Nonostante il fatto che ogni qualvolta l'Italia viene colpita da un terremoto, anche di media intensità, si verificano morti e distruzioni, una ricerca dell'Enea, l'Agenzia nazionale per lo nuove tecnologie, sostiene che il nostro è tra i Paesi leader a livello mondiale per numero di strutture protette da sistemi antisismici: è prima in Europa e quinta nella classifica mondiale, dopo Giappone, Cina, Russia e Stati Uniti.
Un cambiamento profondo, che si sarebbe avviato e consolidato dopo il terremoto in Abruzzo del 2009: solo all'Aquila i nuovi edifici isolati con sistemi salva-vita sarebbero oltre un centinaio.
E c'è di più: stando allo studio siamo primi nel mondo per sistemi antisismici a tutela del patrimonio culturale. Sarebbero infatti oltre 400 gli edifici dotati di dispositivi a prova di terremoto a tutela di opere come i Bronzi di Riace, protetti da speciali basamenti capaci di dissipare l'energia cinetica in caso di terremoto.
Sospeso, strallato o a spirale. Di legno, di pietra o di cemento. Ma in quanti modi diversi si può realizzare un ponte? Ci sono quelli dell'archistar, costosissimi e di tendenza, e quelli in legno che traballano nel vuoto. In questa fotogallery abbiamo raccolto alcuni dei ponti più grandi, originali o tecnologicamente evoluti.
Testi e ricerca fotografica di Alessandro Bolla
Nato dalla matita dell’archistar spagnolo Santiago Calatrava, l’Harp Bridge di Gerusalemme, con i suoi 115 metri di altezza è la costruzione più alta di tutta la Città Santa.
La sua forma molto particolare richiama l’arpa di Re Davide citata nella Bibbia: 66 cavi tengono sospeso il ponte, sul quale transita una metropolitana leggera.
Come molte opere di Calatrava anche questo ponte è stato oggetto di forti polemiche, soprattutto per i costi. La città di Gerusalemme ha infatti dovuto sborsare per la sua realizzazione ben 60 milioni di euro, il 70% in più di quello che sarebbe costato un ponte convenzionale equivalente.
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Quando in una casa serve una scala ma manca lo spazio, si utilizza la scala a chiocciola. E se lo spazio manca in autostrada come si costruisce lo svincolo? Ma ovviamente… a chiocciola, come il Kawazu Loop Brdige.
Si tratta di un'uscita autostradale costruita in una valle molto stretta nei pressi di Tokyo, dove sarebbe stato impossibile realizzare uno svincolo tradizionale. È l’unico ponte a spirale al mondo che compie due giri completi su se stesso.
Lungo complessivamente 1,1 km e alto 45 metri, su di esso vige un severissimo limite di velocità di 30 km/h, indispensabile per evitare incidenti e… giramenti di testa. Costruito nel 1981 è perfettamente antisismico. (© foto woinary)
Un altro ponte unico al mondo si trova in Australia. Scoprilo qui
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I ponti sospesi sono un'invezione piuttosto recente: utlizzano infatti una tecnologia sviluppata solo nel XIX secolo e il Conwy Suspension Bridge, in Galles, è uno dei primi esempi. Costruito nel 1826 per sostituire un traghetto che attraversava l’omonimo fiume, è saldamente agganciato alle torri di un castello medievale. L’impalcato, ossia la strada, è retta mediante numerose tirelle verticali a 4 funi portanti in acciaio. Per cercare di contenere al massimo il peso, il ponte è stato progettato di dimensioni piuttosto contenute: è largo infatti solo 2 metri e mezzo. (foto © rory keegan)
Ma ci sono anche ponti spettacolari costruiti dalla Natura, come questo.
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Il Magdeburg water bridge è un singolare ponte sul quale transitano… imbarcazioni. Si trova in Germania, nella regione del Magdeburgo, e scavalca il fiume Elba unendo due importanti canali navigabili nella Valle della Ruhr, una delle zone più industrializzate del paese.
Costruito tra il 1997 e il 2003 è costato alle casse federali oltre 500 milioni di euro. Lungo 918 metri, consente il passaggio di navi con un pescaggio fino a 4 metri.
La sua costruzione ha richiesto l’impiego di 24.000 tonnellate di acciaio (il peso di un trasatlantico) e 68.000 metri cubi di cemento: un vero gigante dei ponti. Come il ponte sul fiume Huangpu, a Shangai
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L’Hangzhou Bay Bridge è il ponte oceanico più lungo al mondo. I suoi 36 chilometri si snodano a S nella baia di Hangzhou, unendo la città di Shanghai con Ningbo. La sola progettazione del ponte, inaugurato nel 2008, ha richiesto il lavoro di 600 tecnici per quasi 10 anni e la sua realizzazione è costata 1,5 miliardi di euro, per gran parte finanziati da aziende private. È stato costruito in una delle zone più sismiche del mondo ma secondo i progettisti non avrà problemi a sopportare terremoti del 7° della scala Richter (quello che ha distrutto l’Abruzzo nell'Aprile del 2009 è stato di magnitudo 5,8). Il ponte sarà anche una grande attrazione turistica: una parte di esso è stata costruita su isola artificiale dove alberghi, centri commerciali e casinò sono pronti ad accogliere migliaia di visitatori.
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Orgoglio della Francia, il Viaduc de Millau è il ponte veicolare più alto del mondo. Si trova in Alvernia ed è stato Progettato dall’architetto inglese Norman Foster. Alla sommità di un pilastro raggiunge i 341 metri di altezza, 17 in più della Torre Eiffel.
È stato costruito con la tecnica del ponte strallato: la carreggiata, del peso di 36.000 tonnellate è sostenuta da cavi in acciaio collegati direttamente ai sospensori verticali.
La sua realizzazione è stata un capolavoro tecnologico: l’impalcato, in acciaio, è stato posato tra i pilastri con l’ausilio di pompe idrauliche controllate via satellite che lo muovevano alla velocità di 1,5 centimetri al minuto. Il ponte è costato 414 milioni di euro e per attraversarlo occorre pagare un pedaggio di 4,9 euro. (foto © Seb* [aka *])
Sapevi che esistono anche i ponti verdi, riservati agli animali selvatici?
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Il Gateshead Millennium Bridge è un singolare ponte rotante nei pressi di New Castle, in Gran Bretagna. Si apre e si chiude con un movimento a conchiglia per permettere il passaggio delle imbarcazioni lungo il fiume Tyne (vedi il video qui sotto).
Pesante oltre 850 tonnellate, è stato trasportato e messo in opera dalla gigantesca Asian Hercules II, la gru navigante più grande e potente del mondo (guarda il video).
Costato oltre 15 milioni di euro, a causa della sua forma è stato ribattezzato dagli inglesi "il ponte dell’occhiolino". (foto © freefotouk)
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Non sarà un capolavoro della tecnologia e forse nemmeno della sicurezza, ma probabilmente l’Hussaini Bridge, nella regione montagnosa di Hunza, in Pakistan, ha i suoi estimatori, magari tra gli amanti del trekking estremo. Il vento che soffia tra quelle gole, e che periodicamente fa crollare il ponte, è così forte da rendere il suo attraversamento un’esperienza indimenticabile anche per chi non soffre di vertigini: le assi della passerella sono distanziate l’una dall’altra di una ventina di centimetri per offrire una minore resistenza al vento e ridurre al massimo il pericolo di crolli. Volete attraversarlo "virtualmente"? Guardate questo video.
Il pont de Normandie, con i suoi 2143 metri, è il secondo ponte stradale strallato più grande del mondo (il primo e quello di Rio Antirrio, in Grecia). E vanta anche un altro record: quello della campata libera, cioè senza piloni, più lunga.
Costruito tra il 1988 e il 1995 attraversa la Senna unendo le cittadine di Le Havre e Honfleur. Ognuno dei due pilastri, a forma di Y rovesciata, pesa 20.000 tonnellate e i cavi che tengono sospeso l’impalcato hanno un diametro di oltre 50 centimetri, sono lunghi fino a 460 metri e pesano oltre 300 tonnellate. (foto © Guillaume39)
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Il Quebec Bridge si trova in Canada e unisce le cittadine di Quebec e Levis. È il ponte a candelabro (per la forma dei pilastri che lo sostengono) più lungo del mondo (987 metri) ed è interamente in ferro rivettato.
La sua costruzione è inziata nel 1904 ed è stata funestata da numerosi incidenti: nel 1907 una stima errata del peso della struttura fece crollare il gigante di ferro, provocando la morte di 75 operai. L’incidente si ripetè nel 1911 con modalità pressochè identiche portandosi via altri 13 lavoratori. Oggi il ponte ospita 3 corsie autostradali e due linee ferroviarie e può essere percorso senza timore di incidenti: l’ultima importante ristrutturazione risale al 1993 e tutti i calcoli strutturali sono stati affidati ai computer. (foto © gbart11)
Ma i ponti crollano un po' dovunque...guarda qui.
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Il Charilaos Trikoupis bridge è un ponte strallato di 2880 metri che unisce la cittadina di Rio, nel Peloponneso, con Antirrio, sul continente. Le condizioni ambientali di quella zona di mare hanno richiesto l’utilizzo di tecniche costruttive particolarmente evolute: l’acqua è profonda fino 65 metri, il fondo marino è sabbioso, la zona è a rischio sismico medio alto e il Golfo di Corinto si sta espanendo alla velcità di 30 mm l’anno.
I pilastri su cui poggia il ponte non sprofondano nella sabbia ma "appoggiano" su un letto di ghiaia, che in caso di terremoto dovrebbe assorbire parte dell’energia e le varie parti dell’intera costruzione sono unite tra loro con perni flessibili.
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Il Golden Gate è il ponte sospeso più grande del mondo. Attraversa la Baia di San Francisco con la Marine County e i suoi numeri sono impressionanti: 2,7 km di lunghezza totale e una campata centrale di 1282 metri. I sospensori portanti sono alti 225 metri e i cavi della sezione principale hanno un diametro di 93,5 centimetri. Costruito tra il 1933 e il 1937 è oggi il simbolo di San Francisco.
È tristemente noto per l’altissimo numero di suicidi: oltre 1300 persone si sono gettate in mare dal Golden Gate e di queste solo 26 sono sopravvissute.
Il ponte, fin dall’inizio, è stato colorato di arancione e ancora oggi una squadra di 38 imbianchini lavora a tempo pieno per il suo mantenimento. (foto © satosphere)
Sapevi che il famoso London Bridge ora si trova in mezzo al deserto?
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Il Ponte di Verrazzano, detto anche ponte Verrazano-Narrows e conosciuto negli Stati Uniti anche come The Verrazano, è uno dei ponti sospesi più famosi e grandi al mondo. Le sue torri di 211 metri possono essere avvistate, anche se solo parzialmente, da tutti e cinque i quartieri della città. Inaugurato nel 1964, è diventato presto uno dei simboli della Grande Mela.
Per la costruzione dei soli sospensori sono stati utilizzati 2 milioni di viti e 6 milioni di rivetti. Ognuno dei 4 cavi portanti ha un diametro di 91 centimetri ed è composto da 26.108 fili intrecciati per una lunghezza complessiva di 230.000 km (6 volte la circonferenza terrestre).
Il ponte è molto sensibile al caldo e al freddo: la contrazione e l’espansione termica dell’acciaio provocano un escursione in altezza della campata di ben 36,6 centimetri tra l’estate e l’inverno. È percorso ogni giorno da 194.000 vetture che pagano un pedaggio di 10 dollari l’una. (foto ©mborowick)
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Il President Costa e Silva Bridge è un ponte a travi scatolari (si tratta di un particolare prefabbricato in calcestruzzo armato) che unisce le città di Rio de Janiero e Niteroi. È lungo oltre 13 km chilometri ed è stato costruito per ridurre da 100 a 13 km la distanza tra le due città.
In questa foto, un gruppo di attivisti di Greenpeace si cala dal ponte per stendere uno striscione di protesta contro i G20 riuniti a Rio nel gennaio del 2009.
Non è tutto rose e fiori. A fronte di tali risultati, l'Enea - che insieme al Politecnico di Torino ha brevettato un sistema antisismico per edifici monumentali - ricorda nel suo rapporto che il parco edilizio esistente ha molte criticità, tant'è che oltre il 70% dell'edificato attuale, comprese scuole e ospedali, non sarebbe in grado di resistere a terremoti anche di bassa intensità. Come si spiega?
«La maggior parte dei nostri edifici ha più di 50 anni ed è stata realizzata in fretta, senza adeguati controlli, con sistemi e materiali scadenti. Inoltre, interventi architettonici e strutturali impropri hanno spesso accelerato gli effetti dell'età, e il degrado è peggiorato dalla mancanza di manutenzione", commenta Paolo Clemente, dirigente di ricerca Enea.
Acqua, aria, terra e fuoco… La storia della scienza nasce proprio riflettendo su questi elementi e sull'ordine naturale delle cose. In Grecia, tra il settimo e il sesto secolo a.C., Talete di Mileto, affascinato dalle sue trasformazioni di stato, trovò nell'acqua il principio primitivo di tutto. Un liquido "magico" che si trasforma in aria (vapore), in fuoco (gas rarefatto) e addirittura in terra (come un suo residuo).
Da allora i 4 elementi sono rimasti sotto l'obiettivo di filosofi e scienziati… ora sotto anche quelli di Focus.it, che raccoglie in queste pagine le loro più suggestive fotografie. A partire proprio dall'acqua.
Nella foto, le cascate di Havasu (che in lingua indiana significa blu) che sgorgano tra i canyon dell'Arizona: qui l'acqua si colora di un brillante verde-blu a causa della presenza sul fondo di granelli di argilla ricoperti di alghe verdi.
L'Irazu - con i suoi 3.432 metri di altezza - è il più alto vulcano attivo del Costa Rica (Centro America). Il paesaggio che offre è quasi lunare con 5 grandi crateri alcuni dei quali sono diventati nel tempo veri e propri laghi. Questi si formano perché le rocce vulcaniche, alterandosi, lasciano depositi argillosi sul fondo del cratere e lo rendono impermeabile. La pioggia poi lo riempie e si forma lo specchio d'acqua.
L'ultima eruzione dell'Irazu risale al 1963 e avvenne in concomitanza alla visita del presidente americano John F. Kennedy.
Spettacolare la curva a ferro di cavallo che il fiume Colorado forma tra i canyon dell'Arizona, negli Stati Uniti sud-occidentali. La forza di erosione dell'acqua è impressionante: la terra viene scavata attraverso molteplici processi, durante i quali alcune sostanze vengono sciolte e altre sbriciolate. L'acqua infine trasporta i ciottoli anche molto fini che sfregano contro gli argini e il fondale. E disegna così il corso dei fiumi.
I numeri sono incredibili: basti pensare che più di tre quarti dell'acqua dolce sulla Terra è bloccata allo stato solido (sotto forma ghiacciata). E ben il 97 per cento di questo totale si trova ai poli (nella foto, la crosta di ghiaccio dell'Artide).
In generale nel sistema solare l'acqua è abbondantissima proprio sotto forma di ghiaccio. Sulla Luna, secondo gli esperti, ce ne sarebbero 6 miliardi di tonnellate, pari a 6 cubi di 1 chilometro di lato. Il ghiaccio non manca nemmeno su Marte, Plutone e su molte lune di Giove e Saturno. Per non parlare della nube di Oort da cui provengono le comete, composte principalmente proprio di ghiaccio.
Foto: © Josh Landis/National Science Foundation.
Se Talete aveva pensato all'acqua come inizio di tutte le cose, un suo discepolo, Anassimene, obiettava al maestro che quella potesse essere all'origine del suo contrario, il fuoco. Ecco che per lui il principio di tutto diventò l'aria.
Senz'altro si può dire che non ci sarebbe vita sulla Terra senza… vento. È lui il vero motore dell'atmosfera: agisce come una sorta di supercondizionatore che distribuisce il calore sulla Terra, rende più uniforme il clima e rende possibile il persistere delle forme di vita.
Nella foto nuvole mosse dal vento e portatrici di pioggia sulla costa dell'isola di Harris (Scozia).
Il vento ha due anime, una buona (spiegata nella foto precedente) e un'altra più cattiva… specialmente per l'uomo. A volte infatti spazza la Terra a velocità impressionante, spesso anche proprio a causa della conformità del territorio: le montagne per esempio possono deviare, incanalare e aumentare la forza dei venti.
Uno dei venti più forti che si conoscono è la bora triestina, ma il colpo di vento più forte fu rilevato il 12 aprile 1934 sui Monti Appalacchi, negli Stati Uniti. Qui la conformazione a imbuto delle alture circostanti causò folate che viaggiavano a 371 chilometri all'ora.
Nella foto, un mesociclone in Kansas (USA) che ruota a 50-60 chilometri all'ora: è in arrivo un temibile tornado (vedi foto successiva).
Il tornado è un vortice d'aria distruttivo che risucchia ciò che trova sul suo cammino. Questi fenomeni, violenti ma anche piuttosto brevi, si generano in presenza delle "supercelle" di tempesta: cumuli di nuvole supercarichi di energia e alti fino a 19 chilometri che si formano nello scontro tra aria calda, leggera e umida, e correnti fredde.
L'aria calda, spinta verso l'alto, forma vortici che creano il mesociclone (foto precedente). Questo può assottigliarsi alla base e aumentare di velocità fino a creare il tornado: il principio è quello del pattinatore che aumenta la velocità di rotazione se tiene le braccia attaccate al corpo.
Ci poggiamo i piedi, ci costruiamo le nostre case e ne ricaviamo sostentamento. Cosa saremmo senza la Terra che sta sotto di noi? Ma se pensate che sia immobile e solida, vi dimostriamo che è essa stessa viva.
Quella che si vede dall'alto sul Gooseneck State Park nello Utah (USA) è una "ferita" del tutto particolare: il San Juan River infatti descrive una serie di meandri a forma di "collo d'oca" (gooseneck, appunto) sul fondo di pareti rocciose stratificate. Centinaia di miglia di anni fa, il fiume curvava lento su una pianura: nel tempo, poi, questo piano si è elevato, mentre il letto del fiume ha mantenuto intatto il suo corso. Oggi il canyon formato dal corso d'acqua è profondo 300 metri e lungo diversi chilometri.
La spettacolare "roccia onda" si trova nel deserto occidentale dell'Australia, ma questa volta non è stata l'acqua a scavare la pietra. Il responsabile è infatti il vento che nei millenni ha scagliato con estrema forza, contro una roccia nera di basalto, polveri di argilla da esso trasportate.
Il vento quindi, quando porta sabbia o terra in sospensione, è abrasivo e può scolpire la pietra, abbattere pali e far saltare la vernice delle automobili.
Avete mai visto pietre che si spostano da sole? Nella Death Valley, la zona desertica tra il Nevada e la California (Stati Uniti) succede e il fenomeno è apparentemente senza spiegazioni… Le tracce dello scivolamento di queste pietre è però evidente. Secondo gli esperti, le pietre sono probabilmente mosse dai forti venti, quando l'acqua rende il deserto fangoso. E lasciano così i loro segni sulla terra che poi si solidifica.
La crosta terrestre è spessa circa 50 chilometri e su di essa ci sono create crepe che possono essere visibili anche all'esterno. Quella che attraversa l'isola di Lanzarote (nelle Canarie), per esempio, è demarcata da una serie di crateri vulcanici chiamati le "Montagne del fuoco".
I nostri piedi sono separati dal centro della Terra da ben 6.370 chilometri, ma con le trivelle più potenti l'uomo non è riuscito a oltrepassare gli 11 chilometri di profondità. Lo strato fertile - che interessa all'uomo per le coltivazioni - è limitato ai primi, più superficiali, 30-40 centimetri.
A parlare per primo del fuoco come elemento primitivo e primordiale fu il filosofo Eraclito che diceva: "Tutte le cose sono uno scambio del fuoco, e il fuoco uno scambio di tutte le cose".
Fuoco vivo sembra essere quello che esce dal centro della Terra attraverso i vulcani. In senso stretto però non c'è nulla che brucia nei vulcani: le lingue rosse di lava sono roccia liquida che ribolle a circa 1000 gradi.
Nella foto, la lava ha percorso più di 10 chilometri dal cratere del Pu'u O'o (a quota 1200 metri) del vulcano di Kilauea (Hawaii) prima di tuffarsi in mare. È questo il vulcano più giovane del mondo e si attesta tra i più attivi. La roccia nera su cui scorre la lava è il risultato di antiche eruzioni e dimostra che le isole Hawaii si stanno espandendo.
Non è precisamente una fiamma, ma per la sua potenza riesce a incendiare qualsiasi cosa quando tocca terra. Si è calcolato che la temperatura dei fulmini possa infatti raggiungere i 30 mila gradi: basti pensare che la fiamma di una candela ne sprigiona appena 1.400 ed è comunque in grado si appiccare un incendio.
La straordinaria reazione chimica del fuoco, che crea calore e cucina i cibi, ha cambiato la vita dell'uomo da almeno 1,4 milioni di anni fa, quando l'Homo erectus lo scoprì.
Anche il fuoco che, domato, è fondamentale per la vita sulla Terra, può avere effetti devastanti quando è fuori controllo.
Quando scoppia un incendio, il momento più temuto è il cosiddetto "flashover": è chiamata così la situazione in cui tutto attorno diventa così incandescente che tutti gli oggetti infiammabili prendono fuoco spontaneamente. Per i pompieri questa fase è il cosiddetto punto di non ritorno: la temperatura aumenta di 20-30 gradi al secondo e può superare i mille gradi.
Foto: © AP
Le alternative. Le strade da seguire per rendere antisismiche le infrastrutture sono due: innanzi tutto si deve rendere la struttura sufficientemente robusta affinché possa resistere al massimo terremoto atteso nella zona in cui viene costruita. Poi si devono applicare dispositivi di isolamento sismico, che riducono drasticamente l'azione sismica trasmessa dal terreno alla struttura: gli edifici dovrebbero essere "scatole" poggiate su strutture e dispositivi in grado di assorbire l'energia cinetica del sisma, evitando così che si scarichi sui muri portanti.
In 30 Paesi del mondo dove il problema è sentito e gestito, si sono edificati circa 25.000 strutture dotate di sistemi antisismici. Il Giappone resta primo per numero complessivo (sono circa 10.000), ma la Cina si sta avvicinando, e così la Russia, Stati Uniti e, scopriamo adesso, anche l'Italia. La prevenzione dei terremoti rimane a oggi la contromisura più importante per mitigare e addirittura evitare danni alle persone e agli edifici, mentre la previsione, nonostante qualche piccolo successo, rimane molto di là da venire.
