Sembra incredibile, ma nel XXI secolo è ancora possibile perdere nel nulla un grande aereo passeggeri lungo più di 60 metri e con 250 persone a bordo. L'ultimo in ordine cronologico è il volo MH370 della Malaysian Airlines, partito da Kuala Lumpur l'8 marzo 2014 e mai arrivato a Pechino, del quale sono stati probabilmente trovati i primi rottami solo nei giorni scorsi.
Prove di disastro aereo. Per risolvere almeno questo aspetto di una tragedia aerea, la Nasa sta sperimentando un sistema che, in caso di incidente, invii in tempo reale un segnale con la corretta posizione del velivolo alle autorità di controllo aeronautico.
Quante persone sono in volo in questo momento? Un ricercatore di fisica ha provato a dare la risposta sul sito Quora, studiando le statistiche di volo della Boeing e della Iata. Se i suoi calcoli sono esatti potrebbero esserci circa 690.000 persone in aria in questo preciso istante.
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Non solo Leonardo da Vinci (Fiumicino) e John Fitzgerald Kennedy (New york): anche Batman ha un aeroporto dedicato. Si trova nel sud-est della Turchia. Servito da Turkish Airlines, accoglie i visitatori dell'Anatolia. In realtà il supereroe dei fumetti non c'entra nulla: l'aeroporto si chiama così perché ha sede nella provincia di Batman, dove confluiscono i fiumi Tigri e Batman, che prende il nome da "bati", parola che in turco significa ovest.
In Brasile, il personale di volo delle compagnie aeree partecipa a un programma di addestramento nella giungla. La TAM Airlines, in particolare, è conosciuta per i corsi di sopravvivenza per i suoi assistenti di volo: viene loro insegnato come usare i detriti di un aereo per creare rifugi e come utilizzare grandi coltelli per difendere i passeggeri dai pericoli della giungla.
Il volo più breve del mondo? Da Westray a Papa Westray, in Scozia: meno di due minuti (atterraggio compreso). Si viaggia con la Loganair su aerei da 10 posti. Il più lungo? sicuramente il volo che va da Sidney (Australia) a Dallas (Usa): 15 ore e 25 minuti (13.800 km).
La scatola nera? in realtà è rossa/arancione. Si chiama così perché quando fu messa a punto e usata sui primi aerei, tra gli anni '40 e gli anni '50, era nera per proteggerla dalla luce, che avrebbe potuto rovinare la pellicola fotografica su cui erano memorizzati i dati. Oggi è arancione, in modo che sia più facile trovarla in mezzo ai detriti di un incidente o sul fondo dell'oceano.
La società di ricerche britannica Skytrax è nota per aver istituito vari premi su aerei e aeroporti, tra cui la seat pitch, la Top 10 delle compagnie aeree in base allo spazio tra i sedili. Secondo questa classifica le migliori poltrone in economy sono quelle degli aerei della Saudi Arabian Airlines, mentre la Thai Airways guadagna il primo posto per il catering.
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Secondo il sito Flightright, che si occupa di far ottenere rimborsi ai passeggeri, nel 2013 sono stati cancellati 5 milioni di voli e il ritardo medio degli aereoporti europei è di 30 minuti.
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Gli aerei che offrono il collegamento a internet senza fili ai passeggeri sono in aumento: secondo una ricerca di Routehappy, oggi nel mondo circa un volo su quattro offre il wi-fi ai passeggeri. Meglio di tutti fanno le compagnie americane, che nel 66% dei casi hanno il wi-fi a bordo (anche se non è detto che lo usino). E anche i comparatori di voli come Kayak prevedono l'opzione di scegliere un volo in base alla disponibilità di wi-fi.
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Se, in emergenza, la cabina dell'aereo dovesse depressurizzarsi, prima di perdere conoscenza avreste giusto pochi secondi. Ecco perché le procedure di sicurezza degli aerei impongono di indossare rapidamente la maschera di ossigeno prima di aiutare gli altri a fare lo stesso.
Non dovete allontanarvi molto per atterrare sott'acqua: basta andare ad Amsterdam, dove l'aeroporto cittadino Schiphol si trova a 3,35 metri sotto il livello del mare. È l'aeroporto più "in basso" del mondo.
L'obiettivo dei tecnici americani è quello di trovare la miglior collocazione possibile per questo apparato, in modo che possa continuare a funzionare anche dopo un impatto particolarmente violento.
Il video qui sopra mostra da diverse angolazioni una fase dei test: lo schianto di un piccolo aereo da turismo pilotato da due dummies, i manichini utilizzati nei crash test. In questa simulazione gran parte dell'energia dell'impatto è stata assorbita dal terreno morbido e i due occupanti, pur se mal ridotti, "tecnicamente" sono usciti vivi dalla cabina.
Anche il localizzatore sembra aver funzionato correttamente, e dopo l'urto ha inviato il segnale con la posizione dell'aereo.
Il fotografo esploratore Dietmar Eckell ha girato il mondo alla ricerca di aerei abbandonati al loro destino, dopo un atterraggio di fortuna. Ha intitolato il suo progetto fotografico Happy End, cioè lieto fine, perché i disastri da lui immortalati sono accomunati da una singolare caratteristica: non hanno prodotto alcuna vittima né tra i piloti né tra i passeggeri.
"I miracoli nella storia dell'aviazione sono rari - ha scritto Eckell - e i relitti sono difficili da trovare, ma mi piacciono le sfide e arrivare a queste meraviglie disperse nei 4 continenti da Papua Nuova Guinea al Circolo Polare Artico è stato come un pellegrinaggio".
What goes around: foto scatta in Canada nel 2010.
Eckell si è rivolto alla piattaforma di crowdfunding Indiegogo, chiedendo un contributo ai navigatori per produrre un libro con le foto di Happy end. È partito da una richiesta iniziale di 4.000 euro, ma ad oggi ne ha ottenuti circa 10 volte di più da 700 utenti del sito, (invogliati anche dalle ricompense: chi offre più di 39 euro ha una copia del libro, ndr).
Ecco il video di Indiegogo per invogliare gli appassionati a finanziare il progetto
The scenic route to nowhere: foto scattata in Messico nel 2010.
Per trovare i relitti, Eckell prima esplora i forum su internet. Trovata una pista, passa a Google Earth. Poi contatta i politi della zona per avere ulteriori informazioni.
Passion is rebel to reason: foto scattata nel Sahara nel 2011.
In Papua Nuova Guinea Eckell è stato aiutato a trovare il relitto dalle tribù della zona che vivono senza elettricità o acqua corrente.
Never eat more than you can lift: foto scattata in Canada nel 2011.
Eckell non è ancora riuscito a raggiungere alcune zone - come l'Antartide o la Groenlandia - per mancanza di fondi. Ora con il progetto di raccolta fondi sarà più facile raggiungere le zone più remote e riuscire a fotografare un maggior numero di relitti.
Fuel of life: foto scattata in Canada nel 2011.
Asleep at the switch: foto scattata in Islanda nel 2012.
La raccolta fondi sta andando a gonfie vele e si concluderà il 2 giugno.
Donando 9 dollari (7 euro circa) si può ricevere un libro digitale con il dietro le quinte di 15 ritrovamenti, con foto, mappe, dettagli precisi sulla posizione del relitto etc.
Life is a tide: foto scattata negli Stati Uniti nel 2012.
Conversion disorder: foto scattata negli Stati Uniti nel 2012
Knock on wood: foto scattata negli Stati Uniti nel 2012.
Happy end: foto scattata negli Stati Uniti nel 2012.
Landing on the red planet: foto scattata in Australia nel 2013.
A prova di incidente. Questo è il secondo esperimento di questo tipo condotto dalla Nasa: nella prima simulazione l'aereo è stato fatto cadere sul cemento, dove è scivolato per parecchi metri. L'ultimo test è previsto tra qualche settimana: una volta completate le misurazioni i tecnici dovrebbero avere le informazioni necessarie per decidere dove montare i segnalatori.
Intanto le autorità internazionali stanno studiando i resti dell'aereo rivenuti su una spiagga delle isole della Rèunion per capire se appartengono davvero al volo della Malaysian del quale nessuno sa più nulla da oltre 16 mesi.
