Stando a dati elaborati da Tanja Bosak, geobiologa presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Atmosferiche e Planetarie (EAPS) del MIT, il rover Perseverance della NASA ha scoperto che antiche rocce nel cratere Jezero su Marte si sono formate in presenza di acqua. Queste rocce sedimentarie, di oltre 3,5 miliardi di anni, potrebbero essere antecedenti alla comparsa della vita sulla Terra.
Nel lago. Dal 2022, il rover esplora il delta di un antico fiume all'interno del cratere, campionando rocce che confermano la presenza di un antico lago.
«Queste rocce confermano che, almeno per periodi temporanei, Marte ospitava ambienti abitabili», afferma Bosak. Gli studi sulla stratificazione delle rocce, pubblicati su AGU Advances, rivelano la presenza di solfati, argille e carbonati, tipici di ambienti acquatici. «Questi minerali possono fornire informazioni sulla chimica dell'acqua, la temperatura, l'acidità e persino la composizione atmosferica di Marte all'epoca»,
Promettenti! Le rocce sedimentarie analizzate sono le più antiche mai studiate su Marte e potrebbero contenere tracce di antica materia organica. «Sono le rocce più promettenti per trovare fossili e segni di vita», afferma Benjamin Weiss, coautore dello studio.
Tuttavia, se da un lato la presenza di carbonati (che sulla Terra hanno dato origine, ad esempio, alle barriere coralline) risulta un elemento "compatibile" con la vita marziana, dall'altro va sottolineato che i solfati sono un indice di acqua molto salata, che è invece una condizione non necessariamente favorevole. Questo però potrebbe essere stato un aiuto importante per conservare la vita (eventuale) dopo la... morte. Quando l'acqua andava evaporando, infatti, la salamoia che andò a depositarsi sul fondale del lago potrebbe avere conservato i resti organici: «Un po' come mettere qualcosa sotto sale», spiega Bosak.
Solo sulla terra. Resta che, per determinare se la vita sia mai esistita su Marte, è necessario trovare materia organica. Il rover Curiosity aveva già rilevato carbonio organico, ma di origine non biologica. La missione Mars Sample Return, sebbene attualmente cancellata dalla NASA, rimane fondamentale per portare campioni sulla Terra e condurre analisi più approfondite. «Perché solo sulla Terra abbiamo gli strumenti necessari per provare o meno l'esistenza di vita marziana», conclude Bosak.
mercurio. Albe e tramonti sono indimenticabili su Mercurio. Non per i loro colori, perché su questo pianeta non c'è un'atmosfera e quindi il cielo è nero e senza nubi e sfumature. Ma per le dimensioni del Sole (2,5 volte rispetto a come lo vediamo qui sulla terra) e per le traiettorie che segue nel cielo di questo pianeta. Mercurio, infatti, ha una particolarità: il suo giorno (determinato dalla rotazione attorno a se stesso ) è più lungo del suo anno (determinato dalla rivoluzione attorno al sole). Più precisamente, su questo pianeta, 2 giorni equivalgono a 3 anni, cioè a circa 9 mesi terrestri. E questo fa sì che, se ci trovassimo sulla superficie di questo pianeta, vedremmo il Sole disegnare traiettorie stranissime: per esempio lo potremmo vedere sorgere, ingrandirsi mentre si alza nel cielo, poi improvvisamente arretrare e infine riprendere il suo cammino verso il tramonto.
Venere. Albe e tramonti su Venere sono appena visibili. Non perché il Sole sia lontano, anzi si trova soltanto a 108 milioni di km, ma per colpa del fitto strato di nuvole che saturano l'atmosfera venusiana. Il Sole sembra una macchia di colore chiaro nel cielo nuvoloso di giornata torbida.
Marte. Questa non è un'illustrazione, ma è effettivamente l'unica vera foto di un tramonto su un altro pianeta, Marte, dove avviene l'esatto contrario di quanto accade sulla Terra: qui cielo azzurro di giorno e tramonti rossi; su Marte, cielo arancione di giorno e azzurro al tramonto.
L'immagine è stata scattata da Curiosity con una fotocamera che "vede" i colori in maniera molto simile a come li vediamo noi. La tinta bluastra che aleggia nell'aria è dovuta alle particelle presenti nell'atmosfera marziana, che lasciano passare con più facilità la luce blu rispetto alle altre durante il tramonto, quando la luce del sole percorre la sua traiettoria più lunga nell'atmosfera.
GIove. Il Sole visto da Europa, una delle principali e più interessanti lune del gigante gassoso. Giove si trova a 779 milioni di km dal Sole (più di 5 volte la distanza tra noi e la nostra stella). Il questa illustrazione Miller immagina immagina il momento - frequente - in cui Giove eclissa il Sole.
Saturno. La luce viene riflessa dagli anelli e da miliardi di cristalli di ghiaccio e polvere, creando incredibili riflessi e l'illusione che il Sole, una luce fioca distante 1,5 miliardi di Km, non sia uno solo.
Urano. Su Ariel, uno dei satelliti naturali di Urano, la luce del Sole è molto flebile. La distanza dal Sole è 2,9 miliardi di Km (19 volte la distanza Terra-Sole).
Nettuno. L'alba su Tritone, il principale satellite di Nettuno, illumina getti neri di azoto e materiali organici che si innalzano per 8 Km sopra la superficie della luna. La sua superficie è molto fredda, con temperature che si aggirano attorno ai -235° C.
Recentemente è stato scoperto che, nonostante la sua lontananza dal sole, 30 volte più della Terra, Tritone risente dell'influenza della nostra stella e ha un ciclo di 4 stagioni lunghe ciascuna 40 anni terrestri. D' estate, quando la temperatura aumenta, i gas ghiacciati sulla superficie evaporano e fanno aumentare la pressione dell'atmosfera.
Plutone. Il Sole appare come un puntino luminoso e la luce che arriva su questo pianeta nano a 6 miliardi di Km dalla nostra stella è 1.600 volte più debole di quella che riceviamo noi sulla Terra. Ma è una luce pur sempre 250 volte più luminosa di quella ricevuta sul nostro pianeta durante una notte di luna piena.
