In attesa di un traduttore simultaneo da indossare, in stile Google Glass, o da inserire nell'orecchio come il pesce Babele della Guida galattica per autostoppisti (di Douglas Adams) la tecnologia ci viene in aiuto con le app, piccoli software per smartphone e tablet per studiare e fare pratica con le lingue straniere.
Tablet e smartphone possono tenerci incollati al divano... o spingerci a uscire all'aria aperta. Inauguriamo la bella stagione con alcune applicazioni che vi permetteranno di contribuire a progetti di scienza partecipativa, per la salvaguardia dei beni naturali e della biodiversità, e di trascorrere allo stesso tempo piacevoli ore all'aperto.
La prima che vi presentiamo è un progetto di citizen science adatto a chi è sensibile al rumore, e ritiene che l'ambiente cittadino nuocia gravemente ai nostri timpani. Noise Tube, disponibile per iOS e Android, permette di trasformare il proprio cellulare in un misuratore di intensità sonora.
Dopo aver scaricato l'applicazione, gratuita e facile da installare, potrete misurare l'inquinamento acustico a cui siete esposti ogni giorno, e contribuire a creare una mappa globale del rumore: sono già 448 le città per cui si hanno dati disponibili, e i rumori sono geolocalizzati con Google Earth (qui una mappa delle attuali informazioni).
Il progetto, avviato dai ricercatori del Sony Computer Science Laboratory di Parigi e della Vrije Universiteit di Bruxelles, potrebbe fornire ai responsabili della pianificazione urbana elementi preziosi sui luoghi più caotici in città.
Aspiranti ranger e naturalisti, questa è l'app che fa per voi: Project Noah (dove Noah, oltre a ricordare il salvatore biblico di tutte le specie animali, sta per networked organisms and habitats), è una sorta di social network per gli amanti della vita selvaggia e di tutte le specie di piante e animali.
Avete trovato un animaletto nel giardino vicino a casa, di cui non conoscete il nome? Fotografatelo e chiedete numi agli altri utenti. Volete contribuire a un progetto di catalogazione delle coccinelle, o vantarvi dell'ultimo, curioso animale immortalato durante un viaggio esotico? Qui potete farlo. Vivete in un luogo colpito da un disastro ecologico? Questo è il luogo per documentare gli effetti sull'habitat naturale. Per accedere all'app, gratuita per iOS e Android, bisogna registrarsi.
Per sostenere i loro velocissimi movimenti (da 12 a 90 battiti d'ali al secondo, in base alla specie) i colibrì devono mangiare molto, e assumere una quantità di nettare pari a diverse volte il loro peso corporeo.
Questo stretto legame con i fiori li rende particolarmente suscettibili ai cambiamenti climatici: per aiutare gli scienziati a tracciarne la distribuzione, potete scaricare Hummingbirds@Home, una app creata dalla Audubon Society che si occupa della tutela di questi pennuti.
Una volta registrati (anche quest'app è gratuita, sia per iOS, sia per Android), scegliete un fazzoletto di verde vicino a casa (dal vostro giardino al parco di quartiere) dove potreste avvistare un colibrì: il sistema memorizzerà la vostra posizione, e potrete segnalare online ogni avvistamento, specificando la specie avvistata e il fiore di cui si stava nutrendo.
Ne sentiamo parlare di continuo: cambiamenti climatici e uso di pesticidi aggressivi minacciano la sopravvivenza degli insetti impollinatori: con Bee-friend your garden (qui la versione per iOS) possiamo contribuire attivamente alla loro difesa.
La app, gratuita e per tutti gli smartphone, permette di registrare il numero e le specie di insetti (non solo api: anche libellule, falene, farfalle, scarabei e mosche) e - per gli insetti impollinatori - di specificare quali sono i fiori più apprezzati. Il servizio crea poi statistiche con visualizzazioni degli animali e specie vegetali più amate. Così gli appassionati potranno piantare, in giardino e sul balcone, i fiori che le api preferiscono.
Che fine hanno fatto le api?
Alveari in città: le foto
Faccia a faccia con le api
Quanto inquinamento luminoso investe l'area in cui vedete? Globeatnight è un'app che vi permetterà di valutarlo in poche semplici mosse. Basta scegliere una costellazione e verificare se da dove vivete riuscite a vederla: i dati raccolti serviranno a creare una mappa globale di ciò che resta del buio, quello vero.
Gli effetti dell'inquinamento luminoso sulla vita animale
I cieli sopra alcune grandi città, se rimanessero al buio
Le notti terrestri viste dallo Spazio
Dove si trovano le meduse? Dove si può andare a fare il bagno senza rischi di incappare in qualche medusa (e non stiamo parlando di questa medusa gigante che non si trova nel Mediterraneo)?
Ci pensa MeteoMeduse, l'iniziativa con sito e App di citizen science di Focus, che permette a tutti di segnalare la presenza di meduse sulle nostre coste. E che permette - a chi vuole - di consultare in tempo reale la situazione nelle spiagge italiane.
Grazie a MeteoMeduse è stata scoperta una medusa aliena nel mare Adriatico. Un bel colpo per una App di citizen science.
Queste applicazioni riscuotono in Italia (e nel mondo) un grande successo. Così almeno stando ai risultati di una ricerca condotta su 5.000 persone di vari Paesi da Aba English, scuola online che ha da poco lanciato una nuova app per imparare l’inglese con i film. La ricerca rivela che le app di tipo "educational" (ossia correlate all'apprendimento) sono le più usate dopo quelle della categoria "utility", che raccolgono però tutte quelle di servizio per lo smartphone, come l'antivirus.
Quando giochiamo con smartphone e tablet non abbiamo occhi che per i loro schermi. Perché non sfruttarli, invece, per rivolgere il naso all'insù? Abbiamo selezionato 10 popolari app per aspiranti astrofili e per chi, più semplicemente, è curioso di sapere... che cosa si vede lassù. Senza la pretesa di avere compilato un elenco completo, abbiamo selezionato app per tablet e smartphone Android e Apple e, soprattutto, per tutti i gusti: dalle enciclopedie astronomiche ai viaggi extrasolari, fino alle simulazioni di apocalittici scenari celesti.
Foto: © Photo: Nasa
Per iniziare, una app che vi darà l'impressione di avere l'Universo in tasca: Pocket Universe, un classico per iPhone e iPad. Sfrutta il GPS dello smartphone per visualizzare la mappa della porzione di cielo sotto la quale ci si trova, regolata in base all'ora reale.
Tra i servizi offerti, un database con 10 mila nomi di stelle e 88 costellazioni, una visita virtuale sulla superficie di Marte, informazioni sulle fasi lunari, notifiche sui più importanti eventi astronomici e alert che avvertono dei passaggi della ISS sopra alle nostre teste. Per gli appassionati, è disponibile anche un quiz di astronomia in inglese.
Per trasformare uno smartphone Android in un piccolo telescopio c'è SkyMap, una app gratuita che sfrutta i dati open source messi a disposizione da Google per aiutarvi a trovare gli oggetti celesti visibili di maggiore interesse.
Grazie alla funzione di ricerca permette di trovare facilmente stelle, costellazioni e pianeti (bisogna però digitare i nomi in inglese): il software sfrutta il GPS e la bussola del telefono per individuare la propria posizione e indica poi sullo schermo la direzione in cui guardare.
Un menu permette di personalizzare le opzioni di visualizzazione e decidere se vedere rappresentati i pianeti, le costellazioni, le stelle o altri oggetti.
Una app per Android adatta, per la sua completezza, anche ad astrofili esperti.
Oltre alle mappe celesti che mostrano stelle, pianeti e asteroidi al di sopra e al di sotto dell'orizzonte, questa sorta di enciclopedia portatile di astronomia offre informazioni e servizi di notifica sulle eclissi lunari e solari, sugli allineamenti planetari e sciami meteorici, sui passaggi delle comete e sulle macchie solari, oltre a fornire informazioni sulle coordinate e sui tempi di transito di qualunque oggetto celeste.
Prezzo: 1,99 euro
VEDI ANCHE
# Illusioni celesti: le foto più belle
Il sito del Jet Propulsion Laboratory della Nasa mette a disposizione una app con le ultime immagini di stelle, pianeti, galassie, eventi atmosferici sulla Terra e mille curiosità sul Sistema Solare. Potete scaricare immagini e wallpaper dei vostri oggetti celesti preferiti e condividerli su Facebook e Twitter.
Per ricevere aggiornamenti dall'agenzia spaziale americana c'è invece la Nasa app, che propone video, storie, informazioni, ultime notizie e tweet sulle missioni spaziali correnti.
Prezzo: entrambe le app della Nasa sono gratuite e disponibili per Apple e per Android.
La app dell'Astronomy Picture of the Day (APOD) della Nasa scarica ogni giorno una nuova immagine, che diventa lo sfondo per lo smartphone. L'immagine è scelta tra le più belle dell'immenso archivio dell'agenzia spaziale americana.
Prezzo: gratis; disponibili per smartphone e tablet Apple e Android.
VEDI ANCHE
# Le più belle foto di nebulose
Ideale per chi si prepara ad affrontare un lungo viaggio in treno, ecco la app del progetto di ricerca Galaxy Zoo, che si propone di classificare milioni di galassie attraverso un semplice meccanismo di condivisione delle informazioni.
Disponibile per iOS e per Android, il servizio scarica un certo numero di foto di galassie e vi invita a classificarle in base alla loro forma: oltre ad ammazzare il tempo contribuirete così alla descrizione del cosmo.
Prezzo: gratis
Potete anche vivere in una città inquinata e molto luminosa, ma la Luna ha il vantaggio di essere comunque visibile. Meglio allora imparare a conoscerla bene: Moon Atlas, una app per iPhone e iPad, mostra una sfera 3D che riproduce il nostro satellite. Potete ingrandire la zona che volete esplorare - tra le zone mappate - e quindi approfondire i dettagli.
VEDI ANCHE
# Vota le più belle foto della Luna
Gli astrofili più "nerd" apprezzeranno sicuramente Solar Walk 3D, per Apple e Android, una passeggiata in alta definizione tra le meraviglie del Sistema Solare che include - a differenza di molte altre app - ricostruzioni in alta definizione dei principali satelliti artificiali. Per gli effetti 3D bisogna indossare i classici occhialini blu e rossi.
VEDI ANCHE
# Le 8 meraviglie del Sistema Solare
# Il Sistema Solare ricreato con Instagram
# 10 domande sul Sistema Solare: quante ne sai?
Se navigare all'interno del Sistema Solare vi sembra troppo "provinciale", niente paura: c'è una app gratuita per imparare a conoscere gli esopianeti appena scoperti, Exoplanet, per iPhone e iPad. È un database di tutti i mondi alieni finora scoperti e che a richiesta vi aggiorna con una notifica quando viene individuato un nuovo pianeta.
Creare danni catastrofici senza alcun reale effetto collaterale può scatenare un piacere perverso: divertitevi a far collidere due galassie a vostra scelta e a vedere gli effetti dello scontro spaziale sullo schermo del vostro smartphone o tablet Apple. Vi sembrerà di avere l'Universo nelle vostre mani!
VEDI ANCHE
# Le più spettacolari collisioni galattiche
Secondo questa ricerca, il 71% degli italiani ha scaricato almeno una app educativa, nella maggior parte dei casi (il 75%) scelte tra quelle che aiutano nello studio di una lingua straniera, seguite da quelle utili per tenere in esercizio la memoria (il 29%) o per la musica (l'11%). In questo gruppo, ossia l'educational, il 6% dei download è riservato alle app per i più piccoli. In netto distacco le altre categorie: dal 20% delle app per giocare al 17% dedicate alla salute.
