Nelle ultime settimane il territorio degli Stati Uniti è "cresciuto" silenziosamente di quasi un milione di chilometri quadrati, circa tre volte la superficie dell'Italia. Non c'è stata alcuna invasione in territori stranieri, né l'annessione di nazioni vicine o lontane: si tratta più semplicemente dell'aggiunta di aree offshore, ossia aree marine, che fanno parte della piattaforma continentale del grande Paese americano.
Chi lo ha deciso. A stabilire ciò è stato il Dipartimento di Stato Americano (DOS), il quale ha incluso nel proprio territorio sette aree marine in prossimità dell'Artico, dell'Atlantico (costa orientale), del Mare di Bering, del Pacifico e delle isole Marianne, oltre a due aree nel Golfo del Messico (vedi mappa sotto). Il DOS ha affermato che gli Stati Uniti hanno spostato le proprie linee che determinano la superficie del proprio Paese di oltre le 200 miglia nautiche, circa 360 chilometri, dalle proprie coste. L'area più vasta, tra quelle aggiunte, si trova nell'Artico.
Va ricordato che le piattaforme continentali (vedi illustrazione sotto) sono aree che dal continente subaereo (nelle parti, cioè, che si trovano nell'aria e sul suolo) scendono verso la "piana abissale", ossia il fondale oceanico, le quali da un punto di vista geologico sono molto simili al continente. E poiché nel corso del tempo il livello del mare può cambiare, si ritiene che le piattaforme continentali appartengano al Paese da cui si distendono verso gli oceani, indipendentemente dal livello del mare stesso.
Secondo il diritto internazionale e la convenzione di Montego Bay del 1982, allo stato costiero sono attribuiti i diritti di sfruttamento economico anche della piattaforma continentale. Questo fa sì che gli stati a cui appartengono piattaforme continentali possono sfruttare in modo esclusivo risorse minerarie presenti sulla superficie e nel sottosuolo di tali piattaforme. Il Senato degli Stati Uniti non aveva mai ratificato quel trattato, ma ora, dopo 40 anni, il governo statunitense ha deciso di estendere i propri confini come gli spetta proprio da quel trattato.
Necessarie oltre 40 missioni. Ed è così che nell'Artico, ad esempio, la nuova piattaforma sposta di oltre 560 chilometri il confine degli Stati Uniti verso est e di oltre 1.000 chilometri verso ovest. Questo spostamento ,tuttavia, non va in conflitto la Russia per effetto di un accordo sottoscritto da entrambe le nazioni nel 1990. Il direttore del progetto del Dipartimento di Stato, Brian Van Pay tuttavia, ha osservato che il Canada avrà probabilmente una richiesta per una sovrapposizione che potrà essere negoziata in futuro.
Per estendere con precisione i nuovi limiti della Nazione sono stati necessari lunghi studi che riguardano la profondità, la geologia, la forma e le caratteristiche geofisiche in generale del fondale marino e del sottosuolo.
«Sono state necessarie 40 missioni in mare aperto andando ad esplorare anche aree dove non era mai stato fatto prima. Una ricerca che ha permesso anche di scoprire intere catene montuose sottomarine di cui non si conosceva l'esistenza», ha spiegato Van Pay. La raccolta di questi dati iniziò nel 2003 e costituisce la più grande mappatura offshore mai condotta dagli Stati Uniti. Il motivo principale di questa ricerca e del conseguente spostamento di confini, è legato senza dubbio agli importanti interessi economici che sono venuti alla luce soprattutto attorno alle aree artiche, dove si ha la certezza della presenza di grandi quantità di petrolio, gas naturale i minerali. Ora si tratta di capire come gli Stati Uniti andranno a sfruttare questi nuovi territori sapendo che, soprattutto nelle zone in prossimità del Polo Nord, vi è una situazione molto delicata dal punto di vista ambientale.
Che forma ha la terra? Probabilmente già nella Preistoria gli uomini si sono posti questa domanda. Da allora ci sono stati innumerevoli tentativi di pensare e disegnare il cosiddetto ecumene, la parte del mondo abitata attraverso le mappe. E se nessuna è riuscita a riprodurlo fedelmente, ognuna ha dato un contributo importante, mettendo nero su bianco le conoscenze geografiche disponibili. Un viaggio tra le mappe si rivela così un percorso attraverso i secoli, molto istruttivo, come sottolinea anche il libro di Jerry Brotton La storia del mondo in 12 mappe (Feltrinelli). Ecco alcune delle carte più famose del passato.
La prima, o meglio la più antica. Il cosiddetto "mappamondo di Babilonia" (550 a.C.) è la più antica rappresentazione del mondo conosciuta. Il mondo è raffigurato in modo simbolico: Babilonia è al centro e la terra è appare come un disco circondato circolarmente da acqua (il fiume Oceano) così come sosteneva la tradizione arcaica e la religione babilonese. Oltre questo si estendono altre regioni o isole a forma triangolare.
La nascita della geografia. Attorno al 150 d.C. l’astronomo di Alessandria Claudio Tolomeo scrisse un trattato intitolato Guida alla geografia. Inciso in greco su un rotolo di papiro racchiudeva 1000 anni di pensiero greco sulle dimensioni, la forma e l’estensione del mondo abitato. L’originale non è giunto fino a noi, ma abbiamo una sua riproduzione: l’opera ricomparve infatti a Bisanzio nel XIII secolo (nella foto), accompagnata da mappe disegnate da scribi bizantini, basate sulla descrizione tolemaica della terra e delle posizioni delle 8000 località indicate nel testo. Si possono individuare il Mediterraneo, l’Europa, il Nord Africa, il Medio Oriente e alcune parti dell’Asia.
Sincretismo. Il Kitāb nuzhat al-mushtāqn (“Diletto per chi visita i Paesi della terra”) è un compendio geografico scritto dal geografo arabo Al-Idrīsī (1154): si tratta di una sintesi delle conoscenze sul mondo allora conosciuto, illustrato con 70 mappe regionali del mondo – più una piccola mappa del mondo miniata. Il libro e le mappe sono frutto delle tradizioni greche, cristiane e islamiche di scienza, geografia e viaggi, allora in circolazione.
Mappa cristiana (con l'Eden). Alta 1,59 metri e larga 1,34, la mappa mundi di Hereford (1330 ca.) si trova nella cattedrale dell'omonimo (e minuscolo) paese sul confine anglo-gallese: è una riproduzione del mondo, così come appariva a un cristiano del XIII secolo. Ottenuta da una enorme pelle di vitello su cui è stato disegnato l’ecumenem è una rappresentazione delle convinzioni teologiche, ma anche cosmologiche, zoologiche ed etnografiche del tempo. Gerusalemme è disegnata al centro del cerchio, l'est si trova in alto, e il Giardino dell'Eden è illustrato in un cerchio sul bordo del mondo. La mappa presenta però alcuni enigmi: non sappiamo esattamente quando fu realizzata, quale fosse la sua funzione e nemmeno perché si trovi proprio in quella cattedrale.
Mappa asiatica. La mappa del mondo Kangnido (1470 ca.) è il più antico esempio proveniente dall’Asia orientale ed è la prima mappa asiatica a riprodurre l’Europa. Dipinta in modo raffinato in inchiostro su seta ha colori brillanti: i mari sono verde oliva e i fiumi blu. Le catene montuose sono indicate da linee nere a zig zag, le isole più piccole sono invece raffigurate come cerchi. Le dimensioni sono imponenti: 164 × 171 centimetri. In origine era fissata a un bastone in modo da poter essere srotolata dall’alto verso il basso, probabilmente fu progettata per essere appesa su un paravento.
La scoperta dell’America. Il mappamondo attribuito al cartografo tedesco Martin Waldseemüller si fa risalire al 1507. Si ritiene sia la prima carta che descriva e chiami “America” una massa continentale distinta dall’Asia.
Eurocentrismo. Il mappamondo del cartografo fiammingo Gerardo Mercatore (1569) fu realizzato negli anni delle grandi esplorazioni geografiche ed era principalmente ad uso dei navigatori. Mercatore fece la sua mappa con una proiezione detta “conforme” in grado cioè di preservare gli angoli, era quindi ideale per la navigazione tramite bussola. Mercatore pose l’Europa al centro della mappa. In questo modo le sue dimensioni risultarono distorte (maggiori rispetto ad altri continenti come l’America Latina). Lo dimostrerà negli anni Settanta del Novecento il cartografo tedesco Peters aprendo un dibattito su come la rappresentazione geografica delle mappe si riveli un “atto politico”.
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Nuovo mondo. Dal 1638 Joan Blaeu fu cartografo ufficiale della Compagnia delle Indie orientali olandese e poteva quindi accedere alla documentazione di più di 150 anni di viaggi commerciali olandesi a ovest e a est dell’Europa, oltre che alle mappe e alle carte più recenti dei navigatori. L’Atlas Major (1662) è la riproduzione più aggiornata del tempo: raffigura con precisione la punta dell’America meridionale e la Nuova Zelanda e mostra sia la costa occidentale dell’Australia (indicata come “Hollandia Nova detecta 1644”) sia la Tasmania, che aveva preso il nome da Abel Janszoon Tasman, primo europeo a raggiungere l’isola e a prenderne formalmente possesso nel dicembre 1642. Nella foto una riproduzione della Norvegia dall’Atlas Major.
Mappe tematiche. Quando lo studioso inglese Halford Mackinder rappresentò nella sua mappa “il perno geografico della storia” (1904) la geografia come disciplina era nata da qualche decennio. Lo studioso riteneva che il "cuore" pulsante di tutte le civiltà di terra (pivot area) fosse da collocare dalle parti della Russia. Fece così una carta tematica che lo rappresentasse. Questo aprì la strada alle successive carte in grado di visualizzare la variazione nello spazio di un certo fenomeno sociale o di un tema particolare: per esempio la criminalità, le malattie o l’alfabetizzazione.
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Il mondo da lassù. La prima fotografia della terra a figura intera fu realizzata dall’equipaggio dell’Apollo 17 nel 1972 presenta la terra come una palla, meravigliosa, sospesa nell’universo. Il mondo così descritto è percepito per la prima volta come fragile e caduco. L’immagine non a caso suscitò riflessioni politiche e ambientali sulla precarietà del nostro pianeta, resa ancora più manifesta dalle politiche industriali dei grandi della Terra, poco attente al tema della sostenibilità.
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Tutto è politica. Nel maggio 1973, lo storico tedesco Arno Peters (1916-2002) convocò una conferenza stampa a Bonn, allora capitale della Repubblica federale tedesca. Di fronte a una platea di 350 giornalisti internazionali, annunciò una nuova carta del mondo che aprì un ampio dibattito: era basata su una proiezione “equivalente” che conservava con precisione le dimensioni corrette dei paesi e dei continenti in base alla loro area, rettificando quello che era considerato il pregiudizio eurocentrico di Mercatore e presentando come disse lui “in modo egualitario tutti i paesi della terra”. L’America Latina risultava ad esempio molto più grande dell’Europa, a differenza di come da Mercatore in poi era stata rappresentata. Ottima proiezione dal punto di vista politico, ma pessima per navigare.
Atlanti digitali. Da oltre 10 anni Google Maps e la sua applicazione più sofisticata Google Earth sono tra le app geospaziali più utilizzate al mondo. Sono “atlanti digitali” che ci permettono di viaggiare stando comodamente seduti sul divano di casa. Non solo: Google Earth visualizza fotografie aeree e satellitari della terra, ma consente anche al singolo utente di inserire delle proprie informazioni, visualizzarle e condividerle con altri utilizzatori del programma in tutto il mondo.
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