Lo Space Telescope Science Institute (STScI, Usa) e l'Institute for Astronomy (IfA) dell'università delle Hawaii hanno rilasciato la seconda edizione della raccolta di dati ottenuta con Pan-STARRS, il Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System (osservatorio di Halaekalā, Hawaii). Pan-STARRS1 DR2 (il nome dell'archivio) è la più imponente raccolta di dati digitali del cielo e informazioni astronomiche mai realizzata, oltre 1,6 milioni di gigabyte (1,6 petabyte), una quantità di dati stimata in oltre 30.000 volte il contenuto totale di Wikipedia.
L'immagine qui sopra è parte del primo set di dati, rilasciato nel 2016: vedi La mappa digitale più completa dell'Universo
Pan-STARRS non è un "semplice" osservatorio: è un sistema esplorativo composto da specchi relativamente piccoli (al momento sono due, da 1,8 metri l'uno), fotocamere digitale da 1,4 miliardi di pixel e diversi altri strumenti di osservazione in varie lunghezze d'onda e per l'elaborazione dei dati. Il sistema lavora esaminando quasi l'intera volta celeste a porzioni regolari più volte al mese (fino a quattro), ed è usato per identificare e monitorare anche (ma non solo) oggetti mobili, transitori e variabili, inclusi asteroidi che potrebbero potenzialmente costituire una minaccia per la Terra. Il lavoro presentato, iniziato nel maggio del 2010, è il frutto della scansione del cielo 12 volte in cinque differenti lunghezze d'onda nell'arco di quattro anni.
La raccolta fornisce, per la prima volta, l'accesso alle singole esposizioni ottenute: ciò consentirà agli astronomi e ai soggetti interessati di effettuare ricerche più complesse ed elaborate di quanto sia mai stato finora possibile. Heather Flewelling, ricercatrice dell'IfA, ritiene che «una parte dei dati corrisponde certamente a informazioni note. Ma credo che lì ci siano anche le chiavi per trovare tesori astronomici che non abbiamo nemmeno iniziato a immaginare».
Tre miliardi di oggetti. «Mettiamo l'Universo in una scatola, così che tutti possano dare un'occhiata», è il commento di Conrad Holmberg, l'ingegnere del database. In quattro anni sono state raccolte informazioni che caratterizzano oltre 3 miliardi di fonti separate, tra cui stelle, galassie e un'infinità di altri oggetti. Il rilascio dei primi dati pubblici di Pan-STARRS DR2 è del dicembre 2016, ma era parziale, in quanto non includeva le singole esposizioni realizzate durante la ricerca. «Durante la studio Pan-STARRS ha già permesso di fare molte scoperte, da Oumuamua - la cometa/asteroide giunta da un altro sistema solare - a pianeti solitari tra le stelle», prosegue Holmberg, «ha mappato la polvere in tre dimensioni nella nostra Galassia e trovato nuovi flussi di stelle, scoperto nuovi tipi di stelle che esplodono e quasar lontani nell'Universo primordiale.
Quello che adesso vogliamo è che altri scienziati scoprano tutto ciò che ancora non abbiamo visto in questo set di dati incredibilmente grande e ricco.»
Galassia Sombrero (M 104). A 28 milioni di anni luce da noi si trova uno degli oggetti celesti preferiti dagli astrofili di tutto il mondo: una galassia vista di taglio, simile nell'aspetto a un cappello messicano... delle dimensioni di 800 miliardi di Soli. Si pensa che l'interno di questo oggetto celeste ampio 50 mila anni luce ospiti un buco nero supermassiccio.
Foto: © : NASA, ESO , NAOJ, Giovanni Paglioli - Processing: R. Colombari
Le Antenne (NGC 4038/4039). Situata alla distanza "astronomica" di 45 milioni di anni luce, questa coppia di galassie interagenti è comunque il più vicino duo di galassie in collisione conosciuto. La loro interazione dura da centinaia di migliaia di anni e ha dato origine a regioni di intensa formazione stellare. Una scena analoga potrebbe ripetersi, tra tre miliardi di anni, per una realtà a noi più vicina: anche la Via Lattea (la nostra galassia) e Andromeda sono in rotta di collisione e promettono di scontrarsi e trapassarsi a vicenda per formare, infine, un'unica gigantesca galassia ellittica.
# altri incidenti galattici.
Foto: © NASA/ESA/Hubble Heritage/STScI/AURA
Galassia Sigaro (M 82). È la più vicina della lista: dista "solo" 11,5 milioni di anni luce da noi. Prende il nome dalla forma allungata che mostra all'osservazione (qui in diverse lunghezze d'onda catturate da Hubble, Chandra e Spitzer). Si tratta di una galassia starburst, un'intensa e operosa fucina di formazione stellare alimentata dall'interazione con la vicina M81, una galassia che la deforma con le sue forze mareali. L'attività di nursery stellare, insieme allo spettacolo di emissioni di gas a cui assistiamo, dovrebbero durare ancora per 100 milioni di anni.
Foto: © NASA/ESA/CXC/JPL-Caltech
Arp 273. Una "rosa" celeste che cogliamo da 350 milioni di anni luce di distanza. La forma a spirale della galassia visibile in alto, UGC 1810, è causata dall'attrazione gravitazionale di UCC 1813, in basso. Le aree in azzurro accolgono stelle giovani e calde.
# Vedi su Youtube questa coppia di galassie in 3D.
Foto: © NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Galassia girandola (M 101). A 27 milioni di anni luce dalla Terra, è una delle galassie più brillanti del cielo ed è visibile anche con un semplice binocolo (per di più, per un osservatore terrestre si trova proprio posizionata in modo "frontale"). I suoi enormi bracci si estendono per 170 mila anni luce, due volte le dimensioni della Via Lattea, tanto grande che la sua attrazione gravitazionale distorce la forma di molte galassie vicine.
Foto: © NASA/ESA/STScI
I Zwicky 18. Questo oggetto blu acceso è una galassia nana a 59 milioni di anni luce da noi: di forma irregolare, è molto più piccola della Via Lattea ed è apparsa a lungo più giovane di quanto sia in realtà (tanto da essersi guadagnata il soprannome di "Dorian Gray" celeste - in riferimento al personaggio di Oscar Wilde ossessionato dall'eterna giovinezza). Mentre osservazioni compiute 40 anni fa lasciavano supporre che si fosse formata diversi miliardi di anni dopo le galassie circostanti, più recenti studi di Hubble hanno mostrato che l'oggetto celeste ha invece avuto un ritmo di formazione stellare anomalo: lento all'inizio, più intenso ora che la vediamo.
Foto: © NASA, ESA, and A. Aloisi (ESA & STScI)
NGC 1275. State assistendo a uno spettacolo avvenuto 230 milioni di anni fa, ma non per questo meno affascinante: il buco nero supermassiccio nascosto al centro di questa galassia provoca un'intensa emissione di raggi X che la fanno ricadere nella classificazione delle Galassie di Seyfert, galassie dai nuclei straordinariamente attivi e brillanti, alimentati da "motori" centrali (in questo caso, appunto, un buco nero).
Foto: © NASA/ESA/STScl
Galassia Girandola del Sud (M 83). Dista 15 milioni di anni luce ed è ben visibile anche con un binocolo. La vediamo "di faccia" e riusciamo ad apprezzarne le intense regioni di formazione stellare, come quelle che vediamo in questa foto ravvicinata, in cui il rosso indica astri "appena nati", alcuni dei quali formatisi da pochi milioni di anni (un'inezia in termini stellari).
Foto: © NASA/ESA/Hubble
M106. Il buco nero in questa galassia a spirale distante 23 milioni di anni luce sta mangiando l'intero contenuto stellare di M106, molto simile, nella forma ma non nell'inclinazione, alla nostra vicina, Andromeda.
Foto: © NASA/ESA/Hubble
M60-UCD1. In questa galassia nana distante 54 milioni di anni luce è concentrata una massa pari a 140 milioni di volte quella del nostro Sole, un numero che fa della piccola galassia uno dei sistemi più densi dell'Universo conosciuto. Al suo interno è presente un buco nero supermassiccio da 21 milioni di masse solari, pari al 15% della massa complessiva di M60-UCD1 (quello presente al centro della Via Lattea rappresenta lo 0,01% del totale della sua massa).
Foto: © NASA/ESA/CXC
NGC 6503. La più solitaria del gruppo - anche se non la più lontana - è la cosiddetta "Lost-in-Space galaxy", una galassia che non appartiene a nessun ammasso ed è gravitazionalmente isolata. Si trova a 18 milioni di anni luce dalla Terra, in una regione di Spazio denominata "Vuoto Locale", un'area adiacente al nostro Gruppo Locale in cui sono rilevabili poche galassie e nebulose.
Foto: © NASA/ESA/Hubble
La più lontana. Tutte le distanze riportate finora impallidiscono a confronto di quella di MACS1149-JD, situata a 13,2 miliardi di anni luce dalla Terra. Dato che l'Universo ha un'età stimata di 13,7 miliardi di anni, MACS1149-JD si sarebbe formata solo 500 milioni di anni dopo il Big Bang, quando il cosmo aveva il 3,6% della sua età attuale. Lo studio di galassie distanti come questa è fondamentale per svelare nuove informazioni sui mattoni costituenti dell'Universo.
H/t: BBC
Foto: © NASA, ESA, W. Zheng (JHU), M. Postman (STScI), and the CLASH Team
Stelle, galassie, comete, pianeti sconosciuti e lune colorate. Quasi 1500 foto postate da 540 utenti di 25 paesi diversi, accomunati da una grande passione: quella per l’Universo. Da utilizzare come soggetto, sfondo o semplicemente, fonte d’ispirazione.
| Indetto dall’Osservatorio astronomico di Greenwich, l'Astronomy Photographer of the Year 2009 è un concorso riservato a chi di notte non dorme per inseguire i corpi celesti più fotogenici. In questa fotogallery una selezione degli scatti più belli del concorso, più una piccola "chicca" dalla nostra community... Due mesi di tempo passati a osservare il cosmo dal giardino sul retro di casa. Ma alla fine la pazienza di Martin Pugh, il fotografo inglese autore di questo scatto, è stata premiata. La sua Horsehead Nebula (Nebulosa Testa di Cavallo), realizzata durante19 ore totali di esposizione da Canberra, in Australia, gli è valsa la vittoria e il titolo di miglior fotografo astronomico dell'anno. Foto: © Martin Pugh Testi e ricerca fotografica: Elisabetta Intini |
|
Sembra una foto di Hubble questa che ritrae M31, meglio conosciuta come Galassia di Andromeda. Invece è uno scatto tutto "nostrano" realizzato a Castelletta di Fabriano, nelle Marche. Situata a 2 milioni e mezzo di anni luce M31 è da molti considerata uno degli oggetti celesti più lontani visibili anche ad occhio nudo - e con un buon binocolo, persino dalle aree urbane. Merito delle sue misure extralarge: si estende infatti per circa 260 mila anni luce, più del doppio della Via Lattea ("appena" 100 mila anni luce).
Guarda anche la fotogallery sulle collisioni galattiche
Foto: © skiwalker79
In gara anche foto composite, artistiche e ritoccate con Photoshop. A patto che gli autori, interpellati dalla giuria, siano disposti a svelare trucchi e procedimenti digitali utilizzati. Qui sopra un "collage" di coloratissimi scatti lunari: in che tonalità la preferite?
Foto: © Helen Sotiriadis
Ha un che d'ipnotico questo groviglio di scie stellari avvolte intorno alle Blue Mountains, non lontano da Sydney. Con questo scatto l'australiano Ted Dobosz si è aggiudicato il primo posto nella categoria "Earth and Space", dedicata ai paesaggi notturni che includano almeno un soggetto celeste: la Luna, un pianeta o come in questo caso, le stelle.
Foto: © Ted Dobosz
Un banco di nubi da un lato, l’aurora boreale dall’altro. Più che a un tranquillo paesaggio notturno questo squarcio di cielo islandese somiglia a un campo di battaglia, con i due "contendenti" ai posti di combattimento. "Sembrava che l’aurora stesse sguainando la spada contro quella nuvola" ha raccontato l’autore dello scatto.
Non perderti lo slideshow dedicato alle aurore boreali
Foto: © orvaratli
Quattordici anni e già un acuto spirito d'osservazione per l'irlandese Paul Smith, vincitore della categoria Young Astronomer Photographer dedicata agli under 16. La sua Venere che spunta da dietro alla Luna è un capolavoro di tempismo e precisione.
Foto: © Paul Smith
Un grande classico: la nebulosa di Orione (M42). Gli oggetti dello spazio più profondo - stelle, galassie e nebulose esterne al Sistema Solare - sono stati tra i soggetti più gettonati del concorso, che cade in un anno, il 2009, denso di ricorrenze astronomiche: 400 anni dalle prime osservazioni telescopiche di Galileo, 40 anni dall’allunaggio, 120 anni dalla nascita di Edwin Hubble (l’astronomo statunitense dal quale prende il nome il telescopio) e 125 da quando il meridiano di Greenwich fu scelto come punto di riferimento per la misurazione della longitudine terrestre.
Un mondo di coloratissime nebulose in questo slideshow
Foto: © zAmbOni
Come un mulinello di luce la Ruota di Falkirk (in Scozia) brilla nella notte. Questo congegno meccanico è una specie di "ascensore" rotante per imbarcazioni, che consente il transito tra due canali - il Forth and Clyde e lo Union Canal - separati da un dislivello di circa 24 metri (l’altezza di un edificio di 8 piani).
Foto: © David Hannah
C’è un momento speciale durante le eclissi solari, che solo i fotografi più esperti sanno catturare. Quando il Sole fa capolino da dietro alla Luna, il contorno irregolare del nostro satellite ne lascia intravedere un minuscolo spiraglio. Quanto basta a creare per brevissimi istanti, l’effetto spettacolare di un "anello" - la corona infuocata del Sole - con diamante. Qui sopra uno scatto realizzato l’11 luglio 1991, prima del boom del digitale, dalla spiaggia di San Jose Del Cabo, Messico. La piccola macchia rosa sulla sinistra, spiega il fotografo, è una protuberanza solare grande 12 volte la Terra.
Altre due foto spettacolari di eclissi solari (guarda)
Foto: © Paul Coleman
Un grande fiore azzurro si staglia sulle profondità del cosmo a più di 7000 anni luce da noi. È la nebulosa Carina (NGC 3372) nello spettacolare scatto di un fotografo statunitense. Tutte le nebulose più fantasiose del cosmo in questa fotogallery
Foto: © Thomas Davis
Semplice e maestosa questa foto della Luna immersa nel blu, sospesa appena sopra all'orizzonte. Primo posto nella categoria Our Solar System dedicata alle meraviglie del nostro Sistema Solare. Guarda anche lo slideshow dedicato alla Luna
Le più curiose superstizioni "lunari" nello speciale "Stregati dalla Luna"
Foto: © Michael O’Connell
La Luna, Venere e Giove disegnano le loro scie sopra al Nepean River, nel sud-est dell'Australia. Questa foto è stata scattata il 30 novembre 2008, proprio la sera precedente alla loro congiunzione, quando i tre corpi celesti si allinearono formando una specie di "sorriso" spaziale (guarda).
Foto: © Vincent Miu
Gli ultimi raggi di Sole illuminano i cristalli ghiacciati di un banco di nubi nottilucenti. Siamo sulla spiaggia di Thurso, uno dei punti più settentrionali della Scozia, e l’intera scena si riflette sul mare.
In palio per i vincitori un premio in denaro (1000 sterline, circa 1130 euro, al primo classificato, 250 - circa 280 euro - per i vincitori delle singole categorie) e un abbonamento annuale al mensile astronomico della BBC Sky at Night. Guarda altre foto di nuvole nottilucenti
Foto: © Stewart Watt
Lo scatto giusto al momento giusto. Proprio un bel colpo di fortuna quello capitato all’autore di questa foto - ottenuta combinando 7 diverse esposizioni - sulla strada di ritorno da Jericoacoara, Brasile. Lontano dalle luci urbane e dal chiaro di Luna (assente in questo tratto di cielo) c’è spazio solo per le stelle...
Foto: © Chaval Brasil
Una visita all’osservatorio spaziale di Burgum, in Olanda, proprio in concomitanza di un eccezionale fenomeno di congiunzione cosmica della durata di pochi secondi. È così che un professore appassionato di astronomia racconta di aver scoperto - e fotografato - questo nuovissimo pianeta mai osservato prima d’ora. Sfortunatamente però, nessun altro dopo di lui, potrà ammirare il misterioso corpo celeste. Volete sapere perché? Cliccate qui!
Foto © Erik Tjallinks
Granelli di polvere intergalattica riflettono la luce delle stelle circostanti, facendo brillare di azzurro la Corona Australis, una regione d'intensa formazione stellare a 500 anni luce da noi. Uno degli scatti più votati della categoria "Deep Space", dedicata ai protagonisti dello spazio più profondo.
Foto: © Martin Pugh
Due linee sottili (clicca sulla foto per ingrandire) incrociano questa serie di scie stellari: sono le tracce lasciate dal passaggio di due aerei. Il tetto dell’edificio in questo caso, è stato sfruttato per schermare il bagliore lunare ed evitare fastidiose interferenze luminose.
Foto: © Marvin Watson
Quasi spettrale l'alone di luce che circonda la cometa Holmes. Nell'ottobre 2007 forse a causa di una forte attività esplosiva, in soli due giorni l'oggetto celeste divenne milioni di volte più brillante, con un aumento di luminosità pari alla differenza che c'è tra la Luna piena e il Sole (per approfondire clicca qui)
Foto: © Nick Howes
Lo spettacolo della Via Lattea con un "intruso" d'eccezione: Giove, camuffato da stella, al centro dello scatto. Se anche tu sei appassionato di foto "stellari", partecipa al gruppo "La magia delle stelle" su iFocus. Sai che sapore ha la Via Lattea?
Foto: © Bonnie&Clyde
Se doveste immaginare la "Stairway to Heaven" della famosa canzone dei Led Zeppelin a che cosa pensereste? Questa foto scattata sull'isola di Sylt, in Germania, rende bene l'idea o per lo meno vi si avvicina. La spettacolare strada stellata che apparentemente porta dritto dritto al cuore della Via Lattea è stata immortalata dal fotografo tedesco Thomas Zimmer sulla via di ritorno a casa. Mentre stava rientrando dalla spiaggia l'uomo si è accorto della scena mozzafiato sopra alla sua testa e ha deciso di catturare il momento prima di andarsene. La prova che non sempre gli scatti più belli sono anche quelli più ricercati. Guarda anche le più belle foto di spazio del 2011
Sai che sapore ha la Via Lattea? E non perderti la meraviglia della nostra galassia in time-lapse (vai al video)
