In alcune aree del mondo la salvaguardia dell'acqua potabile rappresenta una sfida di non facile soluzione, soprattutto per i costi proibitivi delle tecnologie necessarie per i vari processi di filtrazione, clorazione, distillazione ed ebollizione. Una nuova idea arriva ora dal Texas, dove un 18enne ha inventato un filtro al grafene per depurare l'acqua in modo semplice ed estremamente economico.
Decine di persone si accalcano per riuscire a prendere acqua potabile da un enorme pozzo nel villaggio di Natwarghad nello stato occidentale indiano del Gujarat.
Il superamento dei 7 miliardi di persone per gli abitanti della Terra è un traguardo globale che rappresenta allo stesso tempo un'opportunità e una sfida per l'intero pianeta. Secondo le Nazioni Unite, mentre aumenta il numero di persone che vivono più a lungo, le lacune tra ricchi e poveri si stanno ampliando molto rapidamente e un numero sempre più grande di persone si trova ad affrontare la mancanza di cibo e la scarsità d'acqua.
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Incredibile ma vero: quello che vedete è il letto del Rio Negro, il più grande affluente del Rio delle Amazzoni. È stata l'estrema siccità che nel 2010 ha colpito l'Amazzonia a prosciugarlo completamente fino a renderlo una distesa di fango spaccato.
L'assenza di piogge nella regione più piovosa al mondo non solo ha prosciugato i fiumi spiaggiando migliaia di imbarcazioni, ma ha anche isolato interi villaggi rendendoli dipendenti solo dagli aiuti umanitari.
E quando la siccità colpisce anche i 5,3 milioni di kmq del più grande polmone verde del mondo, gli effetti a livello di emissioni di gas serra si fanno sentire a livello globale. Secondo uno studio pubblicato su Science, infatti, la pioggia amazzonica agisce come un deposito di carbonio, assorbendone più di 2 miliardi di tonnellate ogni anno. Nel momento in cui però gli alberi muoiono, la foresta smette di assorbire il carbonio e inizia a produrlo.
Gli scienziati dell'Università di Leeds, in Gran Bretagna, hanno misurato che le foreste amazzoniche intatte riescono ad assorbire circa 1,5 milioni di tonnellate di CO2, contribuendo a rallentare in modo significativo i cambiamenti climatici degli ultimi decenni. La straordinaria siccità del 2010, preceduta da un evento analogo nel 2005, ha fatto sì che la foresta amazzonica non assorbisse le consuete tonnellate di gas serra dall'atmosfera e che anzi altri 5 miliardi di CO2 verranno rilasciati nei prossimi anni man mano che gli alberi inizieranno a morire.
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Quel che resta di uno stagno in un villaggio a Guangnan County, nella provincia cinese dello Yunnan. A causa della grave siccità che nel 2010 ha colpito il paese, la peggiore dell'ultimo secolo, agli abitanti delle campagne e dei centri rurali non resta che aspettare con ansia il mese di maggio e l'inizio della stagione delle piogge.
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Il tronco rinsecchito di un albero morto si erge dietro un recinto di filo spinato in quella che un tempo era una fattoria della regione di McLaren Vale, a 80 km da Adelaide nell'Australia meridionale.
Per chi vive nel continente più arido del mondo, la battaglia contro la siccità è all'ordine del giorno. Ma quando arrivano stagioni particolarmente calde e secche come quella del 2006, ricordata per essere stata la peggiore degli ultimi 1.000 anni, anche i collaudati piani di emergenza idrica possono incontrare problemi.
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Il terreno a zolle dure e separate su cui questa donna indiana sta camminando era il fondo del lago Usmansagar a Hyderabad, la capitale dello stato indiano Andhra Pradesh.
Nel 2003 un'ondata di calore anomala ha attraversato tutto il paese, provocando oltre 1.200 morti, mentre migliaia di indiani affollavano moschee e templi con preghiere e canti per la pioggia.
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L'Africa è piena di bidoni gialli: sono i contenitori con i quali le donne, all'alba, percorrono decine di chilometri per recarsi alla fonte più vicina a prendere l'acqua per le loro famiglie. Come quelle della foto, nel distretto del Wajir in Etiopia.
In Africa l'acqua è un diritto negato a 4 persone su 10, nonostante il sottosuolo africano sia ricchissimo di questa risorsa fondamentale per la vita. Ma per 6 milioni di africani l'acqua resta un miraggio: mancano i pozzi, i canali di irrigazione, le condutture, i servizi igienici.
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Fruto Garcia cammina sul suolo rotto dalla siccità sul fondo del lago di Las Canoas, a circa 59 chilometri a nord della capitale del Nicaragua, Managua. La mancanza di pioggia provocata nel 2010 da El Nino - un fenomeno meteorologico che si verifica periodicamente nel Pacifico portando siccità e allagamenti tali da influenzare il clima di tutto il pianeta - ha provocato una rapida diminuzione del livello delle acque di questo lago fino alla loro totale scomparsa, colpendo direttamente le circa 8.000 persone che vivono sulle sue sponde.
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Un fiume scorre tra lande desolate che fino a poco tempo fa erano campi coltivati, mentre sulla sponda sorge un piccolo villaggio. Siamo nella regione agricola vicino alla città di Harbin, nella Cina settentrionale. Nel 2009, dopo un inverno di nevicate devastanti, per il secondo anno di seguito la Cina ha dovuto affrontare un'ondata di siccità prolungata che ha messo in ginocchio 6 provincie del nord-est, colpendo l´approvvigionamento idrico degli abitanti, il bestiame ed i raccolti agricoli.
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A Garissa, nel Kenya nord occidentale, gli effetti della siccità sono evidenti: carcasse di capre, mucche e cammelli disseminate lungo le strade, fiumi asciutti e polverosi, scarsità di acqua potabile. La vicinanza del confine con la Somalia, inoltre, porta in questa zona numerosi profughi e rifugiati somali, che vanno ad appesantire il carico sulle risorse idriche e alimentari già al collasso.
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Riso e granchi sono la fonte di sostentamento di questo contadino cinese che indossa il tradizionale cappello a forma di cono, vicino al villaggio di Wanghu nel cuore della provincia cinese di Hubei.
Nel 2011 quasi 35 milioni di abitanti di 5 province sul medio e basso corso del fiume Azzurro, il più lungo corso d'acqua dell'intera Asia, sono state colpite dalla siccità, con gravi danni agli allevamenti ittici e di granchi. La navigazione sul fiume Azzurro è stata sospesa, con le acque che hanno raggiunto il loro minimo storico degli ultimi 50 anni. Ma non solo: 4,2 milioni di persone hanno avuto difficoltà ad avere acqua potabile, mentre le perdite economiche si aggirano intorno ai 2,3 miliardi di dollari.
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Un tappeto di conchiglie ricopre il fondale della diga idroelettrica Itumbiara: a causa della siccità e del conseguente basso livello delle acque, a gennaio di quest'anno la diga brasiliana funzionava a solo il 9% della sua capacità.
La scarsità d'acqua sta privando molte delle dighe del paese dell'approvigionamento idrico necessario per generare elettricità, anche se la crisi energetica del 2001 sembra lontana grazie alla realizzazione di numerose centrali termoelettriche che hanno fatto scendere la storica dipendenza del Brasile dall'idroelettrico dall'88 al 75%.
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Caldo torrido d'estate e freddo intenso d'inverno: sono le caratteristiche tipiche del clima continentale di Alentejo, la regione meno popolata del Portogallo affetta da quattro mesi estivi di siccità.
Anche se affacciata sull'Oceano Atlantico, la regione soffre di sempre più scarse precipitazioni che, con il passare degli anni, sembrano aggravare la situazione idrica dell'intera area, tanto da indurre il Ministero dell'Agricoltura portoghese a portare la questione davanti al Parlamento Europeo.
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Quanta fatica trasportare l'acqua presa all'interno di questo grande pozzo! Anche se non è potabile, questa è l'unica fonte disponibile per dissetare le mandrie in caso di siccità prolungata, come avvenuto nel 2010 nella provincia cinese dello Yunnan.
Il governo cinese in quell'anno destinò alle province colpite dalla siccità 1,42 milioni di tonnellate di cereali, tra cui 300.000 tonnellate di grano, 580.000 di mais e 540.000 di riso.
Ma non è solo l'agricoltura a subire gli effetti di questa siccità ormai cronica: l'anno scorso anche l'industria ha iniziato a subire una duratura penuria di acqua, oltre alle migliaia di cittadini rimasti con i rubinetti asciutti.
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Ultraefficiente. Perry Alagappan, studente neodiplomato di Houston, ha progettato un filtro che è in grado di trattenere il 99% dei metalli pesanti presenti nell'acqua. Il dispositivo è costruito in nanotubi di grafene, il materiale al centro di svariate ricerche e considerato da molti come la chiave di una nuova rivoluzione industriale.
La realizzazione del prototipo è stata possibile grazie al supporto della Rice University, che ha spalancato le porte dei suoi laboratori al ragazzo. Il lavoro di Alagappan è stato poi premiato con il Water Junior Prize nel corso della World Water Week da poco conclusasi a Stoccolma.
Facile e accessibile. Una volta purificata l'acqua il dispositivo di filtraggio può essere ripulito e riutilizzato: il lavaggio con un concentrato di aceto permette infatti la rimozione dei metalli inquinanti, che possono eventualmente venire riciclati attraverso successivi passaggi. Il costo della tecnologia è stimabile intorno ai 20 dollari, un quinto dei congegni basati sull'osmosi inversa.
Open source. Il giovane scienziato ha deciso di non brevettare l'invenzione, per condividerla con chiunque voglia farne buon uso. Le applicazione spaziano dal trattamento delle acque reflue di provenienza industriale, al filtraggio delle acque contaminate dai rifiuti elettronici nelle zone più disagiate del pianeta.
Usiamo acqua ogni giorno, per bere, lavare, lavarci, cucinare. Una risorsa così disponibile nelle nostre case è invece oro in altri luoghi della Terra.
[Approfondisci: La sete del mondo]
Il 22 marzo, la giornata dedicata all'acqua istituita nel 1992 dalle Nazioni Unite, il tema centrale delle iniziative previste per il World Water Day 2014 è il rapporto tra acqua ed energia.
Per noi e per i nostri lettori è l'occasione di riflettere sull'uso che facciamo di questa preziosissima risorsa.
Foto: Scorte d'acqua, di latte90
Lago delle Lame, di pietro1998marino
Era ormai piu di una settimana che aspettavo questo scatto, quando finalmente un raggio di sole dipinse sullo spendido lago un riflesso dai colori indescrivibili. Il bellissimo lago glaciale delle Lame situato nell'Appenino Ligure regala tutti i giorni colori ed emozioni uniche. Per i fortunati che lo ammirano, è un abbraccio di colori, profumi ed emozioni, un regalo della natura, diverso a ogni ora del giorno.
Ponti sul Canale Cavour, di tony56
L'immagine è stata scattata nella campagna novarese. Volutamente ho usato una focale mediotele per trasmettere la sensazione che la serie di ponti formi una strada immaginaria sino alla catena delle Alpi, dove nascono il Po e la Dora Baltea che alimentano il Canale Cavour, a simbolo della continuità del ciclo della vita.
Oggi... pioggia!, di iva.gi
Qualche goccia, solo qualche goccia. L'acqua è una risorsa molto importante, basti pensare che ancora oggi oltre un miliardo di persone non ha la possibilità di utilizzare l'acqua potabile e neppure acqua pulita per la pulizia personale. Per questo le Nazioni Unite hanno istituito la Giornata Mondiale dell'Acqua, che ricorre il 22 marzo per sensibilizzare tutti nell'utilizzo e nella conservazione di un bene così prezioso.
Acqua sarda, di maxcasteddu
Questa foto è stata scattata nel giardino di una casa a Bosa in Sardegna, qualche mese dopo il nubifragio del 2013. Volevo collegare la bellezza della nostra terra al contatto con l'acqua. Mi è sembrato il modo più giusto scattare una foto a un fiore che viene colpito dalla'acqua durante una giornata di pioggia su uno sfondo nero di desolazione e tristezza. Questo è il suo significato. L'acqua a noi sardi ha tolto molto, case, macchine, terreni e vite. Ma io credo che l'acqua ha questa sua magia, che può togliere tutto in pochissimi istanti, ma dall'acqua stessa rinasce tutto.
Trasimeno, di a.veronica
Il luogo che vedete ritratto è il Lago Trasimeno, in provincia di Perugia (Umbria). Lo scatto è stato fatto al tramonto nella zona del lago dove il sole, scendendo, si fonde interamente con l'acqua, accendendola.
La perla, di dieguito-san
«Se Dio esiste dobbiamo riconoscerlo nella natura immobile e indipendente». Così Aristotele individua l'oggetto della perfezione e dell'essenza della vita. Focalizzandosi nella natura immobile ed indipendente. Ricreare la dissonanza e gli effetti dell'increspare dell'acqua come conseguenza di un movimento ed in contrapposizione, la natura immobile. Solo lei. Ferma, perfetta, sospesa.
Piccole avventure, di Sergio Lipari
In occasione della Giornata mondiale dell'acqua (World Water Day 2014) ospitiamo anche una selezione di foto di Sergio Lipari, che al tema dedica i viaggi dei suoi amici Lego. Guardale tutte qui: World Water Day, viaggi d'acqua con i Lego
Colle Del Nivolet, di Flame1349
La foto è stata scattata l'estate scorsa durante la notte di San Lorenzo a 3000m di quota presso uno dei laghi del colle del Nivolet. Lo scarso inquinamento luminoso e le condizioni meteo hanno reso possibile questa ripresa: non c'è mai stata notte piu propensa per poter ammirare la nostra galassia e perdersi completamente nell'infinito del suo splendore. Difronte ad uno spettacolo del genere è veramente difficile credere che siamo soli in questo universo.
Diga Powell, di MONICA61
Per Perry Alagappan è previsto un futuro alla Stanford University. I dettagli della sua ricerca verranno presto pubblicati sulla rivista Nature Materials.
