La chiamano proprio così, la Notte della Luna Rossa, un evento dovuto allineamento dei centri di Sole, Terra e Luna. Quando la Luna entra nell'ombra della Terra, una parte dei raggi solari sfiora la superficie terrestre e, attraversando l'atmosfera, è deviata fino a toccare la Luna, dipingendola di rosso.
Rosso di Luna. Il colore è dovuto a un'azione di filtro dell'atmosfera: per un fenomeno legato alla rifrazione, la luce solare cede alcune componenti azzurre all'atmosfera (perciò il cielo è azzurro) e resta più ricca di rosso. Si tratta dello stesso fenomeno che si può osservare al crepuscolo, quando il Sole, che in realtà è già tramontato, resta visibile perché la sua luce è deviata dall'atmosfera, e appare di colore rosso.
Torus - Una colonia spaziale è una città in orbita in un habitat ostile. A tenuta ermetica e capace di produrre la sua aria, deve ruotare per generare una gravità artificiale anche minima e dare ai coloni una parvenza di vita normale. Qual è la gravità minima di sicurezza per l'uomo?
Torus - Alla domanda "perché mai dovremmo vivere nello spazio?" la risposta della Nasa è che "abbiamo le capacità per poter vivere nello spazio e, per come siamo fatti, inevitabilmente accadrà. Ma non quest'anno".
Torus - L'idea di abitare lo spazio è dunque viva e molto vitale. Mike Griffin, nel 2005 amministratore NASA, si spinge oltre: «L'uomo colonizzerà l'intero Sistema Solare». Sarà così? Per intanto, ecco La strada per Marte.
Torus - Per vivere in un ambiente così ci sono tanti problemi da risolvere, e quelli tecnologici non sono neppure i più importanti. Per esempio, avete mai considerato i rischi del sesso nello spazio?
Torus - Gli studi dell'Ames Research Center avrebbero dimostrato che creare ambienti di questo tipo è tecnologicamente possibile, ma economicamente impossibile per una singola nazione, fossero anche gli Usa. Perciò ogni impresa del genere non potrà che essere globale, Made in Earth.
Bernal - Nel 1976 O'Neill pubblica Human Colonies in Space, dove descrive le sue colonie spaziali (quelle che vedete in queste illustrazioni). Costruzione, tecnologie, organizzazione... Tutto, tranne il problema del tempo: di quanto invecchia un astronauta nello spazio?
Bernal - Chi ha in mente Elysium, la stazione orbitante dell'omonimo film del 2013, vedrà tutte le similitudini con Bernal e gli altri progetti.
Bernal - Non manca nulla: alberi, case, fiumi e, naturalmente, luoghi dove divertirsi all'aria (quasi) aperta.
Bernal - Le colonie spaziali del 1976 non sono orbitanti e devono perciò essere autosufficienti e, per garantire la sopravvivenza dei coloni, tutto rispetta il moderno concetto di sostenibilità.
Bernal - La prima idea ispiratrice del lavoro di O'Neill non è la fantascienza ma l'impresa dell'Apollo 11 e di Neil Armstrong (1969). Insegnante di fisica alla Princeton University, propose una sfida ai suoi studenti: "la superficie di un pianeta è il luogo ideale per l'espansione tecnologica di una civiltà?" La discussione che ne seguì ispirò questo lavoro.
Cylinder, la più complessa delle visioni spaziali di O'Neill. I moduli dell'anello esterno alla struttura centrale sono dedicati alle coltivazioni: ogni modulo replica lo specifico ambiente necessario a una coltivazione.
Cylinder - La sezione centrale è un cilindro lungo 35 chilometri dove "alto" e "basso" non hanno significato. Un ambiente che solamente i nati nella colonia possono aspirare a considerare normale.
Cylinder - Uno scenario della sezione centrale, ispirato alla vista che da Sausalito si ha della baia di San Francisco e del Golden Gate.
Cylinder - Una eclissi di sole all'interno della sezione centrale, abbastanza ampia da avere il suo clima e, a seconda delle necessità, cambi di stagione.
Una flotta di ambienti Cylinder in partenza per luoghi lontani. Accadrà mai? Non quest'anno...
La Rossa sul Web. Sono molti i siti internet da cui sarà possibile seguire l'evento in diretta e gli osservatori astronomici che terranno i telescopi puntati sull'eclisse. Sulle pagine di Spaceweather (in inglese) è fornito un elenco delle riprese che arriveranno via Internet da diverse parti del mondo. In Italia, informazioni e immagini - anche in tempo reale dai teleremoti - saranno su Skylive e dalle pagine dell'Unione Astrofili Italiani.
