Giovedì 13 dicembre, per la prima volta nella storia dell'aviazione, una navicella spaziale con equipaggio progettata per portare privati in volo suborbitale ha raggiunto lo Spazio.
La SpaceShipTwo (o VSS Unity) di Virgin Galactic ha toccato gli 82,7 km di quota nel più alto e più veloce volo dei quattro compiuti da aprile 2018: non solo è la prima volta che lo spazioplano della compagnia di Richard Branson raggiunge il cosmo, ma è anche il primo veicolo spaziale privato con equipaggio ad abbandonare la Terra, e la prima navicella statunitense "pilotata" a volare dopo la fine dell'era dello Shuttle.
SpaceShipTwo, welcome to space. pic.twitter.com/tHHNSlkrd0
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 dicembre 2018
Due tappe. La SpaceShipTwo non è lanciata direttamente da un razzo, ma viene portata a 13 km di quota da una navetta madre, prima di essere sganciata e di azionare un motore a razzo ibrido. Nell'ultimo test questa seconda forma di propulsione è durata per un minuto e ha portato i due piloti - Mark "Forger" Stucky e Frederick "CJ" Sturckow (il secondo è un astronauta della NASA) - alla velocità di Mach 3, cioè 3.581 km/h e in una traiettoria suborbitale, cioè inferiore a quella necessaria per entrare in orbita terrestre.
SpaceShipTwo looking back on Spaceship Earth pic.twitter.com/ynr31mKzzf
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 dicembre 2018
sei a casa. Raggiunta la quota massima, il comando di missione ha trasmesso il messaggio di benvenuto "Unity, welcome to Space". I piloti hanno sperimentato un momento prolungato di assenza di peso, prima di rientrare a Terra.
SpaceShipTwo, welcome to space.
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 dicembre 2018
Un record dietro l'altro. A bordo c'erano anche quattro esperimenti scientifici e tecnologici della NASA, uno dei quali - COLLIDE - misura come si muovono le polveri dopo una collisione in microgravità. Il volo è stato quindi anche il primo a generare degli utili, perché in parte sponsorizzato dal carico "pagante" dell'agenzia spaziale USA. Ora Branson proseguirà con il piano di test previsto, azionando i motori della Unity più a lungo per raggiungere velocità e quote maggiori.
Nello Spazio oppure no? C'è da scommettere che gli invidiosi obietteranno che la navicella non ha realmente raggiunto lo Spazio, sul confine del quale vige una disputa che è soprattutto giuridica. Se per l'Aeronautica militare USA inizia a 80 km (un limite suffragato anche da recenti studi), convenzionalmente si fa cominciare a 100 km di quota. Ma c'è anche chi dice che il limite dovrebbe trovarsi ancora più su, a 150 km dalla superficie terrestre, l'altezza dove è possibile completare un'orbita terrestre senza propulsione.
Come sarà la nostra vita quotidiana tra 4-5 anni? Avere un'anteprima è facile: basta guardare dove stanno andando alcune grandi aziende, dai giganti del web ai privati nello Spazio. Ecco i progetti più innovativi e quasi a portata di mano.
In vacanza nello Spazio. È fattibile, benché sia uno scenario per facoltosi milionari. La Virgin Galactic di Richard Branson ha in programma i primi voli suborbitali della SpaceShipTwo già nel 2018, e la Blue Origin di Jeff Bezos (fondatore di Amazon) si è data più o meno gli stessi tempi: per entrambi, l'obiettivo è vendere un'esperienza di assenza di gravità per 10 minuti.
Foto: © Virgin Galactic
Ricicleremo razzi. Con un così alto incremento dei viaggi spaziali avremo bisogno di lanciatori più economici. SpaceX ha dato in queste ultime settimane una decisa accelerata al progetto di riciclare parti di vettori spaziali, facendo atterrare in mare, su una piattaforma robotica, il primo stadio del Falcon 9 reduce dalla consegna di un cargo sulla ISS.
E ancora più significativa è l'impresa del 6 maggio: dopo aver messo in orbita un satellite geostazionario, a dispetto di ogni previsione un Falcon 9 è atterrato con precisione su di una piattaforma in pieno oceano (vedi la notizia).
Foto: © SpaceX Photos
Vedremo un'altra realtà. I visori HoloLens (Microsoft) consentono già di proiettare ologrammi sulla realtà che ci circonda, ma anche di controllare i suoni con un gesto o con la voce e scegliere e interagire con scenari di realtà aumentata. La cosa non è sfuggita ad aziende private come la Japan Airlines, ma anche a istituzioni come la Nasa, che stanno creando app su misura per testare questa tecnologia:
# Missione virtuale su Marte
# Panorama d'Italia: la realtà virtuale con Focus!
Foto: © Microsoft
Useremo un'altra realtà! Un po' lo stiamo già facendo: grazie ai visori di Oculus Rift, Samsung Gear e Google Cardboard conosciamo da vicino i grandi animali estinti, esploriamo l'interno della stazione spaziale internazionale, visitiamo musei e giochiamo. Nei prossimi anni la realtà complementare entrerà sempre più nelle nostre vite, dal lavoro ai social network: nella foto, Mark Zuckerberg (Facebook) testa le potenzialità della realtà virtuale attraverso i sensori e il visore di Oculus Rift, acquisito dalla sua società.
Foto: © Facebook/Tech Insider
Le auto si guideranno da sole. Google ha aperto la strada, ma il business si sta espandendo ad altre aziende, (come Apple). Secondo una stima, nel 2020 potrebbero circolare per le strade 10 milioni di vetture a guida autonoma. Non solo: in Europa è stata da poco sperimentata la guida autonoma di automezzi per il trasporto di merci, e in Svizzera è già attivo il primo autobus pubblico senza autista.
Foto: © Google
Parleremo qualunque lingua. Sì, avremo traduttori universali: Microsoft ha già rilasciato una versione di Skype che traduce il parlato, in tempo reale, in 7 diverse lingue, e i messaggi scritti in 50 diversi idiomi. La app Google Translate consente già di tradurre 40 lingue parlate, oltre che di ottenere suggerimenti fotografando o filmando le parole che non si capiscono.
Foto: © Daniela-h, Flickr
Avremo tutti un assistente (virtuale). Ci sono già Siri, Cortana (l'assistente personale di Windows 10) e Google Now a darci una mano quando dobbiamo orientarci o effettuare una ricerca veloce. Ma nei prossimi anni, il loro aiuto diverrà sempre più fondamentale: questi supporti virtuali stanno guadagnando sempre più accesso ai nostri dati personali, alle nostre mail, alle prenotazioni di alberghi, agli orari delle riunioni di lavoro, persino ai momenti dedicati al tempo libero. Diverranno sempre più affidabili nel gestire scadenze, riprogrammare partenze, spostare appuntamenti. La speranza è che rimangano sempre in buona fede.
Foto: © Windows 10
Internet gratis per tutti! Che sia per vera filantropia o per un ottimo fiuto per gli affari, Facebook e Google stanno investendo molto per riuscire a connettere alla Rete anche i luoghi più remoti del mondo. Facebook sta lavorando al progetto Aquila, una flotta di aerei solari con tecnologia laser in grado di rimanere in volo per molti mesi e raggiungere le aree più isolate del Pianeta. Google, con Project Loon, sta perseguendo lo stesso obiettivo usando palloni aerostatici (nella foto).
Foto: © Project Loon
Spenderemo meno in telecomunicazioni. Internet.org è un progetto con il quale Facebook vuole portare, grazie a una serie di accordi con le compagnie telefoniche locali, una collezione di app e servizi gratuiti nei paesi in cui l'accesso al web è ancora difficile. Questo piano dovrebbe garantire, sulla carta, la possibilità di comunicare e connettersi a costo zero a milioni di persone; ma di fatto è anche stato duramente criticato in alcuni paesi (per esempio in India) perché accusato di violare la net neutrality: Facebook diverrebbe così, per gli operatori coinvolti nell'accordo, l'unica piattaforma sulla quale offrire servizi.
Foto: © Reuters
I computer saranno quantistici. Per ora solo alcuni colossi come IBM, la Nasa e Google ne hanno sviluppato uno, ma presto i computer che rivoluzioneranno la potenza di calcolo grazie al qubit, un'unità minima molto più complessa del bit, che può presentare più valori nello stesso momento, saranno di più facile accesso. IBM ha appena messo in cloud il proprio computer quantistico, in modo che chi ha dimestichezza con l'argomento possa provare ad usarlo. Si tratta già così di un primo passo molto importante.
Foto: © IBM
Avremo assistenti domestici robotici. In pratica cilindri che rimangono su un mobile come un qualunque vaso, ma che sono pronti ad ascoltare i nostri comandi vocali e a eseguirli prontamente (per esempio, per gestire gli elettrodomestici della cucina, azionare l'allarme di casa, regolare il riscaldamento). Amazon ha già sviluppato il sistema di assistenza vocale Alexa per il suo speaker domotico Echo, per muovere i primi passi nel campo delle colf robotiche.
Foto: © Amazon
I computer saranno più simili all'uomo. Grazie ai progressi del machine learning, le intelligenze artificiali stanno raggiungendo risultati insperati. Riconoscono i volti e le emozioni in essi espresse; rispondono alle domande degli umani con una rapidità impensata (in questo campo si è distinto Watson, il supercomputer di IBM); li battono al tavolo da gioco e li aiutano a formulare diagnosi mediche. L'apprendimento delle macchine si è spinto così in là da destare preoccupazione anche in chi in questi settori sta investendo molto: per questo Elon Musk, Stephen Hawking e Steve Wozniak stanno vigilando sul buon uso dell'intelligenza artificiale.
Foto: © IBM
Saremo immortali (o forse no). Non esageriamo: potremmo diventare più longevi, anche se non in un periodo di tempo così breve come quello che va da qui a quattro anni. In ogni caso miliardari come Peter Thiel, cofondatore di PayPal, Sergey Brin di Google e Larry Ellison della Oracle Corporation stanno investendo milioni di dollari per finanziare studi collegati alla longevità, come le ricerche sui telomeri, sulla rigenerazione cellulare e su farmaci che possano agire su geni collegati all'invecchiamento. Nella foto, John Betar, 102 anni, con la moglie Ann, 98: la coppia del Connecticut ha celebrato gli 81 anni di matrimonio, e senza bisogno di alcun super potere della Silicon Valley. I segreti della longevità
Foto: © REUTERS/Michelle McLoughlin
