Arriverà mai il giorno in cui il rapporto con i robot sostituirà le interazioni umane? Probabilmente no, anche se sono sempre di più gli androidi capaci di imitare in tutto e per tutto le espressioni umane, o di apprendere come bambini.
Fa però riflettere questa foto scattata in Giappone qualche mese fa che rimbalza in questi giorni su Twitter.
Riposino in pace. Lo scatto immortala il rito funebre di 19 esemplari di Aibo, i cani robot della Sony capaci di riconoscere i comandi vocali dei loro "padroni" e muoversi alla stregua del migliore amico dell'uomo. Gli androidi giacciono spenti e "senza vita" su un altare del tempio di Kofuku-ji, a Isumi, nella prefettura di Chiba, davanti a targhette che riportano i loro nomi e quelli del proprietario.
Amicizia di vecchia data. L'immagine - reale - rispecchia un curioso fenomeno sociale che ha investito il paese asiatico, dove i robot occupano una parte importante della cultura. Nel 1999 la Sony mise in commercio Aibo in USA e Giappone. Nonostante i prezzi non proprio abbordabili - fino a 1700 euro per un "cucciolo" - il robot cane divenne in breve tempo un compagno di giochi per migliaia di giapponesi.
lasciati a piedi. Con buona pace dei fedeli acquirenti nipponici, la produzione è terminata nel 2006, complici le scarse vendite. Per anni dopo l'annuncio, la Sony ha continuato ad offrire assistenza nelle riparazioni dei robot, fino all'estate 2014.
Da quel momento in Giappone è stato tutto un fiorire di cliniche veterinarie "bioniche" per gli esemplari con problemi tecnici, e gruppi di supporto per i padroni rimasti senza pezzi di ricambio, privati della compagnia del fedele quadrupede.
Cuori spezzati. Ma a un certo punto i pezzi di ricambio più rari finiscono, e per alcuni esemplari non c'è proprio più nulla da fare: da qui i funerali. Esagerati? Forse. Ma per i cyberpsicologi (un'altra figura di cui dovremo abituarci sentire parlare), quando si sperimenta un'interazione con un robot che somiglia a un essere vivente, si instaura un legame più profondo. E a fine rapporto, il senso di perdita è più forte.
Vi piace il sushi, ma non sapete come cucinarlo? Niente paura c'è il braccio meccanico. Questo robot ideato dall'azienda giapponese Squse è un vero mago nel maneggiare, con delicatezza e abilità da chef, le gustose palline di riso e pesce crudo. Il segreto? Speciali fibre comandate ad aria compressa che, nascoste in una mano di silicone, gli consentono movimenti ad alta precisione e anche qualche galanteria. Il cuoco provetto presentato lo scorso giugno all’International Food Machinery and Technology Expo di Tokyo, infatti, è anche particolarmente premuroso. Dopo aver preparato i manicaretti, all’occorrenza può imboccare i commensali.
Guarda anche il robot che porta la colazione a letto
Foto, notizie e tante altre curiosità sui robot
[E. I.]
Non lasciatevi intimidire dalla sua aria agguerrita. Questo robot-samurai presentato di recente all'International Robot Exhibition di Tokyo, in Giappone, non farebbe male a una mosca. Alto appena 50 centimetri e prodotto dall’azienda Crafthouse, è l’ultimo di una lunga stirpe di androidi bellicosi. Già nell'800 infatti in Giappone per stupire turisti e spettatori si usavano i Karakuri Ningyo arcieri meccanizzati, abilissimi con l'arco e le frecce.
Guardane uno in azione:
Vi segue tra gli scaffali senza mai lamentarsi, conosce a memoria la lista della spesa e tiene il cestino per non farvi portare pesi. Non è un marito modello ma un robottino, quello che sta facendo girare la testa a tutte le signore di Tokyo. In fase di sperimentazione presso un supermercato della città, Robovie-II saluta i clienti all’ingresso e li accompagna nei vari reparti, ripetendo ad alta voce l’elenco dei prodotti che gli utenti hanno in precedenza "caricato" sulla sua memoria. Progettato per assistere gli anziani durante lo shopping Robovie è già molto popolare: alcune signore giapponesi l’hanno persino paragonato a un "nipote" particolarmente premuroso.
Scopri tante altre curiosità su robot e intelligenza artificiale
[E. I.]
Andare dal dentista vi terrorizza? Consolatevi c’è sempre chi se la passa peggio. Guardate questo povero automa con i denti in bella mostra: si chiama Simroid ed è stato creato appositamente per finire sotto le "grinfie" dei più inesperti studenti di odontoiatria. Da un paio d'anni il robottino, ideato dalla compagnia giapponese Kokoro e dalla Nippon Dental University, presta la bocca alle prime otturazioni dei futuri dentisti nipponici. Una "tortura" che non subisce in silenzio: quando un tirocinante distratto sbaglia mira, grazie a speciali sensori Simroid esplode in un sonoro "ahi!" come farebbe qualunque comune mortale. Guarda anche il video di una versione più avanzata di Simroid, con le sembianze di una giovane paziente:
Cuori solitari di tutto il mondo, preparatevi a dire addio alla vostra vita da single. Dal Giappone è in arrivo un’adorabile robottina che bacia a comando.
E.M.A (Eternal Maiden Actualization) è alta solo 38 centimetri ma sa camminare ancheggiando sinuosamente e può anche ballare.
Quando l’atmosfera si scalda poi, questa fidanzatina artificiale – in vendita da settembre in Europa a circa 114 euro – entra subito in “modalità amore”. Utilizzando dei particolari sensori agli infrarossi individua la bocca del suo amante, si avvicina e lo bacia sensualmente sulle labbra.
Guarda la prima intervista fatta a una signorina robot
Altre foto di robot e umanoidi
E per saperne di più sui robot
[E. I.]
Appena "sfornato" dai cervelloni dell’Università di Waseda (Giappone), Twendy-One ha già fatto strage di cuori. Sì perché questo robot non sarà un sex simbol, ma, volendo, può portare la colazione a letto!
Con le sue manine dotate di oltre 200 sensori infatti, riesce ad afferrare toast e cannucce senza farli cadere. La precisione tuttavia non è la sua unica dote, all’occorrenza sfodera tutta la sua forza e, come la più esperta delle badanti, aiuta malati e disabili nei loro spostamenti.
Aspettate però ad innamorarvene, l’androide entrerà in commercio soltanto nel 2015. Alla "modica" cifra di 200 mila dollari (circa 150 mila euro).
Vorresti una fidanzata robot?
Androidi e trasformer del terzo millennio (guarda)
[E. I.]
Che spavento! Questo sì che è un robot sensibile. Kansei in giapponese infatti, significa proprio “sensibilità”. L'automa, sviluppato dall’università di Kawasaki (in Giappone), è capace di assumere ben 36 tipi di espressioni facciali diverse, più o meno uno per ogni stato d’animo. In realtà però le espressioni, gioia, dolore, paura etc, non sono causate da un episodio o da un gesto particolare ma da un software, capace di smuovere i “sentimenti” di questa testa robotizzata.
E sensibile è sensibile, basta che un ricercatore digiti – come in questo caso - la parola “bomba” sul computer, che Kansey subito si spaventa.
Per vedere tanti altri robot guarda anche la fotogallery “La carica degli umanoidi”.
“Oggi parliamo di tecnologia” la maestra sembra ferrata sull’argomento. Saya è infatti una robottina... in carriera. Creata da alcuni ricercatori giapponesi, dopo un periodo da segretaria all’Università della Scienza di Tokyo è passata a fare la maestra elementare. E nonostante l'inesperienza sembra cavarsela bene tra un appello e una lezione di scienze, anche quando - grazie a 18 motori facciali - aggrotta la fronte per chiedere un po' di silenzio. Con la sua presenza e un vocabolario di 700 parole, Saya svelerà ai bambini il lato più innovativo e divertente della robotica. Ma niente verifiche o interrogazioni, anche perché non ha la capacità di elaborazione. In altre parole non capisce un tubo di quel che le si dice. Difficile quindi che possa rimpiazzare le sue colleghe in carne e ossa, piuttosto le potrà affiancare nelle classi a corto di insegnanti.
Si prevede che in sette anni, un giapponese su quattro avrà più di 65 anni, con un drastico calo della forza lavoro.
Guarda anche il robot che bacia come un umano
[E. I.]
È vero: quella pelle bianca di silicone non ne accentua la somiglianza con l'uomo, ma CB2 - l'ultimo robottino ideato da alcuni ricercatori dell'Università di Osaka (Giappone) - è un automa decisamente all’avanguardia. Per verificarlo è sufficiente dargli un colpetto sulla spalla, come per chiamarlo: a quel punto CB2 sgrana gli occhioni in un’espressione sorpresa, e si gira verso la persona che l’ha toccato. È così reattivo grazie ai 190 sensori tattili distribuiti su tutto il corpo. Ma le sue reazioni non sono proprio da adulto: i ricercatori lo hanno programmato con le caratteristiche di un bambino di un anno, e già progettano di farlo "crescere", migliorandone le capacità linguistiche e locomotive, fino a farlo arrivare ai tre anni. Intanto il piccolo (non di dimensioni) robot passa il suo tempo a giocare e rotolarsi per terra.
È arrivata la carica degli umanoidi: vieni a conoscere Domo, il robot assistente, e scopri che cosa fa spaventare i robot.
Guarda anche il video del robot:
Forse davvero i gentiluomini non esistono più, ma per fortuna ci sono i robottini galanti.
Come questo fotografato per le strade di Praga mentre aiuta un’anziana signora a portare la borsa della spesa (immaginate quanto potrebbe tornare utile in un pomeriggio di shopping compulsivo!).
Il premuroso robot è una delle tante creazioni di Stanley Povoda, un inventore ceco conosciuto in tutto il mondo come “The Robotman” (l’uomo dei robot) perché da quasi cinquant’anni costruisce automi tuttofare per assecondare ogni bizzarra richiesta dei suoi clienti. Come il maggiordomo che versa da bere o quello che accende le sigarette.
Dal Giappone con amore: la fidanzata robot
Foto e curiosità sugli androidi del terzo millennio
[E. I.]
Una sposina emozionata nel giorno delle nozze? Non proprio. Quella che vedete è un’indossatrice che farebbe inorridire top model del calibro di Gisele Bundchen e Naomi Campbell. Sì perché Miim non è una modella in carne e ossa ma un androide creato dall’Istituto Giapponese per la Ricerca Scientifica e Tecnologica.
La robottina, non certo una stangona con i suoi 1,58 metri d’altezza, ha debuttato a luglio sulla passerella di Osaka in Giappone, indossando un abito da sposa della stilista nipponica Yumi Katsura. «Mi sento felice e malinconico proprio come il padre di una sposa» pare abbia dichiarato il suo inventore Kazuhito Yokoi, vedendola sfilare.
Tante altre foto e curiosità sui robot (guarda)
[E. I.]
Automi di tutto il mondo... scaldate le giunture metalliche! È in arrivo un evento interamente dedicato a voi: le Olimpiadi Internazionali per Robot Umanoidi che si terranno a giugno 2010, nella città di Harbin, in Cina. Androidi di ogni nazionalità si sfideranno in 16 diverse discipline, dall'atletica al combattimento, alla danza. Senza dimenticare le gare in economia domestica, settore in cui, negli ultimi tempi, gli umanoidi se la cavano alla grande.
Requisiti richiesti: avere braccia e gambe (non sono ammessi quelli su ruote) e un po' di passione per lo sport. Cosa che forse non ha questo robottino dall'aria "intellettuale", presentato qualche mese fa alla fiera di Hannover, in Germania.
Per saperne di più sull'intelligenza artificiale
[E. I.]
Non porta la spesa, non fa il receptionist in un hotel di lusso e di certo non è un adone.
Ma Tsutenkaku robo, un robottino recentemente presentato in una conferenza stampa a Tokyo, in Giappone, può vantare una caratteristica che gli altri androidi si sognano: è alto 170 centimetri, più o meno come chi l'ha costruito. Una statura che per ora, lo rende il più alto robot telecomandato a due gambe mai costruito. Certo il povero automa si deve accontentare di questo. Anche perché il fisico non è un granché: progettato per ricordare nella forma, la torre Tsutenkaku di Osaka - e rilanciarne il turismo - è ben lontano da rassomigliare a un umano. I robot più pazzi in circolazione (guarda)
[E. I.]
Dimenticate i primi giochi di iCub, il robot bambino. Il faccione che vedete appartiene a un baby-robot ancora più piccolo, anzi, appena nato. Si chiama Yotaro e somiglia in tutto e per tutto a un bebè di pochi mesi. Sonnecchia, ride quando sente il suono del suo sonaglio, ha il naso che cola (grazie a una pompetta d'acqua incorporata). E apprezza le carezze a patto di non esagerare, altrimenti inizia a piangere e non c'è verso di calmarlo. Ideato dai ricercatori della University of Tsukuba (Giappone) per invogliare le coppie nipponiche a fare più figli - il paese è in calo demografico - il piccolo ha un solo difetto: sotto alla coperta non nasconde finti arti e piedini, ma complessi marchingegni meccanici decisamente poco antropomorfi. Umani che di più non si può: la carica degli umanoidi
[E. I.]
Volevano un matrimonio indimenticabile, e c'è da scommettere che il loro, rimarrà impresso nella memoria. A celebrare l'unione tra Tomohiro Shibata e la fidanzata Satoko Inoue svoltasi a Tokyo un mese fa non è stato un sindaco né un sacerdote. Ma un robottino parlante di 1 metro e 20 d'altezza, che ha presieduto alla cerimonia comodamente seduto. Davanti agli occhi sbalorditi di 50 invitati I-Fairy, così si chiama l'androide, ha recitato tutte le formule del caso, guidato da un tecnico che digitava i comandi da dietro una tenda. Agli sposi il tutto è sembrato romanticissimo: i due, professore di robotica lui, impiegata alla Kokoro, l'azienda nipponica produttrice del robot, lei, si sono conosciuti proprio grazie alla passione per gli umanoidi.
La carica degli androidi più pazzi del mondo!
[E. I.]
È alto appena 17 centimetri, ma ha un fisico che non ha nulla da invidiare a quello di un atleta. Evolta, il robottino-mascotte della Panasonic, ha grinta da vendere ed è pronto per affrontare niente meno che il triathlon. Eccolo mentre mostra le sue doti da nuotatore durante una presentazione a Tokyo. L'androide, che va a pile e si concede qualche pausa soltanto per farsi ricaricare, è anche un bravo ciclista e marciatore: l'anno scorso ha completato una marcia di 500 chilometri da Tokyo a Kyoto, e nel 2008 si è arrampicato su una fune di oltre 500 metri sul Grand Canyon. La sua prossima sfida? L'Ironman Triathlon, una delle sfide più difficili per uno sportivo, 230 chilometri di fatica tra nuoto, corsa e bicicletta, che il robottino affronterà un paio di settimane dopo la gara ufficiale, a partire dal ottobre alle Hawaii.
La carica di umanoidi più simpatica e intraprendente che ci sia
Ultra-atleti... in carne e ossa (guarda)
Si muovono con l'eleganza di una modella o quasi, parlano fluentemente ogni lingua, sanno essere gentili ed empatici e soprattutto svolgono ogni compito che viene loro assegnato senza lamentarsi mai, nemmeno se gli viene chiesto di fare da cavia ad aspiranti dentisti. Sono i robot usciti negli ultimi tempi dai laboratori e dai centri di ricerca di tutto il mondo. Ecco i più curiosi ed evoluti, quelli che nel giro di qualche anno potrebbero entrare nella nostra vita al pari di un aspirapolvere o di un frullatore.
Sviluppato nei laboratori per l’intelligenza artificiale dell’università di Zurigo, Roboy è un ragazzo-robot dotato di tendini e muscoli sintetici che gli consentono di portare a termine movimenti complessi. L’obiettivo dei 40 ingegneri che lavorano al progetto è quello di mettere a punto una macchina che possa aiutare anziani e disabili nella vita di tutti i giorni, per esempio a prendere una bottiglia di acqua, aprire la porta di casa o muoversi da una stanza all'altra. Roboy è alto circa 1,2 metri e riesce a muoversi con una naturalezza e una fluidità uniche per un automa di questo tipo. Se tutto andrà bene sarà pronto entro la fine dell’anno.
Foto: © © REUTERS/Arnd Wiegmann
Si chiama Wall-Ye e la sua passione è... il vino o, meglio, i vigneti. Questo piccolo robot di 50x60 centimetri sviluppato dall’ingegnere francese Christophe Millot è infatti un esperto viticoltore: guidato da un GPS, si muove con agilità tra i filari di viti raccogliendo informazioni sulle condizioni del suolo e sullo stato di salute delle uve.
Non solo: grazie alle sue lunghe braccia metalliche può anche potare le piante, fino a 600 al giorno. Wall-Ye è equipaggiato con 4 ruote motrici che gli permettono di muoversi con agilità sui terreni più accidentati e di 6 telecamere che trasmettono in diretta le immagini del suo lavoro a un operatore umano.
Vieni a conoscere Il WALL-E italiano
Foto: © © REUTERS/Robert Pratt
Su chi fanno pratica i giovani studenti di odontoiatria? Per fortuna non su pazienti umani, almeno non da subito. I
ricercatori della Show University di Tokyo hanno messo a punto un robot cavia dalle sembianze umane in grado di simulare condizioni cliniche e psicologiche di una persona sulla poltrona del denstista, espressione terrorizzata inclusa. La robottina, alta poco meno di un metro e sessanta, muove infatti gli occhi e la lingua, apre e chiude la bocca e può funzionare in completa autonomia oppure essere guidata manualmente da un operatore.
I robot umanodi più strani e curiosi
Foto: © © REUTERS/Kim Kyung-Hoon
Presentato pochi mesi fa, Socibot è l’ultima frontiera dell’assistenza clienti. Installato in centri commerciali, aeroporti, parchi a tema o altre aree ad alta frequentazione questo robot umanoide è in grado di fornire informazioni su richiesta: basta rivolgergli la parola o interagire attraverso la tastiera posta alla base del busto. Un sofisticato sistema di risconoscimento facciale permette a Socibot di capire se ha di fronte un giovane o un anziano, un uomo o una donna e anche il suo stato d’animo e quindi di calibrare le risposte in base al proprio interlocutore.
Foto: © © REUTERS/Robert Pratta
Fratello di Socibot e realizzato dagli stessi ingegneri, Robothespian è un robot-attore, il più evoluto attualmente in circolazione. Capace di muoversi con un’eleganza e una naturalezza mai riprodotte prima in un automa, Robothespian è un artista vero: il suo viso a led riesce ad assumere una gamma pressoché infinita di espressioni che accompagnano canzoni e testi teatrali. Col risultato di incantare il pubblico, che dopo pochi minuti sembra dimenticare di essere di fronte a una macchina.
Secondo i suoi progettisti potrebbe anche diventare un ottimo insegnante e una perfetta guida turistica.
RoboMouth, il robot che parla e canta (quasi) come un uomo
Foto: © © REUTERS/Tobias Schwarz
Eiichi Saito, docente alla Fujita Health University, dimostra le potenzialità del suo robot - sviluppato in collaborazione con Toyota - per la camminata assistita. Applicato a un arto paralizzato, il robot si occupa di sostenere la gamba e piegare il ginocchio del suo portatore così da permettere una camminata il più naturale possibile. Una serie di accelerometri e altri sensori applicati in diversi punti del dispostivo e all’interno dello zainetto sulle spalle dell’utente forniscono alla macchina tutti i parametri necessari al calcolo del movimento corretto.
Il drone volante che ti accompagna a fare jogging
Foto: © © REUTERS/Yuriko Nakao
Balla, gioca a calcio ma può anche intrattenere i più piccoli o aiutare gli anziani nelle piccole incombenze quotidiane: è NAO, il robot umanoide della francese Aldebaran Robotics.
Nato nel 2004, NAO è stato portato lo scorso anno a uno stadio di sviluppo particolarmente avanzato che gli permette di utilzzare delle app per svolgere i compiti più diversi: può diventare un personal trainer capace di controllare progressi ed esercizi del proprio allievo umano, può trascrivere su un foglio di carta ciò che viene detto durante una conversazione, può interagire con il pubblico in un centro commerciale per erogare informazioni e rispondere a domande.
Weseda: il robot flautista
Foto: © © REUTERS/Chaiwat Subprasom
Non avrà il fisico di una top model, ma ha un viso simpatico e la camminata più naturale tra tutti i robot umanoidi costruiti fino ad oggi. Realizzata dall’AIST (National institute of Advanced Industrial Science and Technology), questa robottina dotata di 30 motori è in realtà stata ispirata da una modella in carne e ossa. I suoi progettisti si sono concentrati soprattutto sul supporto dell’alluce, sul movimento del ginocchio e su quello delle anche così da rendere i suoi movimenti fluidi e quasi... sexy. Ma non è tutto, perchè Miim sa anche cantare e, grazie a otto micromotori installati nella testa, produrre diverse espressioni del volto.
Foto: © © REUTERS/Toru Hanai
Una delle più originali applicazioni della robotica degli ultimi anni si trova a Kabukicho, il quartiere a luci rosse di Tokyo: è il Roborestaurant, un curioso locale dove tecnologia e spettacolo si fondono per dare vita a un'attrazione unica nel suo genere. Due gigantesche, e formose, robot pilotate da ragazze con costumi in stile manga si muovono e ballano sul palco. E poi band elettroniche, acrobazie di motocicliste e addirittura un carrarmato intrattengono il pubblico tra una portata e l’altra in uno show di 60 minuti che si ripete due volte a serata facendo registrare ogni volta il tutto esaurito. Il locale, aperto lo scorso luglio, è costato circa 100 milioni di euro in tecnologie.
Foto: © © REUTERS/Yuriko Nakao
Un pullman che fa le flessioni? Sì, non è uno scherzo ma una delle ultime opere dell’artista ceco David Cerny, un omaggio agli atleti olimpici del suo paese che nel 2012 hanno partecipato ai giochi di Londra.
Ispirato al Routemaster, il tipico autobus lodinese a due piani, il robot utilizza il motore di un camion e due braccia meccaniche per sollavare da terra la sua imponente mole.
Stranezze a motore: i veicoli più pazzi del mondo
Foto: © © REUTERS/Petr Josek
Umani, disumani, super umani: comunque "bestiali", come appena usciti dalle pagine di un catalogo di creature immaginarie, eppure già in mezzo a noi. Ecco i robot del terzo millennio, macchine costruite a immagine e somiglianza dell'uomo (e della donna) che hanno fratelli a forma di insetti e di serpenti. Hanno cervello. Avranno anche l'anima?
A CHI HAI DETTO "ROBOT"? Dimenticatevi le bambole gonfiabili da sexy shop. Il futuro del sesso è high-tech. Ne è convinto David Levy, studioso di intelligenza artificiale all'Università di Maastricht (Olanda), che prevede che entro il 2050 un qualche Stato americano (il Massachusetts, secondo lui) legalizzerà i matrimoni misti. Tra umani e robot. Staremo a vedere. Per intanto, per fare solo sesso c'è già tutto quello che serve. Assurdo? Forse no, almeno a vedere Andy, questa sensuale umanoide prodotta dalla tedesca First Androids. In pratica, una "bestia" che è un po' bambola, un po' donna, un po' robot. Andy ha un corpo che si scalda nei punti strategici, respirazione che si adegua alla circostanza, cuore artificiale che batte al ritmo delle passioni al silicone e tutte le secrezioni che ti aspetti. Insomma, è ben equipaggiata, ed è in vendita al prezzo di una utilitaria. (Foto © First Androids)
Metà robot, metà scienziato: Albert Hubo è un ibrido tecnologico nato dalla fantasia di un gruppo di ricercatori americani coordinati da David Hanson, visionario studioso di intelligenza artificiale. Einstein in versione robotica si muove e interagisce con i suoi interlocutori grazie a un "motore caratteriale", un software che simula diverse tipologie di personalità. Capisce quello che gli viene detto e interpreta le espressioni del viso di chi gli parla, e lui stesso sa riprodurre un certo numero di espressioni grazie al volto ricoperto dalla sinto-pelle "quasi umana", realizzata in un materiale chiamato frubber (dall'inglese flesh, carne, e rubber, gomma). Ma che farsene di un fisico col corpo di robot? «I nostri umanoidi», spiegano dalla Hanson Robotics, «sono utili nell'industria dell'intrattenimento e nelle applicazioni mediche.» Sembra infatti che ai bambini in ospedale giocare con un androide faccia bene…
# VIDEO: Albert Hubo in azione
Un'auto parcheggiata. Un ritmo martellante e la carrozzeria si scompone per ricomporsi sotto i nostri occhi nelle sembianze di un enorme robot... Così qualche tempo fa una nota marca automobilistica presentava in uno spot l'ultimo modello di ruggente utilitaria. Non tutti sanno che quel robot esiste davvero: a tre giovani cinesi - Sui Lulu, Zhang Yiming e Li Wei - sono serviti circa 8.000 dollari per assemblare questo umanoide di quattro metri e mezzo partendo dai pezzi di una vera auto. Certo non diventeranno mai così, però anche le normali automobili si stanno sempre più "robotizzando" e magari un giorno non avranno più bisogno di noi. Un esempio? Boss, una Chevrolet che ricercatori della Carnegie Mellon University di Pittsburgh (Usa) hanno equipaggiato con sofisticate strumentazioni, ha vinto una competizione per auto robotiche percorrendo senza conducente le strade di una città appositamente ricostruita, evitando ostacoli e auto vere.
# Google car: la sperimentazione continua
# Olimpiadi per robot
Tra terra e acqua si muove un serpente marino dalle squame metalliche e con un solo inquietante occhio che risplende di luce blu, scivola sinuosamente sul suo stesso corpo e si fa strada tra ostacoli di ogni tipo. Ma per quanto impressionante a vedersi, il serpente meccanico Acm-R5 non è un velenoso nemico - né un seducente tentatore! Il prototipo creato dai ricercatori del Tokyo Institute of Technology aiuterà infatti i vigili del fuoco a recuperare le vittime dei terremoti intrappolate tra le macerie. Il rettile d'acciaio non teme le condizioni estreme: entra un po' dappertutto e grazie al suo occhio-telecamera mostra ciò che vede agli umani che lo comandano a distanza. Acm-R5 ha molti fratelli. Rettili high-tech che come lui ci faranno vivere meglio: per esempio i-Snake, una biscia-chirurgo che entra nel cuore, alla lettera, per curarlo dall'interno.
Chi vi sembra più sveglio, un robot-cane che gioca a calcio o un calciatore che parla ai cronisti? Di certo, questi cagnolini sono abbastanza svegli per cavarsela egregiamente in campo, tra assist e cross, sotto gli occhi severi di un arbitro umanoide. L'immagine viene da RoboCup, il campionato di calcio per robot che dal 1993 mette in campo squadre di automi e androidi di vario tipo. L'obiettivo degli organizzatori è ambizioso: realizzare entro il 2050 un'intera squadra di androidi in grado di sfidare, e magari battere, una squadra umana campione del mondo. Naturalmente i robot non sono tutti uguali e pertanto RoboCup prevede - proprio come nei veri campionati - diverse categorie: quella per robot di piccola taglia, di media taglia, per i robot quadrupedi e per gli androidi.
Prendete un peluche a forma di orsetto ma con un paio di orecchie e un musetto che ricordino i gremlin, quei mostriciattoli dell'omonimo b-movie di fantascienza che si duplicavano quando venivano bagnati. Coprite il vostro peluche con una bella peluria lunga e folta e riempitelo delle diavolerie elettroniche necessarie a dargli vita. Quello che otterrete è Leonardo, uno dei più curiosi robot che la tecnologia degli ultimi anni ha sfornato. Leo è "sociabile", costruito cioè per dimostrare le possibilità dell'interazione uomo-macchina: è in grado infatti di riconoscere i volti, di comprendere le parole dei suoi interlocutori e di prodursi in numerose espressioni del volto. Creato da Cynthia Breazeal, del Massachusetts Institute of Technology, Leonardo può contare su di un cervello ben più grande di lui: la sua anima è di fatto una serie di computer che gli danno intelligenza, personalità e memoria.
Gli insetti hanno sempre suscitato nell'uomo curiosità e stupore, e qualche volta ribrezzo. Agli insetti sono stati attribuiti poteri magici o virtù mistiche, come nel caso dello scarabeo stercoraro, sacro per gli egizi. Anche nel bestiario della tecnologia non mancano gli insetti, come questa carica di scarafaggi robotizzati, non certo sacri ma colorati e decisamente meno disgustosi di quelli bio. Li vende come giocattoli l'azienda giapponese Bandai, quella del celebre Tamagotchi, l'esserino virtuale formato portachiavi. Gli scarafaggi giocattolo hanno una (minima) forma di intelligenza artificiale: scappano quando vedono la luce e fuggono dai rumori improvvisi, proprio come i loro modelli biologici. Ben più avanzata è l'intelligenza di Rise, uno scorpione meccanico che dall'animale vero ha copiato la forma e la capacità di arrampicarsi.
D'accordo, questo scarafaggio gigante (un esemplare di gromphadorhina portentosa) non è un bel vedere. Però è bravo alla guida, nonostante il cervello poco sviluppato. Grazie a uno scienziato canadese lo scarafaggio può infatti andarsene in giro con questa appendice robotica a quattro ruote che fa avanzare, indietreggiare e sterzare muovendo le zampette pelose. In pratica il robot è equipaggiato con una normale pallina libera di ruotare in ogni direzione (come un trackball) e collegata a circuiti elettrici che azionano le ruote del veicolo. Appoggiato su di essa, l'insetto la aziona ad ogni movimento e mette così in moto il robot. Ma perché realizzare un cyborg metà macchina e metà animale? Per dimostrare che uno scarafaggio, con il suo piccolo cervello, può fare più o meno quello che fa il processore in un computer. Elettronica e biologia non sono mai state così vicine. (Foto © Garnet Hertz, ConceptLab)
Per muoversi le macchine usano i motori, agli esseri viventi bastano i muscoli, che da soli convertono l'energia chimica degli alimenti in energia meccanica. Ma siccome la natura insegna, non c'è voluto molto perché qualcuno inventasse muscoli bionici. All'edizione 2006 del Design Life Now, a New York, ha fatto bella mostra di sé la versione perfezionata di RoboLobster, un'aragosta robotica che si muove senza motori. Messa a punto nel 2002 da Joseph Ayers, biologo alla Northeastern University di Boston (Usa), il crostaceo di metallo e plastica (60 cm di lunghezza per circa 3 kg) ha muscoli di nitinol, una lega di nickel, titanio e cobalto che gli garantisce tutta la sicurezza richiesta dal suo "lavoro", che consiste nel recuperare mine sommerse lungo le coste oceaniche. RoboLobster segna una nuova tendenza: la robotica "biomimetica", cioè che imita il mondo naturale.
Verso la fine del Settecento Luigi Galvani conduceva strani (per l'epoca) esperimenti sezionando rane e studiandone le reazioni muscolari indotte dall'elettricità. Oggi Garnet Hertz, artista canadese, inventa "mostri" che un po' richiamano quegli studi pionieristici e che sono il frutto di esperimenti a cavallo tra biologia, robotica e arte concettuale. Questa rana-cyborg è un esempio: presentato al Festival di Arti Elettroniche a Rotterdam (Olanda) nel 2007, l'esperimento prevedeva che il corpo dell'animale (morto) fosse collegato a dispositivi elettromeccanici collegati a una rete informatica. Attraverso quest'ultima, i visitatori di un apposito sito potevano comandare a loro piacimento il movimento delle zampe dell'animale. «Un riferimento agli esperimenti di Galvani e ai nuovi mezzi di comunicazione», così Hertz definisce il suo progetto "artistico". Che naturalmente non ha mancato di suscitare polemiche (foto © Garnet Hertz, ConceptLab).
# Body Worlds: cadaveri plastificati in mostra
E se un giorno per davvero i robot entrassero nella nostra vita quotidiana? Forse li porteremmo a spasso al parco, oppure andremmo a vederli allo zoo. Così deve aver pensato un artista portoghese, Leonel Moura, che non lontano da Lisbona ha realizzato il primo zoo per robot. Il Robotarium è una grande campana di vetro collocata in un parco pubblico che ospita al suo interno 45 robot appositamente realizzati. Come i pesci di un acquario, anche le "bestie" sono di varie specie, ognuna con un suo nome scientifico (inventato), dai due esemplari di acrorhinomorpho dalla testa pelosa, alimentati con cellule solari, al ragno araneax dalle lunghe zampe (foto) che, grazie a sensori, "vede" i visitatori. (Foto © Leonel Moura)
Robocop, il cyborg metà robot metà poliziotto, si muove con armi hi-tech. Questo androide metà robot e metà casalinga ha come unica arma un ferro da stiro bollente. Un importante filone di ricerca si è dato l'obiettivo di insegnare agli umanoidi a sbrigare faccende tipicamente umane e decisamente noiose. E se la presenza dei robot nell'industria e lungo le catene di montaggio è ormai consolidata, è arrivato il momento di pensare ai pavimenti da lucidare, ai panni da stirare e ai piatti da lavare. Questo umanoide, sviluppato all'Università di Tokyo proprio per aiutarci nelle faccende domestiche, riesce a sollevare da solo una cesta di biancheria da 30 kg. E ci mancherebbe altro, visti i "muscoli"! Dello stesso filone fanno parte i tanti robottini aspirapolvere che ci possono girare tra i piedi in totale autonomia, e... Monty. Apparecchia, sparecchia, carica la lavastoviglie, la mette in funzione e aspetta il giusto per ritirare i piatti puliti e riordinare la cucina... Per adesso solamente con stoviglie di plastica, ma, insomma, c'è speranza!
È possibile ridare la vita a una "creatura"? E a un cantante? Dopo Frankenstein, Elvis: un produttore americano di androidi ha infatti "ridato vita" al re del rock'n'roll. O, almeno, al suo busto e alla sua voce. Presentata la scorsa estate, la testa animata, pensante, parlante e cantante di Elvis Presley dovrebbe, secondo le aspettative dei suoi finanziatori, entrare in tutti i locali dove si suona la musica del re di Memphis. Basta dare corrente al marchingegno e la testa del redivivo interagisce col pubblico (grazie alla vista a infrarossi) e canta le canzoni più note, da solo o in duetto. Ancora più chiacchierone di Elvis, il rocker Joey Chaos - la sua testa - è un altro redivivo, messo a punto dal mago della robotica David Hanson. In questa versione Joey non canta, ma risponde alle domande e si produce in lunghe (e noiosissime) dissertazioni politiche.
Bello e luccicante come il personaggio di un cartone animato, questo pesce dalle squame color argento e blu elettrico sguazza allegramente nelle vasche del London Aquarium sotto gli occhi (increduli?) dei pesci veri. Uno tra i pochi robot ispirati al mondo marino, RoboFish è stato messo a punto dal dipartimento di robotica dell'Università dell'Essex (Inghilterra) per dimostrare la possibilità di realizzare un sistema di navigazione analogo a quello dei pesci veri, basato cioè sul movimento ondulatorio anziché sulla propulsione generata da turbine o eliche. «L'osservazione dei pesci dimostra che questa tecnica è molto più efficace, oltre che decisamente più silenziosa», spiegano i ricercatori. E nell'attesa che un geniale inventore riesca a creare un transatlantico a moto ondulatorio, i RoboFish sono già i pionieri di una nuova era di esplorazioni nelle profondità oceaniche.
I membri del Biomimetic Robotics Laboratory del MIT posano con il loro robot davanti alla sede dell'Università.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
Il robot ghepardo del MIT ha il peso e le dimensioni del vero felino.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
A differenza dei robot quadrupedi convenzionali il ghepardo del MIT non è nemmeno assetato di energia: è infatti alimentato da motori elettrici ad alta efficienza, nella foto, invece che da motori a gasolio ingombranti e pesanti.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
Il volto del Ghepardo-robot.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
La fase iniziale di un salto.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
La fase centrale di un salto.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
La fase finale di un salto.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
Foto ricordo durante un'esercitazione sul campo.
Foto: © Jose-Luis Olivares/MIT
h/t: Newsweek
