tra loro, a formare un impianto di dimensioni e capacità adeguate alla richiesta.
L'impianto pilota, inaugurato da Jamie Hyneman, industriale, proprietario del brevetto e autore (e conduttore) della nota serie tv MythBusters (miti da sfatare, un programma di divulgazione di scienza e tecnologia) è stato premiato al Baden-Württemberg 2017, un concorso per progetti di tecnologia ambientale.
Le piattaforme che estraggono petrolio o gas naturale in mare aperto sono chiamate offshore. In Italia ci sono 92 piattaforme entro il limite delle 12 miglia e 43 oltre (dati del ministero dello Sviluppo Economico). Alcune di esse sono concepite per la perforazione, altre per l’estrazione e altre ancora per entrambe le funzioni. Alcune sono in grado di trattenere al loro interno una certa quantità di petrolio in attesa dell’arrivo delle navi da trasporto. A seconda della profondità del fondale marino e delle condizioni ambientali che devono prevedibilmente fronteggiare (per esempio tempeste o uragani) sono state messe a punto tecniche diverse per ancorare le piattaforme per l'estrazione degli idrocarburi. Le vediamo nel dettaglio nelle foto successive.
Piattaforme fisse. Sono ancorate direttamente al fondo del mare con gambe in cemento o in acciaio. Sono utilizzate soprattutto per i giacimenti di petrolio molto ricchi e quindi sono destinate a durare a lungo. Se ne trovano molte vicino alle coste, per esempio nei fiordi norvegesi. Generalmente si utilizzano dove il fondale marino non è profondo più di 450 metri.
Piattaforme flessibili. Sono piattaforme ancorate al fondo con gambe in acciaio, progettate per essere particolarmente flessibili dal punto di vista strutturale. Sono utilizzate dove il mare è profondo tra 450 e 900 m. La flessibilità della torre permette di assorbire bene la pressione esercitata dal vento e dal mare. Torri di questo genere sono in grado di sopportare anche il passaggio di forti uragani.
Flottante con tiranti. È una piattaforma che sta a galla perché poggia su colonne riempite d’aria, di grandi dimensioni. È tenuta al suo posto tramite tiranti infilati nel fondale marino per mezzo di lunghi pali. Questo sistema permette alla piattaforma di muoversi lateralmente ma non verticalmente, e ciò la rende sicura in caso di uragani o forti tempeste. Si utilizza in acque profonde tra 150 e 750 metri.
Flottante. Consiste in un’unità semisommersa equipaggiata con i sistemi di trivellazione e di estrazione. È ancorata sul fondo del mare per mezzo di catene e tiranti oppure può essere tenuta ferma grazie a motori. Il materiale estratto dal fondo marino è portato in superficie con un sistema di tubi che tiene conto dei possibili movimenti della piattaforma. è utilizzata in acque profonde tra i 450 e i 2.100 metri.
Fissa con tiranti. È una piattaforma galleggiante tenuta saldamente ferma grazie a tiranti fissati sul fondo del mare. è un sistema tra i meno costosi e può essere utilizzato anche in acque profonde fino a 2.000 metri.
Sistema sottomarino. È un sistema che estrae direttamente greggio dal fondo marino e attraverso cavi lo può inviare a diverse unità come per esempio a una piattaforma flottante, direttamente alla terraferma oppure a una nave appoggio. È utilizzato in acque profonde anche 1.500 metri.
Spar. Il nome, inglese,
significa “boa
a palo”: è una
piattaforma
composta da un
singolo cilindro di
grande diametro
su cui poggia
la piattaforma
petrolifera. È usata
per perforare la
crosta terrestre
alla ricerca di
greggio o per
estrarlo una
volta trovato.
La piattaforma
è trattenuta in
posizione con
un sistema di
ancore. Può
essere utilizzata
dove la profondità
dell’acqua arriva
anche a 3.000
metri.
Referendum: trivelle sì o no, quando e perché
