C’è chi dice che sia la prima, grande invenzione di questo secolo e che nei prossimi anni non potremo farne più a meno. Parliamo della blockchain, una sorta di libro mastro digitale, decentralizzato, su cui poggiano i bitcoin e la maggior parte delle valute virtuali, che non passando per banche né intemediari finanziari, hanno bisogno di un metodo sicuro per registrare le transazioni.
Proprio questo fa la blockchain, distribuisce il registro delle transazioni (blocchi) tra milioni di utenti nel mondo: ogni nodo (un computer connesso alla rete) riceve una copia del registro automaticamente. E in questo modo nessun dato registrato può essere alterato.
Al blocco così validato viene apposta una "etichetta" che contiene le indicazioni sulla data e l'ora in cui è stato creato: a questo punto viene unito ad altri blocchi, formando una catena (chain) dove sono disposti in ordine cronologico (dal più vecchio al più recente) continuamente aggiornato, così che ogni ledger (letteralmente “libro mastro”) nel network sia uguale a tutti gli altri, consentendo a tutti i membri di dimostrare in qualsiasi momento chi possiede cosa, senza rischio di truffe.
Una sorta di incorruttibilità che potrebbe fare della blockchain la tecnologia ideale da impiegare anche al di fuori degli scambi di criptovalute. Come scrivono Don & Alex Tapscott in Blockchain Revolution, la blockchain potrebbe infatti essere programmata per "certificare" tutto ciò che abbia valore.
Dalle parole ai fatti: a oggi sono almeno 4 i possibili e promettenti impieghi della blockchain che più di altri potrebbero semplificarci la vita. Eccoli.
1. ID digitali.
La creazione dell’identità digitale, che ci renda riconoscibili nelle operazioni che facciamo online (e non solo) è una delle sfide del futuro, e vede impegnate tra gli altri, anche la Microsoft con la sua app Authenticator, creata anche per consentire alle persone che vivono nei Paesi in via di sviluppo di accedere ai servizi finanziari o avviare un'attività in proprio.
Da qualche tempo gli ingegneri di Microsoft stanno lavorando a una tecnologia in grado di usare la blockchain pubblica, per rendere inviolabile la nostra identità digitale, attraverso la crittografia. Al momento il processo è ancora in fase di studio: "per adesso il sistema blockchain si basa sui cosiddetti early-adopter ('pionieri' nell'uso di una tecnologia)", si legge nel blog di Microsoft dedicato all'argomento, "che spendono tempo ed energie per farlo funzionare; ma in futuro, se vogliamo che diventi alla portata di tutti, le operazioni di gestione delle chiavi dovrebbero diventare intuitive e a prova di errore". I ricercatori sono ottimisti e presto potrebbero esserci buone nuove.
2. Voto digitale. Ammettiamolo: se c’è un motivo per cui le votazioni digitali stentano a diffondersi, è la paura delle frodi elettorali. I sistemi usati finora, infatti, non garantiscono la sicurezza necessaria. Ma le cose potrebbero cambiare nel giro di qualche anno: una tecnologia come quella della blockchain è infatti già teoricamente in grado di permetterci di votare con un clic, e in modo abbastanza trasparente da consentire a qualsiasi autorità di verificare se avvengono tentativi di intrusione o se qualcuno ha provato a modificare i voti.
Una prima sperimentazione è stata fatta lo scorso marzo in Sierra Leone, dove il voto dei cittadini è stato registrato usando una tecnologia creata da Agora, una startup svizzera, che memorizza in modo anonimo i voti in una blockchain privata (ma controllata da osservatori indipendenti), e permette l’accesso immediato ai risultati elettorali. "I votanti hanno espresso la loro scelta su schede cartacee, quindi il nostro team di osservatori imparziali li ha registrati sulla blockchain" ha spiegato un rappresentante di Agorà. “L’impiego della tecnologia blockchain ha permesso di ottenere il conteggio dei voti con due ore di anticipo rispetto alla conta ufficiale condotta dalla Commissione Elettorale Nazionale”.
3. Addio notai.
Un altro degli obiettiv che si potrebbe ottenere con la blockchain, ed è tema nel quale Internet dopo le premesse iniziali sembra aver fallito, è quello di eliminare la carta dai documenti ufficiali, a cominciare dalle compravendite.
Mentre oggi, quando acquistiamo una casa o un'auto, dobbiamo registrare la transazione su carta e depositarne varie copie, in futuro potremmo archiviarli facilmente in formato digitale, proprio come avviene con il libro mastro delle transazioni dei bitcoin. Questo comporterebbe la velocizzazione delle operazioni legate alla stesura dei contratti, l’identificazione sicura delle controparti e la possibilità di registrare, monitorare e trasferire titoli fondiari, atti di proprietà e altro su dei database decentralizzati, dove i documenti sarebbero sempre verificabili.
E potremmo dire così addio al notaio. In alcuni Paesi la sperimentazione è già in corso: l’Honduras di recente ha per esempio deciso di "certificare" il suo catasto di immobili e terreni utilizzando la blockchain, tagliando fuori di fatto tutti i pubblici ufficiali che precedentemenre erano necessari per il suo esercizio. Nel 2016 ha fatto qualcosa di simile anche la Georgia, dove il governo e la società Bitfury Group hanno lanciato il primo progetto al mondo per registrare i titoli di terra tramite una blockchain privata, rendendo tali transazioni verificabili attraverso la blockchain di bitcoin, che è pubblica e considerata molto più sicura di qualsiasi alternativa privata.
4. Trasferimenti di denaro.
Vista però l'esperienza ormai consolidata nel campo delle criptovalute, l'uso più immediato che si può prevedere per la blockchain è come mezzo per accelerare il trasferimento di fondi tra due parti. A differenza delle banche, questa tecnologia è infatti operativa 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana e, grazie alla grande potenza di calcolo di cui dispone, è in grado di elaborare qualsiasi transazione finanziaria in pochi secondi.
Impermeabili, perché di plastica: ecco le nuove banconote da 5 sterline rilasciate il 13 settembre 2016 dalla Banca d'Inghilterra. Di fabbricazione italiana (sono stampate a Casale Monferrato), grazie a materiali polimerici durano 2,5 volte di più delle vecchie 5 £: l'anno scorso, 21.835 di queste banconote hanno dovuto essere rimpiazzate perché rosicchiate da animali, finite in lavatrice o parzialmente strappate. Sono più difficili da falsificare perché includono una "finestra" trasparente, e si piegano più facilmente in tasche e portafogli senza danneggiarsi. Dovendone stampare di meno per motivi di usura, faranno anche bene all'ambiente; e a fine vita, si potranno riciclare in nuovi materiali plastici. Oltre al ritratto della Regina Elisabetta, le nuove banconote includono quello di Winston Churchill.
Non è però una novità assoluta: le prime banconote di materiale plastico sono state introdotte in Australia nel 1992 e da allora in vari Paesi tra cui Nuova Zelanda e Romania.
Foto: © REUTERS/Dylan Martinez
Questa è l'ultima banconota emessa - nel 2008 - dalla banca centrale dello Zimbabwe. Valore: 100 miliardi di dollari dello Zimbabwe. È quella con valore più alto, ma con essa non si riesce ad acquistare più di un abbonamento settimanale all'autobus.
Lo Zimbabwe sta attraversando un periodo di crisi e di iper inflazione spaventosa. I prezzi aumentano del doppio dall'oggi al domani; gli abitanti per fare la spesa escono con borse di plastica piene di monete. Per correre al riparo la banca centrale dal 15 giugno 2015 permetterà di convertire i vecchi dollari dello Zimbabwe in dollari americani. A un tasso di cambio sconvolgente: 1$ per 35 miliardi di miliardi di vecchi dollari dello Zimbabwe.
Nel 2005, i ricercatori dell'Università di Yale sono riusciti a dimostrare che le scimmie cappuccino (cebus capucinus), istruite a dovere, possono imparare a usare la moneta per fare degli scambi. Durante l'esperimento le scimmie hanno anche mostrato una certa disinvoltura finanziaria: alcune di loro rubavano le monete, altre le usavano per accumulare beni da rivendere e c'è stata anche una scimmia che ha usato i soldi per ottenere dei favori sessuali.
Durante la seconda guerra mondiale, i nazisti forgiarono sterline inglesi per un valore totale di £ 134.610.810. Lo scopo? Destabilizzare l'economia britannica. Ancora oggi, le false sterline tedesche sono considerate tra le contraffazioni migliori mai realizzate, ed è quasi impossibile distinguerle da quelle vere. I soldi furono utilizzati anche dai nazisti per liberare Mussolini a Campo Imperatore.
A proposito di inglesi: il ritratto della Regina Elisabetta è apparso sulle monete di 33 diversi paesi. La prima apparizione sulla valuta canadese nel 1935, quando aveva solo 9 anni. Il monarca britannico è infatti il capo di stato da tutti i paesi che fanno parte del Commonwealth britannico.
Il processo che porta a individuare i nomi delle nuove monete è complicato. Per esempio, nel 1965, quando l'Australia ha lasciato la sterlina per darsi una sua valuta nazionale, prima di scegliere la parola dollaro, sono circolati vari nomi, tra cui il Kanga, il roo (da kangaroo, canguro) e l'Emu.
La moneta più usata al mondo? È il dollaro. Seguono l'euro, la sterlina inglese, lo yuan cinese, e lo yen giapponese (fonte: Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication).
Non tutte le monete digitali sono uguali. C'è differenza, per esempio, tra moneta virtuale e criptovaluta. La moneta virtuale è stata definita nel 2012 dalla Banca Centrale Europea "un tipo di denaro digitale non regolamentato, che viene rilasciata e di solito controllato dai suoi sviluppatori, e utilizzato e accettato tra i membri di una specifica comunità virtuale" (esempio: i dollari linden di Second Life). Una criptovaluta (esempio: Bitcoin) è invece un sottoinsieme di valute digitali che utilizza la crittografia per la sicurezza in modo che sia estremamente difficile da contraffare. Caratteristica distintiva delle criptovalute è il fatto che non vengono emesse da un'autorità centrale.
Tra le ragioni della rivolta studentesca di Rangoon (Burma) del 1988, durante la quale Aung San Suu Kyi divenne un'icona di libertà per tutto il mondo, c'era la singolare decisione del presidente Ne Win di cancellare tutte le monete che non fossero divisibili per 9, il suo numero fortunato e di stampare solo banconote da 45 e 90 Kyat: la decisione annullò il valore dei risparmi dei suoi concittadini. Le proteste durarono alcuni mesi e circa 10 mila dimostranti furono uccisi dall'esercito.
Nel 1932, la cittadina austriaca di Worgl riuscì a ridurre in modo notevole la disoccupazione mediante l'emissione di una nuova moneta, che perdeva automaticamente l'1 per cento del suo valore per ogni mese che andava inutilizzata. Le persone erano più motivate a spenderla, visto che perdeva di valore. In questo modo circolava molto più denaro, con conseguente crescita dei posti di lavoro. In tempi di crisi, molte città degli Stati Uniti adottarono sistemi simili, finché nel 1933 la Banca Centrale Austriaca e il Presidente Roosevelt dichiararono fuorilegge le nuove monete.
Nel 2004 il Central Bank Counterfeit Deterrence Group (CBCDG) ha chiesto ad Adobe, l'azienda che produce Photoshop di rendere impossibile agli utenti di acquisire e modificare con Photoshop immagini relative a banconote americane. Provate a mettere nello scanner una banconota e questo è il messaggio che potreste ricevere
Nel 2011, il sito Airbnb ha pubblicato l'annuncio per affittare l'intero principato del Liechtenstein a 70 mila dollari a notte. Gli affittuari avrebbero anche potuto intitolarsi strade e battere moneta. L'idea in realtà non era nuova: nel 2003, Karl Schwärzler e la nazione del Liechtenstein hanno vinto l'IG Nobel per l'economia per aver reso possibile l'affitto dell'intero stato per congressi, matrimoni e altri eventi.
