Auto che si guidano da sole, che controllano il traffico al posto nostro, evitano gli ostacoli e rispettano le precedenze senza farsi distrarre: un’ottima idea, destinata a rivoluzionare il mondo dei trasporti... O forse non è proprio così?
Un’attenta analisi dei dati risultanti dai primi test su strada delle vetture senza conducente, recentemente pubblicata su Phys.org, mette in discussione la presunta maggior sicurezza delle vetture robot.
Meno umani, meno incidenti? L’idea che la vettura senza conducente possa essere più sicura di quella tradizionale deriva da un dato oggettivo: il 75% degli incidenti automobilistici che si verificano ogni anno nel mondo è causata dagli esseri umani. Quindi eliminando la variabile umana dal sistema dovremmo poter ridurre di tre quarti il numero dei sinistri...
In effetti la correlazione tra sistemi di guida autonoma e sostanziale diminuzione degli incidenti sembra provata sulle strade dove si procede ad elevata velocità: in queste situazioni l’occhio del computer è più veloce di quello umano nel percepire potenziali pericoli e reagire di conseguenza, per esempio frenando o cambiando corsia. Ma che cosa succede nei centri abitati e dove si procede a bassa velocità?
Lo sguardo del pilota. Qui le interazioni tra conducenti e tra conducenti e pedoni sono numerose e continue: il cenno con la testa per invitare un pedone ad attraversare la strada, o lo spostamento di lato per permettere a un ciclista di superare la fila di veicoli fermi al semaforo sono comportamenti quotidiani difficili da far interpretare a un robot.
Riuscirà mai il computer di navigazione di una vettura autonoma a interpretare il comportamento di un pedone in prossimità del marciapiede? Vorrà attraversare la strada? O forse attende che arrivi il suo taxi? Oppure sta semplicemente chattando con lo smartphone?
Entro la fine di quest’anno potremmo veder circolare sulle strade europee le prime auto senza conducente. Il governo di Amsterdam ha infatti approvato lo scorso gennaio un test su larga scala per automobili, furgoni e autobus a guida automatica.
Tra le aziende in pole position nella messa a punto delle auto intelligenti c’è
Google, che qualche mese fa ha annunciato la messa in produzione del primo centinaio di prototipi. Le vetture saranno controllate da un computer che analizza in tempo reale le informazioni sul traffico, sulle condizioni della strada e sul meteo ottenute dalla Rete e dai sensori disposti sulla vettura stessa.
Ma anche altre aziende sono pronte a entrare in questo mercato: Audi, Ford, BMW, Mercedes e anche Apple.
Foto: © Google
Nelle grandi miniere australiane, da almeno un paio d’anni, sono già al lavoro intere flotte di dumper senza conducente che si occupano del trasporto del materiale dal sito di estrazione a quello di lavorazione.
Si tratta di enormi camion alti fino a 8 metri in grado di trasportare 400 tonnellate di roccia alla volta: controllati da un computer centrale che li guida su un percorso predeterminato, questi enormi automezzi possono operare in completa autonomia e lavorare 24 ore su 24.
Si fermano solo per fare il pieno: 3700 litri di gasolio alla volta.
Nel giro di una decina d’anni anche i bisonti della strada potrebbero essere pronti per viaggiare in completa autonomia sulle strade d’Europa. È la previsione di Mercedes-Benz, che ha recentemente presentato il suo primo prototipo di autotreno senza conducente (o meglio con conducente che fa altro).
Dall’aspetto del tutto simile a quello di un comune TIR, anche se molto più tecnologico, il gigante tedesco è dotato di telecamere, GPS e radar che, al pari delle auto, dovrebbero fornire al computer di bordo tutte le informazioni necessarie per rispondere in tempo reale all’evoluzione del traffico e delle condizioni stradali.
Un altrettanto interessante esperimento di "treni di tir" automatici è anche allo studio in Nevada, negli USA.
Foto: © Mercedes-Benz
I treni in grado di viaggiare senza macchinista non sono certo una novità: il primo convoglio completamente automatico venne inaugurato nella metropolitana di New York nel 1961. E l’anno seguente le ferrovie canadesi sperimentarono il primo treno merci senza personale a bordo.
Ad oggi, nel mondo, esistono oltre 50 ferrovie senza macchinista: si tratta per lo più di metropolitane (come la M5 di Milano), metropolitane leggere, ferrovie sopraelevate o altri sistemi di trasporto su rotaia relativamente semplici.
Il flusso dei convogli è gestito da un computer centrale ed è costantemente sorvegliato da una centrale operativa dove lavorano specialisti in carne e ossa. Le stesse tecnologie potrebbero essere applicate già oggi al trasporto ferroviario convenzionale (che in parte già si appoggia all’elettronica per la gestione della segnaletica e degli scambi) ma il timore di emergenze e imprevisti non permette ancora la completa sostituzione dell’uomo con l’elettronica
Foto: © Priestmangood Desing
Grandi navi portacontainer potrebbero presto solcare gli oceani da un capo all’altro del pianeta in completa autonomia, senza equipaggio e controllate da un computer. È il progetto al quale sta lavorando Rolls-Royce insieme agli esperti di Blue Ocean, studio di ingegneria britannico.
Monitorate costantemente da operatori umani che lavorano in un ufficio a terra, le navi da carico sarebbero equipaggiate con un complesso sistema di telecamere, radar e GPS in grado di identificare ed evitare gli ostacoli (altre navi, iceberg ecc).
Il timoniere umano potrebbe intervenire in ogni momento sul timone e su tutti gli apparati di bordo grazie a un sistema di realtà virtuale che gli permetterebbe di avere la stessa visuale e le stesse informazioni che potrebbe avere dal ponte di comando del vascello.
10 cose che forse non sai sulle navi da trasporto
Foto: © Rolls-Royce
"È il vostro comandante che vi parla. Da terra...". Volereste mai su un aereo senza pilota controllato esclusivamente da computer e dispositivi elettronici?
Le tecnologie per il volo senza equipaggio sono disponibili già da anni e ampiamente utilizzate in ambito militare per la sorveglianza e la guerra elettronica. Il prossimo passo, ma ci vorranno ancora parecchi anni per la messa a punto dei regolamenti e dei dispositivi di sicurezza, saranno i voli commerciali senza pilota per il trasporto delle merci.
Tra i progetti più evoluti in questo ambito c'è quello di ASTRAEA che vi abbiamo raccontato qui.
Gesti&Gestacci. Tra l’altro il linguaggio del corpo non è uguale in tutto il mondo: alle Filippine, tra i Nativi americani e in molte culture latine, le labbra chiuse in un gesto simile al nostro bacio vengono utilizzate per indicare oggetti o persone. E il nostro “vieni qui” fatto con il dito indice che si piega in Australia è considerato un gestaccio. Google sta sperimentando diversi algortimi che permettano alle sue auto di interpretare il linguaggio non verbale degli umani ma la strada è ancora lunga.
O tutti o nessuno. Sembra insomma che le auto senza conducente possano funzionare piuttosto bene solo se non devono interagire con gli esseri umani. Ma la transizione verso un mondo dove tutti i veicoli saranno automatici è tutt’altro che dietro l’angolo. Anche perché implica un cambiamento radicale nell’approccio alla mobilità: tutti i veicoli, anche le moto, i taxi e i furgoni, dovrebbero essere "senza conducente" e le rotonde e gli incroci dovrebbero essere "resi intelligenti", per permettere ai veicoli di affrontarli in sicurezza.
Ma i pedoni? E i ciclisti? Che ruolo avrebbero in questo quadro?
Non solo: questo modello di trasporto del futuro mette in discussione il concetto stesso di proprietà dell’auto. In uno scenario del genere, in cui l’auto è un servizio, si affermerebbe una sorta di car sharing evoluto che permetterebbe anche ad anziani, disabili e persone senza patente di essere automunite e autonome.
Insomma, se dal punto di vista tecnologico il futuro dell’auto sembra tracciato e l’importanza del ruolo umano nella guida è destinato a ridursi sempre di più nei prossimi anni, sembra altrettanto chiaro che siamo ben lontani da un mondo senza volante.
