Si chiama Consiglio dal Veterinario ed è la prima applicazione che mette a disposizione dei proprietari di cani e gatti una comunità di esperti, di tutte le principali specializzazioni veterinarie, pronti a dare risposte ai tanti quesiti riguardanti la salute dei nostri animali da compagnia. Si può scaricare su smartphone e tablet, Android e iOS, al prezzo di 1,99 euro.
GUIDA ONLINE. Oltre alla possibilità di consultare i profili dei professionisti e, attraverso il servizio di messaggistica, chiedere i loro consigli in tempo reale 24 ore su 24, l’applicazione presenta anche una guida di 140 pagine su come prendersi cura del proprio cane o del proprio gatto: da come comportarsi quando lo si porta in viaggio alle informazioni sui disturbi più frequenti.
UN AIUTO IN PIÙ. I realizzatori di questa app avvertono che Consiglio dal Veterinario non sostituisce né i consulti regolari che ogni animale deve fare dal proprio veterinario né una visita in caso di emergenze o problemi medici, ma vuole essere uno strumento complementare che aiuti i padroni ad accudire in modo consapevole i quattrozampe domestici.
I canini di questa tigre (Panthera tigris) sono un'arma perfetta per afferrare le prede e soffocarle o spezzare loro la colonna vertebrale per ucciderle. Tutti i felini hanno questo ''apparato'' dentario, ma nessuno delle specie moderne supera per dimensione e potenza quello di altri felini ormai scomparsi, come le cosiddette "tigri dai denti a sciabola".
Fanno parte di questa gruppo numerose specie che abitavano l'Europa e il Nord America, e si nutrivano di grossi animali che squarciavano con i canini abnormemente cresciuti.
Il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus) è uno dei più diffusi e conosciuti rettili africani. Spesso è possibile ammirare la sua enorme chiostra di denti mentre si riposa sulle rive di un fiume, in attesa di entrare in acqua e assalire, quando meno se lo aspettano, gli erbivori che vanno ad abbeverarsi.
Nonostante la potenza del morso e il numero di denti, tutti i coccodrilli e gli alligatori utilizzano la dentatura solo per trattenere le prede e non per masticare. Inghiottono infatti il frutto della caccia quasi intero o a pezzi, quando altri coccodrilli cercano di strappare brani di carne al legittimo proprietario.
Nonostante la fama tutt'altro che buona, i pipistrelli non sono affatto animali assetati di sangue. Solo alcune specie del genere Desmodus, che abitano in Sud America, cioè i veri vampiri, si nutrono di poche gocce di sangue che leccano da ferite provocate su grossi erbivori. Per far uscire il sangue, utilizzano i due denti incisivi per tagliare la pelle delle prede.
I vampiri sono anche genitori straordinari e un perfetto esempio di collaborazione tra "parenti", perché se un individuo non riesce a nutrirsi per la notte, altri componenti del gruppo lo sfamano col sangue rigurgitato.
Unici tra i cetacei, i narvali (Monodon monoceros) sono dotati di due soli denti, uno dei quali, il sinistro, cresce nei maschi fino ad uscire dal cranio e prolungarsi in una struttura straordinaria, una zanna lunga fino a 3 metri. Non si conosce con precisione la sua funzione, ma sembra che possa essere utile come simbolo di potenza e, nel caso di "sfida", anche come arma di combattimento. In una piccolissima percentuale di maschi le zanne sono due, così come pochissime femmine hanno anch'esse una zanna visibile.
La zanna ha una struttura a spirale antioraria, e ha ispirato nel Medioevo la leggenda dell'unicorno, un cavallo bianco dotato di corno in fronte.
La dentatura dell'orso bruno (Ursus arctos) è una delle più versatili del regno animale. Grazie anche alla sua agilità, alla potenza e alla delicatezza di gesti, l'orso bruno è in grado di nutrirsi di una grandissima varietà di alimenti, dai semi alle bacche all'erba ai piccoli mammiferi, fino a riuscire ad abbattere grossi erbivori come alci e cervi. I denti potentissimi riescono a strappare brani di carne come a masticare i duri steli delle erbe artiche, quando è necessario.
Gli orsi bruni abitano le foreste temperate di tutto il mondo, dall'Alaska al Canada, dal nord Europa alla Siberia.
Questo pesce degli abissi (Idiacanthus fasciola) vive in tutti gli oceani, dalle fredde acque del nord alle coste del Portogallo a quelle dell'India. Nonostante l'aspetto terribile, questa specie è lunga pochi centimetri, e si nutre di altri pesci che riesce ad afferrare con i lunghi e appuntiti denti.
I due sessi hanno un aspetto completamente differente: le femmine raggiungono i 40 centimetri, mentri i maschi non superano i 5 centimetri di lunghezza. Inoltre i maschi non hanno denti, non hanno apparato digerente e la loro unica funzione sembra quella di agire come riproduttori. Non è ancora del tutto chiaro perché molti pesci abissali abbiano i denti così appuntiti.
Le zanne, cioè i denti canini superiori modificati, sono una delle caratteristiche più appariscenti dell'elefante africano (Loxodonta africana). Questi denti sono fondamentali nella vita degli elefanti, perché hanno un gran numero di utilizzi. Possono per esempio servire a scavare buche in terra alla ricerca dell'acqua, abbattere gli alberi, reggere i pesi e soprattutto a combattere. Sono purtroppo anche una iattura, perché l'avorio di cui sono costituiti attira bracconieri e commercianti giapponesi e cinesi senza scrupoli.
Questo labride, che prende il nome di "pesce zannuto blu", vive nelle acque dell'Australia settentrionale e occidentale. Raggiunge la lunghezza di sessanta centimetri, e utilizza i denti anteriori, potenti e appuntiti, per spezzare la conchiglia dei molluschi di cui si ciba. Abita in particolare le aree sabbiose e ricche di detriti nei pressi delle barriere coralline, anche se a volte penetra anche nelle zone più basse.
Il nome latino di questo grosso pinnipede, il tricheco, è Odobenus rosmarus, che significa "che cammina con i denti". In effetti di denti di questo animale artico sono usati per trascinarsi sulla neve, lottare, scavare buche nel ghiaccio, ma i maschi li utilizzano soprattuto per imporre il proprio status agli altri membri del branco. In ogni gruppo, il maschio adulto con i canini più grandi è il dominante.
Le lotte a colpi di denti, specie tra individui con zanne di dimensioni uguali, sono particolarmente frequenti tra i maschi nella stagione degli accoppiamenti.
Gli ippopotami sono tra i più noti animali africani. Vivono ovunque ci siano consistenti raccolte d'acqua, di cui hanno bisogno per proteggersi dai raggi del sole. Di notte escono dagli stagni e si dirigono verso i luoghi dove brucano l'erba. I grossi canini non servono per nutrirsi, ma per le lotte tra maschi che scoppiano soprattutto nel periodo dell'accoppiamento. I combattimenti, che consistono di attacchi a bocca aperta, possono essere a volte fatali per uno dei due contendenti. Si dice anche che i denti servano agli ippopotami per difendere i propri piccoli dall'attacco dei coccodrilli, e che questi pericolosi rettili siano stati a volte spezzati in due da un morso.
Non sono veri e propri denti quelli di questa pianta carnivora americana, la Dionea muscipula, ma espansioni delle foglie trasformate in trappole per trattenere le prede, nella maggior parte dei casi piccoli insetti o altri artropodi, che servono come fonte di azoto. Le piante carnivore crescono in terreni poveri di sostanze nutritive e devono affidarsi alle loro capacità "predatorie". Quando una mosca o un altro insetto si posa sulla foglia, attirato dal colore, le due parti della trappola scattano in brevissimo tempo e i "denti" si stringono per impedirgli di uscire. Nel giro di qualche minuto la trappola è chiusa totalmente, e i succhi emessi dalla foglia digeriscono la preda.
Wet dog, ovvero Cani bagnati: così la fotografa Sophie Gamand ha chiamato questi suoi ritratti del miglior amico dell'uomo. E dice: «Quando fotografo un cane desidero valorizzare il suo sguardo spesso carico di significati. Non solo. Cerco anche di far trasparire il particolare legame che lo unisce all'uomo. Si tratta di un rapporto di fiducia tale che il cane accetta qualsiasi cosa arrivi dal suo padrone. Penso, infatti, che quando tradiamo questa fiducia perché li maltrattiamo o li abbandoniamo, siamo colpevoli di alto tradimento».
Nel 2015 Sophie Gamand pubblicherà tutte le foto nel libro Wet Dog.
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Che i cani riescano a riconoscere persone conosciute dall'odore di un loro indumento è ormai noto da tempo, ma sono in grado di farlo anche con le fotografie? La risposta è sì: a dimostrarlo è uno studio effettuato da un gruppo di ricerca dell'Università di Helsinki che da anni si occupa di analizzare le capacità cognitive e i comportamenti canini.
Lo studio è stato svolto effettuando un test di eye movement tracking - basato sui i movimenti spontanei degli
occhi dell'animale e sull'analisi del tempo di permanenza sui vari
dettagli - su 23 cani, domestici e provenienti dal canile, posti di fronte a un pc su cui venivano visualizzate alcune fotografie
di persone, conosciute e non, e animali.
I risultati parlano chiaro: tutti i cani hanno dedicato più tempo a osservare cani o persone conosciute piuttosto che estranei, mostrando quindi di saperli riconoscere anche in fotografia.
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Foto: © © Sharie Kennedy/LWA/Corbis
Si mangiano,
si rincorrono,
si osservano,
si studiano, si
usano a vicenda,
si rubano gli
spazi e spesso si
ignorano. È così
che gli animali che
appartengono a
specie diverse si
comportano gli uni
nei confronti degli
altri.
Studiando
però i rapporti
interspecifici (cioè
tra specie diverse)
che si verificano
in cattività, sono
stati osservati
comportamenti
“anomali”.
Animali, spesso feroci, che si
prendono cura di cuccioli
indifesi di un’altra specie sono molto rari in natura,
più frequenti negli animali in
cattività, dove i modelli comportamentali
tipici della specie sono
in parte persi a causa dell’alterazione
delle condizioni di vita:
negli animali alimentati quotidianamente,
per esempio, lo stimolo
della fame spesso non è più
un valido movente. Inoltre,
di frequente si tratta di individui
che, a loro volta, hanno ricevuto
l’imprinting da una madre di una
specie diversa dalla loro.
Nella foto, un piccolo di scimmia sulle spalle di un leoncino e accanto ad alcuni cuccioli di tigre. Siamo nel libro della giungla? No, siamo in un parco zoologico in Cina.
Una storia attribuita a Esopo racconta di uno scorpione che chiede a una rana di trasportarlo da una sponda all'altra di un fiume. Per la rana finisce male, e questo rospo, imparata la lezione, fa sì da traghettatore, ma di topini.
Siamo in India, colpita nei giorni scorsi da forti piogge che hanno annunciato l’arrivo anticipato della stagione dei monsoni. Il timore è che si possa ripetere il tragico bilancio dello scorso anno, quando a causa delle incessanti precipitazioni stagionali sono morte, solo nel centro finanziario di Bombay, oltre 900 persone.
L'importanza di essere rospi. Pare che nelle zone rurali dell’India i contadini celebrino matrimoni tra rospi (con tanto di cerimonia e luna di miele) come rito propiziatorio anti-inondazione.
Foto: © © Pawan Kumar/Reuters
Un sorprendente caso di amicizia tra un lupo adulto e la sua cena. È accaduto in Albania, dove a un lupo in gabbia è stato dato in pasto un asino: ma tra i due è nato qualcosa e non solo il lupo non ha divorato l'asino, ma sono diventati inseparabili.
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Foto: © © Arben Celi/Reuters
Themba, un cucciolo di elefante orfano di una riserva sudafricana, non trovava una madre adottiva disposta ad accudirlo. Così i veterinari del centro si sono presi cura del piccolo, allattandolo e cercando di accudirlo. Ma l'animale appariva incredibilmente stressato e rifiutava di mangiare: nel tentativo estremo di salvarlo, i responsabili della riserva l'hanno affidato ad Albert, la pecora di un vicino pastore.
Dopo un po' di titubanza iniziale, i due sono diventati inseparabili. Solo la malattia è riuscita a dividerli: appena un paio di settimane prima di ritornare in libertà, Themba ha accusato forti coliche addominali, ed è morto poco dopo, nonostante le cure.
Alcuni dei più insoliti legami animali sono creati arbitrariamente dall'uomo, ma funzionano ugualmente bene. Come quelli tra ghepardi e cani: i primi, stressati dalla necessità di riprodursi per rimpinguare la specie - dal 1990 ad oggi la popolazione di ghepardi in libertà è diminuita dell'85% - rifiutano spesso di accoppiarsi. Per alleviare lo stress dei felini, si ricorre così all'influenza benefica di un cucciolo di cane.
I due vengono affiancati a partire da poche settimane di vita e abituati agli stessi tipi di giochi (come si vede nel video). Quando il legame si consolida, vengono fatti giocare insieme: i ghepardi che hanno un amico a quattro zampe sono anche più disponibili all'accoppiamento. A differenza di quanto si potrebbe credere, nella coppia è il cane l'elemento dominante. Almeno a pranzo: meglio far mangiare prima il ghepardo se non si vuole che il cane faccia sparire i pasti di entrambi.
Un cerbiatto e un segugio, amici inseparabili che non perdono occasione per scambiarsi coccole affettuose.
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Quello che colpisce qui è l'accostamento: la delicatezza e la ferocia, i colori e la mimetica. Forse il "panzer" neppure si accorge delle farfalle o non ritiene che valgano lo sforzo di aprire le mascelle...
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Un cucciolo di macaco (Macaca mulatta) abbraccia un tigrotto allo zoo di Hefei, in Cina.
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Foto: © © Stringer/Reuters
Può un cane guardare dall'alto in basso un cavallo? Sì se si tratta di Hannah, una femmina di San Bernardo, e di Einstein, un cavallo adulto ma alto appena 35 cm. Entrambi vivono a Barnstead, nel New Hampshire (Stati Uniti).
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Entrambi cuccioli e felini: il leoncino e il cucciolo di giaguaro, inseparabili sin dalla nascita, avvenuta per tutti e due nello zoo di Pierto Vallarta, in Messico.
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Una coppia curiosa: un gattino e un anatroccolo. I pulcini delle anatre sembrano essere più socievoli, e molto più coraggiosi, di quanto si creda, come dimostra anche il caso della sorprendente manifestazione di affetto tra un anatroccolo e un kookaburra, suo predatore naturale.
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Suryia l'orangotango, rimasto orfano in giovane età, è stato salvato da una riserva animale del South Carolina. Ma i primi tempi, nonostante i tentativi dello staff di tirargli su il morale, il primate sembrava soffrire di solitudine. Durante una gita, l'incontro con un cane randagio, ribattezzato Roscoe: i due sono sembrati da subito vecchi amici e da quel momento sono inseparabili. Il cane, visibilmente denutrito, è stato accudito e allevato dai veterinari della riserva. Ma ancora non sembra gradire gli spuntini offerti dall'orango.
Un estratto di un documentario sulla loro storia (e le più belle foto di primati)
È un classico, e neppure troppo raro, ma è sempre piacevole vedere due palle di pelo - cane e gatto - accoccolate una vicino all'altra.
Foto: © © DLILLC/Corbis
Le interazioni giocose tra gli orsi bianchi e i cani da slitta sono state documentate principalmente da un fotografo di natura selvaggia, Norbert Rosing, e da un allevatore di cani, Brian Ladoon, a Manitoba, Canada. Per una settimana, durante il soggiorno di Rosing, due orsi polari si sono avvicinati ai cani da slitta e hanno giocato con essi senza attaccarli.
Ladoon ha poi sfruttato il fenomeno a fini di lucro, sponsorizzando il fenomeno per farne un'attrazione turistica - e ricevendo, per questo, numerose critiche. Ma si difende sostenendo di aver dato a orsi e cani un luogo sicuro in cui interagire, e di avere così evitato decine di attacchi più pericolosi (le foto di altri animali nella neve).
Dicembre 2004: pare che molti animali si siano allontanati dalle coste avvertendo in anticipo il terremoto e lo tsunami che hanno poi sconvolto il sud-est asiatico e i cui effetti si sono sentiti fino alle coste africane.
Questo cucciolo di ippopotamo, di 300 chilogrammi e un anno di età, ha subito invece l'arrivo dell'onda sulle coste del Kenia ed è stato trascinato nelle acque dell'Oceano Indiano. Portato in salvo dalle guardie forestali, è stato infine accolto in un parco protetto di Mombasa, dove è stato adottato da un maschio centenario di tartaruga gigante di Aldabran (Geochelonia gigantea).
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La tartaruga, in genere solitaria, ha legato da subito con il nuovo arrivato, e tra i due è stato, per tre anni, tutto un fiorire di effusioni e coccole, per sconfiggere la solitudine.
I due hanno continuato a coccolarsi e a tentare di comunicare - pur con versi differenti - fino al 2007 quando Owen, ormai troppo grosso, è stato spostato per evitare che schiacciasse involontariamente l'amica. A entrambi è stato dato un partner (questa volta, della stessa specie) e pare se la passino ancora bene.
Bombay è una tigre albina di un anno, Jack un Dalmata di 4. Entrambi vivono al Circus William di Berlino e condividono, oltre ai giochi, anche la medesima gabbia.
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Foto: © © Pawel Kopczynski/Reuters
Un cane riposa tranquillo sul dorso di un bufalo vicino al fiume Ravi, in Pakistan. Evidentemente l'enorme bovino deve avere una natura conciliante se perfino un bambino riesce ad addormentarsi tra le sue corna (vedi).
Foto: © © Mohsin Raza/Reuters
Per descrivere questa amicizia si usa spesso una sigla, BLT ("Bear, Lion, Tiger ovverso orso, leone e tigre): i tre protagonisti infatti, sono di quelli che non ti aspetteresti mai di vedere vicini.
L'orso Baloo, il leone Leo e Shere Kahn la tigre condividono un passato amaro: appartenevano a un corriere della droga che non li ha trattati con rispetto.
Ma le sofferenze hanno cementato il loro legame e quando i tre, finalmente salvi, sono stati trasferiti al Noah’s Ark Animal Sanctuary in Georgia, non c'è stato verso di separarli. Vivono nello stesso recinto e vanno d'amore e d'accordo da ormai 12 anni.
Foto: © Noah’s Ark Animal Sanctuary
L’oxpecker dal becco rosso (Oxpecker Buphagus erythrorhynchus) è un uccello africano che anziché volare preferisce... cavalcare! E lo fa egregiamente, anche meglio di un fantino. Questi uccelli infatti vanno in giro sul dorso dei mammiferi africani al pascolo, nutrendosi di zecche e altri parassiti.
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Il fiocco rosso è solo un vezzo dei guardiani dello zoo di Siracha, vicino a Bangkok, in Thailandia: maialino e tigre vivono e dormono insieme, nello stesso ambiente, come fosse la cosa più naturale del mondo. Ma non si tratta di amicizia spontanea: è lo zoo che cerca di attirare i visitatori addestrando animali domestici e selvatici a vivere insieme fin da piccoli.
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Foto: © © Gleb Garanich/Reuters
Ldinka, un cucciolo di cammello asiatico di tre mesi, si sporge da un recinto del Royev Ruchey Zoo in Siberia per strofinare il naso contro quello del suo migliore amico, un maialino vietnamita, che a sua volta cerca di arrampicarsi sulla recinzione.
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Foto: © © Gleb Garanich/Reuters
Quando il latte della mamma non basta, arriva la balia canina. È avvenuto al Badaling Safari Animal World vicino a Pechino, in Cina, dove un leoncino è stato allattato da una cagnolona insieme ai suoi cuccioli, andando a vivere nella loro cuccia.
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Questa storia sembra uscita direttamente da un cartone animato. Mentre passeggiava nel bosco con il suo pastore tedesco Tinni, il fotografo norvegese Torgeir Berge si è imbattuto in una volpe rimasta orfana. Il cane e la nuova amica hanno iniziato a giocare insieme e da allora vanno perfettamente d'accordo.
Il fotografo non ha adottato la volpe, che rimane un animale selvatico; ma l'esemplare risponde ai suoi fischi e accorre a giocare con Tinni per ore, ogni volta che i due lo desiderano. La coppia di amici è divenuta ambasciatrice di un gruppo che si batte contro la caccia animale, in particolare per ottenere pellicce (come quella di volpe).
Foto: © Torgeir Berge
Cosa ci fanno un cane, due tigrotti del Bengala e un cucciolo di puma seduti insieme? Ecco l'ennesima storia di amicizia che supera specie e pregiudizi e arriva dall'abitazione di un veterinario di Sydney, in Australia, dove vivono tutti insieme. Appassionatamente.
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Foto: © © David Gray/Reuters
A dispetto della loro fama di paurosi, alcuni conigli giocano con dei cuccioli di tigre al parco di Sanya, in Cina. Neanche a dirlo, lo strano rapporto di amicizia tra due specie così diverse ha generato un grande interesse da parte dei visitatori.
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Gattino e scoiattolo fanno amicizia. Anche questo non è un caso raro: in Colombia è accaduto che una mamma gatta adottasse un cucciolo orfano di scoiattolo rimasto ferito in un parco (guarda qui).
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Ha solo 3 mesi e mezzo Medo, il cucciolo di orso bruno (Ursus arctos) trovato dalla famiglia slovena Logar che passeggiava nel loro cortile. Prontamente adottato, l'orsetto ha fatto subito amicizia con il cane di casa, tanto che i due sono ormai inseparabili.
Foto: © © Srdjan Zivulovic/Reuters
Una gatta, dopo aver perso i suoi 3 cuccioli, ha adottato un cucciolo di cane rimasto orfano a Tirana, in Albania. E, per par condicio, qui c'è una cagnetta che allatta cuccioli di tigre.
Foto: © © Arben Celi/Reuters
Un cucciolo di tigre cerca di salire su una montagna di maialini, ma non per reclamare la sua scorta alimentare. Siamo al parco di Guangzhou, in Cina: rimasto orfano, il tigrotto è stato adottato da una scrofa, che amorevolmente lo allatta e lo alleva insieme ai suoi piccoli.
Foto: © © China Daily/Reuters
Una cagnolina di nome Shura lecca affettuosamente un cerbiatto nello zoo di Simferopol in Ucraina. Il cucciolo, trovato mentre vegliava la sua mamma morta in una foresta poco distante, dal suo arrivo è stato adottato da questa mamma canina che non lo abbandona un attimo.
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Una scimmia abbraccia con affetto un cagnolino in un negozio di Dhaka, la capitale del Bangladesh. Acquistati da un commerciante di animali, tra i due animali è stato amore a prima vista, tanto che trascorrono molte ore abbracciati a farsi le coccole.
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Tailandia: una gatto e una scimmia abbandonati in un tempio thailandese sono diventati inseparabili amici, prendendosi cura l'uno dell'altro.
Foto: © © Sukree Sukplang/Reuters
C'è anche l'uomo tra i protagonisti di una delle più insolite storie di amicizie tra animali. Chito, un pescatore della Costa Rica, si trovava con la barca sul fiume Parismina quando si è imbattuto in un coccodrillo americano (Crocodylus acutus) ferito da un'arma da fuoco. Senza preoccuparsi troppo del pericolo, Chito ha caricato il bestione, lungo 5,2 metri, sulla barca, e l'ha portato in salvo, curandolo e nutrendolo per mesi.
Dopo qualche tempo Pocho - questo il nome dato al rettile - ha iniziato a seguire il pescatore come un animale da compagnia, e tra i due è nata un'amicizia durata 20 anni. Il coccodrillo non ha mai attaccato Chito, e i due sono diventati l'attrazione turistica di Siquirres, il distretto della Costa Rica dove abita Chito. Pocho è morto di vecchiaia nel 2011, e Chito gli ha organizzato un funerale solenne.
Amici bestiali: storie d'amicizia tra uomo e animali
Perché prendersi cura di un animale ci rende persone migliori
Pensate che le profondità marine ospitino soltanto creature musone e solitarie? Bé è ora di ricredersi! Esplorando i fondali con un po’ di fortuna, incontrerete animali buffissimi, granchi travestiti da fate, cavallucci brufolosi e calamari con la faccia da cartone animato. Un po’ taciturni ma tutti - o quasi - simpatici e colorati. Pronti a tuffarvi? Inizia l’immersione…
Linea sottile e carapace appuntito per questo granchio freccia (Stenorhynchus seticornis) fotografato al largo delle Antille Olandesi. Le zampe a stecchetto lunghe tre volte il resto del corpo lo rendono simile a un goffo "ragno gambalunga" che passeggia velocemente sui fondali caraibici.
Testi e ricerca fotografica: Elisabetta Intini
La bellezza non è tutto e questo pesce scatola - o pesce cofano - (Ostracion cubicus) la sacrifica volentieri per salvarsi la pelle. La sua forma a parallelepipedo è dovuta infatti a uno speciale esoscheletro che riveste e protegge tutto il corpo, pinne escluse. A completare il look degli esemplari più giovani una livrea decisamente "vistosa". Da ammirare a distanza, però: se disturbato secerne attraverso la pelle un muco tossico.
Basta dare un’occhiata a questo verme tentacolato (Loimia medusa) per capire come il suo soprannome sia perfettamente azzeccato. Nascosto nella sabbia lo spaghetti worm ("verme spaghetti") invertebrato hawaiano dalla forma allungata, estende i tentacoli mobili sul fondale in cerca di detriti organici come frammenti di organismi in decomposizione. Detto anche "verme medusa" per la vaga somiglianza con le creature gealtinose: guarda anche lo slideshow dedicato alle meduse
Perché agitarsi tanto per sbattere le pinne, quando si può comodamente camminare sul fondale? Questo pigrissimo pesce rana (gen. Antennarius) delle Isole Salomone ha le idee chiare e alle faticose nuotate preferisce più rilassanti passeggiate sulla sabbia, sorretto da robuste pinne pettorali. Il resto del tempo lo passa acquattato tra i coralli in attesa delle prede. Scopri la sua strana tecnica di pesca
Un "palloncino" a pois con la faccia da Dumbo: è il calamaro di vetro (fam. Cranchiidae). Il corpo cristallino, da cui prende il nome, è un travestimento perfetto. Gli esemplari più giovani, infatti, vivono in acque superficiali illuminate dal sole, dove la loro trasparenza li rende praticamente invisibili. Con l’avanzare dell’età cambiano habitat, trasferendosi in fondali più profondi (anche 2 mila metri). Guarda anche il calamaro che sorride
E non perderti la fotogallery sugli animali trasparenti
Per ripararsi dalla luce questo gamberetto rosa (infraord. Caridea) si nasconde sul fondo di un acquario, in Florida. Pur di sfuggire ai predatori il piccolo crostaceo - 3 centimetri circa di carapace - può spingersi ancora più in profondità lasciando solo dei buchini nella sabbia per occhi e antenne. Guarda anche un gamberetto "dentista"
Un ghiozzo (Trimma okinawae) fa capolino da un anemone al largo delle Isole Salomone. Alcuni di questi pesciolini possono cambiare sesso durante la crescita. Ma la maggior parte di loro nasce femmina e i maschi, responsabili della cura delle uova, hanno un gran da fare a badare alle covate di tutte le compagne con cui si accoppiano.
Allergica a rasoi e cerette questa galatea delle spugne (Lauriea siagiani) ha fatto della peluria rosa il suo punto di forza. Così camuffato il crostaceo sembra una fatina, tanto che è soprannominato fairy crab (granchio fata). Vive in mezzo alle spugne dove grazie alla fitta lanugine passa quasi completamente inosservato.
Si guardano attorno spaesati questi polpi giganti del Pacifico (Enteroctopus dofleini) ancora rinchiusi nelle uova. Poco dopo la schiusa la loro mamma, sfinita e denutrita, morirà come spesso accade ai cefalopodi. Una volta all’anno queste creature depongono tra le 18 mila e le 100 mila uova grandi come chicchi di riso. Crescendo i piccoletti si trasformano nei polpi più grandi del mare, con un’apertura tentacolare che può raggiungere i 7 metri. Guarda un esemplare adulto
Brufoloso per necessità il cavalluccio pigmeo (Hippocampus bargibanti) si mimetizza con le gorgonie - le colonie di polipi dove vive - grazie a tante piccole "papille" rosse. Questi inestetismi però non ostacolano la sua vita amorosa. Lungo circa 2 centimetri, questo piccolo ippocampo, è un partner e padre affettuoso. Si occupa personalmente della cova tenendo le uova in una sacca posta nell’addome. Il "panzone" nella foto è appunto un futuro papà.
Non lasciatevi ingannare da quell’aria da simpaticona, questa canocchia pavone (Odontodactylus scyllarus) nascosta sui fondali di Bali, Indonesia, è una cacciatrice crudele. Conquistata la preda - granchi e altri piccoli crostacei - la prende "a botte" con le zampe per rompere il guscio e mangiare la carne.
Con la stessa violenza riesce a rompere in alcuni casi, anche il vetro degli acquari!
Che anche i pesci avessero le loro preferenze calcistiche davvero non si sapeva: questo maschio di pesce balestra picasso (Rhinecanthus assasi), per esempio, sembra mostrare orgoglioso i colori della sua squadra...
In realtà, sta difendendo guardingo le uova depositate dalla femmina in un nido scavato sotto la sabbia del fondo marino. Questi pesci si aggregano solo in occasione della riproduzione, mentre per il resto dell'anno si aggirano solitari nei fondali rocciosi delle zone dell'Oceano Indiano occidentale.
Imbronciato e bitorzoluto il pesce luna (Mola mola) è chiamato così per la forma tondeggiante e il colore della pelle che va dal grigio al bianco con sfumature iridescenti.
Non certo un peso piuma - fino a 2 tonnellate di peso per 3 metri di lunghezza - il bestione si piace così com’è. E adora mettersi in mostra. Una delle sue attività preferite è nuotare in superficie e galleggiare a pelo dell’acqua, come se stesse prendendo la tintarella. Ecco perché è anche chiamato sunfish ("pesce sole").
Con le sue macchie blu elettrico il polpo ad anelli blu (Hapalochlaena lunulata) attira subito l’attenzione dei sub che si immergono nei fondali indo-pacifici. Meglio non avvicinarsi troppo però: il cefalopode lungo 20 centimetri, è uno degli animali più velenosi del mondo. Uno solo dei suoi morsi è sufficiente a uccidere un uomo.
Hai mai visto un polpo che apre una bottiglia d’acqua?
Scegliete un colore e il pesce ago fantasma ornato (Solenostomus paradoxus) lo riprodurrà alla perfezione. Questo cugino tropicale dei cavallucci marini è talmente bravo a mimetizzarsi nella barriera corallina, che riesce a sfuggire persino ai sub più esperti. Anche grazie alle appendici spinose che lo rendono simile a un pezzo di corallo.
Prese singolarmente avrebbero poche chances di sopravvivere all'attacco di un predatore. Ma l'unione (e la coordinazione) fanno la forza a questo banco di sardine, di fronte all'attacco di un predatore, ha assunto la conformazione di un delfino. L'incredibile scena subacquea è stata fotografata al largo dell'isola di Cebu, nelle Filippine. Il comportamento dei banchi di pesci è da tempo al centro di studi approfonditi: c'è chi ipotizza serva a spingere i nemici a mirare nel mucchio anziché concentrarsi su un singolo esemplare, e chi pensa che in banco, i pesci abbiano "mille occhi", ossia molte più possibilità di avvistare un predatore in avvicinamento. Quel che è certo è che in gruppo è più semplice procacciarsi il cibo e, soprattutto, trovare un compagno.
Piante carnivore giganti, spugne killer, pesci vampiro e vermi bombardieri: sono solo alcune delle nuove specie rinvenute nel 2009 ed entrate nella top 10 delle nuove scoperte recentemente pubblicata dall’ International Institute of Species Exploration dell’Università dell’Arizona, l’organismo internazionale che si occupa della classificazione e dell’assegnazione ufficiale dei nomi a tutte le nuove piante e animali in cui si imbattono quotidianamente i ricercatori.
E ai funzionari dell’Istituto non manca certo il lavoro, visto che solo nel 2008 si sono dovuti occupare della classificazione di 18.225 nuove specie (quasi 50 al giorno). Ma quali sono le più strane scoperte del 2009? Ve lo raccontiamo in questa curiosa fotogallery.
Perchè è nella top 10: Appartiene alla stessa famiglia della rana pescatrice, ma ha il muso quasi perfettamente piatto e una colorazione… psichedelica bianca e marrone. Osservato per la prima volta lo scorso anno nelle acque di Bali, in Indonesia, questo originale pesce può raggiungere i 15 centimetri di lunghezza. Le pinne pettorali, simili alle zampe palmate di una rana, gli servono per muoversi camminando sul fondo del mare. Non ha scaglie ma è ricoperto interamente da muco protettivo.
Il nome: Il suffisso psychedelica allude chiaramente alla pigmentazione e ai disegni che ricoprono interamente il corpo del pesce.
foto ©David Hall/seaphotos.com
"Piuttosto salto la cena" pensano squali, orche e tonni quando s’imbattono in questo pesce. E il pesce istrice (fam. Diodontidae) sorride soddisfatto: la sua tattica ha funzionato.
Al primo segno di pericolo infatti, il furbetto incamera più acqua possibile trasformandosi in un "gavettone" di spine. Mentre la maggior parte dei predatori non lo ritiene invitante qualcuno prova a ingoiarlo lo stesso. Ma anche ammesso che qualcuno di loro riesca a digerire le sue spine non potrà sopravvivere alla tetrodotossina, una sostanza molto tossica secreta dal suo fegato.
Aculei terrestri (guarda)
Un altro pesce "spinoso"
[E. I.]
In attesa della conchiglia perfetta - pulita, spaziosa e vista mare - questo granchio eremita (superfamiglia Paguroidea) si è insediato in un piccolo tubo di plastica. A immortalarlo insieme alla sua curiosa sistemazione è stato un fotografo in vacanza nell'isola di Sipadan, Borneo (Malesia). Quando si tratta di cambiare alloggio perché quello precedente va ormai stretto, i granchi eremiti seguono un sistema che non scontenta nessuno. L'esemplare più grande prende posto nella nuova conchiglia, lasciando la sua vecchia casa libera per un granchio di media grandezza. Questi a sua volta cede la propria sistemazione a un crostaceo ancora più piccolo e così via. In questo modo nessuno rimane senza un "tetto" sopra alla testa.
Le creature più buffe degli abissi (guarda)
Il proprietario di questo muso imbronciato è un maschio di platessa (Pleuronectes platessa), un pesce molto diffuso nel mediterraneo. Dopo la schiusa delle uova, per non essere spazzate via dalle maree, le larve di questo animale utilizzano il cosiddetto "trasporto semiattivo": non potendo contrastare la forza delle correnti opposte, sfruttano la loro capacità di spostarsi verticalmente per rimanere nei pressi del fondale sabbioso.
Dopo circa 2 mesi passati in balia delle correnti, finalmente le larve si insediano in un confortevole letto di sabbia e, dopo 10 giorni di metamorfosi, arrivano ad assumere il buffo aspetto degli esemplari adulti.
Il pesce Napoleone (Cheilinus undulatus) è il più grosso labride e raggiunge anche i tre metri di lunghezza. Si nutre di molluschi e crostacei che trova muovendosi lungo le barriere coralline dell'area indo-pacifica. Non è lui, però, il pesce più grande del mondo: nel Guinness dei Primati troneggia questa classifica lo squalo balena (Rhicodon typus). Nel 1949 ne è stato catturato un esemplare al largo dell'isola di Baba (Pakistan) lungo 12,6 metri e con una circonferenza massima di 7 metri. Il tutto per un totale di 15-20 tonnellate.
Pinna il mio pesciolino!!! Se pensate sia un cartone... non è così! E' semplicemente un celestial piagnone... Carino no?
Foto di: floresofthecrows
Ha una forma particolarmente squadrata tanto da meritarsi il soprannome di "pesce scatola" (Lactoria cornuta) e due corna sporgenti proprio sopra gli occhi. Sul corpo presenta diverse spine ossee che servono a difendersi dai nemici, ma quando è spaventato emette anche una potente tossina (ostracitossina) che lo rende non commestibile per i predatori.
Tra gli animali acquatici dotati di "armi" affilate c'è anche un cetaceo, il narvalo (Monodon monoceros) il cui maschio possiede un dente, molto lungo e pronunciato, che assomiglia a un corno. (Vedi la fotogallery sui Sorrisi bestiali)
Uno squalo balena (Rhincodon typus) intento a inghiottire un banco di pesciolini? Non esattamente. Quello che vedete è sì uno dei colossi più imponenti degli oceani (può superare i 10 metri di lunghezza), ma fotografato durante una seduta di... pulizia dentale. Gli igienisti in questo caso, sono un gruppo di piccoli pesci cardinale (fam. Apogonidae) che spazzano dalle fauci del predatore - simili a un gigantesco aspirapolvere - ogni traccia di plancton. Senza paura di rimetterci la pelle, si tratta infatti di una relazione mutualistica (cioè di uno scambio alla pari). Il bestione ottiene un ghigno pulitissimo, i piccoli dentisti ci rimediano la cena.
Non perderti la fotogallery sui grandi pasti marini
Vieni a conoscere i pesci più buffi degli abissi!
[E. I.]
Non c’è pesciolina in età da marito che non sogni di accasarsi con lui. Il jawfish (in inglese "pesce mascella"), come tutti i maschi della sua famiglia - quella degli Opistognathidae - è un perfetto "uomo di casa".
Tanto per cominciare, si prende cura dei nascituri, covando le uova nella sua grande bocca (vedi foto) fino al momento della schiusa. Il mascellone paterno rimane un rifugio sicuro per i piccoli anche dopo la nascita, in caso di attacco dei predatori.
Tra una covata e l’altra, poi, questo padre modello si occupa dei lavori di casa. Con le sue fauci robuste scava dei cunicoli sui fondali di Atlantico e Pacifico, dove vive, e al primo sentore di pericolo vi si rifugia con tutta la sua famiglia.
Un altro padre modello (guarda)
[E. I.]
La natura l’ha fatto proprio brutto. E come se non bastasse un faccione sgraziato, l’evoluzione ha pensato a renderlo anche cattivo e pericoloso. Questo pesce tropicale infatti, parente stretto della nostra Lucerna, è dotato di diverse spine velenifere posizionate sul suo dorso. Non è mortale ma incappare negli aculei dell’Uranoscopus sulphurous, questo il suo nome scientifico, provoca forti dolori. Per cui, occhio a dove si mettono i piedi perché questo pesce trascorre il suo tempo ben nascosto nella sabbia protetto dalla sua livrea mimetica; spuntano solo gli occhi che gli permettono di vedere, non visto, le sue prede avvicinarsi. E sarebbe meglio non essere una di loro.
Quanto può pesare una cattiva reputazione? Nel caso del piranha (Pygocentrus nattereri), molto: da sempre è considerato uno dei pesci più feroci e temibili in natura. Ma anche lui ha dei nemici e non è invulnerabile. Dopo averne studiato attentamente il comportamento, alcuni scienziati della St Andrews University (in Scozia) hanno concluso che i piranha sono costretti ad associarsi in banchi per il timore di essere mangiati. E la particolarità del comportamento è che all’interno del gruppo - quindi nella posizione più sicura - stanno i piranha in età riproduttiva. In modo che abbiano più possibilità di sopravvivere coloro che possono portare avanti la specie.
Questi pesci, tanto temuti, sono infatti lo spuntino prediletto di caimani, delfini e pesci di grandi dimensioni.
Una nuova ricerca pubblicata dall’autorevole settimanale Nature ha messo in rilievo un bizzarro comportamento dei pesci quando sono coinvolti nel rituale simbiotico della pulizia in cui il pesce pulitore si ciba degli ectoparassiti, dei residui di cibo e pelle dell’ospite.
Quest’ultimo osserverebbe la qualità delle opere di pulizia del pesce spazzino prima di scegliere di usufruire dei suoi “servizi”. A suo volta il pulitore cerca di fare bella figura per impressionare il potenziale cliente (e pranzo).
Chissà cosa avrà dovuto fare il minuscolo gambero indopacifico (Lysmata amboinensis) per aggiudicarsi di pulire le fauci pericolose (ma non per lui) di una murena leopardo (Gymnothorax flavimarginatus).
Un pesce d'aprile? Sbagliato. Il bestione che vedete esiste davvero e fortunatamente abita lontano da qui, nelle acque del fiume Congo, in Africa. Il pesce tigre Golia (Hydrocynus goliath) nella foto pesa 44 chili ed è lungo un metro e mezzo circa. Ha denti aguzzi che possono raggiungere i 5 centimetri di lunghezza e una sacca riempita di gas nel suo corpo che usa come ricevitore sonoro. Riesce così a captare attraverso le vibrazioni nell'acqua eventuali prede nelle vicinanze e prepararsi all'attacco. L'uomo accanto al grosso predatore è il biologo e documentarista britannico Jeremy Wade, che si è imbattuto nel pesce tigre mentre stava girando alcuni episodi sui pesci d'acqua dolce più aggressivi per Discovery Channel.
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Tante altre foto e curiosità sui pesci di mare e di fiume
[E. I.]
Se questa foto vi fa sorridere, immaginate di essere un pesce che sta per essere mangiato da un pinguino: questa sarebbe l'ultima cosa che vedreste. Detta così, l'immagine assume un aspetto a dir poco terrificante. In questo caso però a essere attaccata dall'audace pinguino Papua (Pygoscelis papua) è stata la videocamera GoPro di un viaggiatore in Antartide con G Adventures. L'autoscatto è stato prontamente condiviso sull'account Twitter di M/S Expedition.
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La marcia dei pinguini.
Foto: © © G Adventures
