Avete la passione per lo Spazio? Volete provare il brivido del lancio e l'ubriacatura di una passeggiata spaziale? Ora è possibile, o quasi: preparatevi per il 2019 (al massimo 2020), quando le nuove navicelle di SpaceX e Boeing affiancheranno le Soyuz nel fare la spola da e per la Stazione spaziale internazionale, a 400 chilometri sulle nostre teste.
Con i nuovi servizi navetta ci saranno "posti a sedere" liberi, a bordo della Soyuz, che saranno di nuovo messi a disposizione di turisti paganti. Questa volta gli amanti del volo spaziale avranno un’opportunità in più rispetto al passato «in quanto verranno addirittura messi in condizione di fare una "passeggiata spaziale", al di fuori della Iss», anticipa Vladimir Solntsev, responsabile della società spaziale russa “Energia”.
Il modulo-albergo. L’anno prossimo Roskosmos, l'agenzia spaziale russa, dovrebbe lanciare il modulo NEM-2 che, agganciato alla stazione spaziale, potrà ospitare da 4 a 6 persone - con qualche comfort, ma soprattutto tenendole lontane dagli astronauti, che continueranno con il loro lavoro. Il modulo sarà attrezzato con due bagni e (comode?) cabine personali per ogni turista, e full Internet naturalmente: i promotori dell'iniziativa prevedono che la Iss possa ospitare 5 o 6 turisti l'anno, che potranno trascorrere lassù una decina di giorni.
L’interesse per il turismo spaziale pare sia alto, anche se non quanto i suoi costi: il primo a lanciarsi fu Dennis Tito, che nel 2001, per 8 giorni scarsi in orbita, pagò 20 milioni di dollari. Si sta già comunque attivamente lavorando a "formule brevi".
Jeff Bezos, per esempio, con Blue Origin sta mettendo a punto un razzo e una navicella per portare turisti spaziali a 100 chilometri di quota e far provare loro l’ebbrezza dell’assenza di gravità, oltre l’atmosfera terrestre, per una manciata di minuti.
Così sta facendo anche Virgin Galactic con lol SpaceShipTwo, l’aereo razzo che raggiungerà anch’esso i 100 chilometri d’altezza. Un altro progetto di turismo spaziale è infine (per adesso) quello proposto dalla Bigelow Aerospace, che vuole costruire una stazione orbitante per soli turisti.
Quanto hai detto che costa? Il progetto russo è al momento il più concreto, oltre a essere quello che vanta la maggiore (e, per quello che ne sappiamo, unica) esperienza, con ben sette turisti paganti ad aver provato la formula "8 giorni sulla Iss".
Un’ultima cosa rimane da precisare: lancio, 10 giorni sulla Stazione spaziale, passeggiata e rientro nelle steppe del Kazakhistan... 80 milioni di euro. A sentire Vladimir Solntsev c'è già la coda in biglietteria.
Dall'inizio dell'era dell'esplorazione spaziale, 18 persone sono morte nel cosmo (tra queste, 14 astronauti della NASA). Con un ritorno sulla Luna, e soprattutto con le missioni su Marte all'orizzonte, le tragiche fatalità per i cosmonauti potrebbero aumentare. Ma quanto può vivere un uomo nel vuoto dello spazio prima di morire? Che cosa ne sarebbe del corpo dei deceduti sulla ISS?
Anche se la Nasa e le altre agenzie spaziali non hanno - per ora - un protocollo ufficiale per queste situazioni, esistono diversi scenari che si stanno studiando e ai quali, se pur non ufficialmente, gli astronauti sono addestrati. Ecco i principali.
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Rispediti a Terra. È forse la soluzione più ovvia: in caso di morte di un cosmonauta, si potrebbe inviare a Terra il suo corpo con il primo cargo rifornimenti disponibile. È ipotizzabile, però, soltanto per le missioni sulla ISS: le navicelle spaziali già cariche di equipaggio infatti, non hanno spazio a sufficienza per il trasporto di una salma, senza contare che i rischi di contaminazione per gli altri astronauti sarebbero altissimi. Se poi consideriamo che un viaggio su Marte richiederebbe, tra andata, missione e ritorno, almeno tre anni, è escluso si possa pensare al rimpatrio di un corpo per i funerali. Fortunatamente, gli astronauti arrivano sulla ISS in perfetta salute. Eventuali incidenti avverrebbero quindi soprattutto durante le attività extraveicolari.
Conservati nella tuta. Se un micrometeorite colpisse e forasse la tuta di un astronauta durante una passeggiata spaziale, basterebbero 15 secondi per fargli perdere coscienza. Dieci secondi di esposizione al vuoto farebbero vaporizzare sangue e acqua corporea, il corpo si gonfierebbe come un pallone e i polmoni collasserebbero. In questo improbabile, ma comunque possibile scenario, il corpo verrebbe probabilmente riportato nell'airlock e lasciato nella tuta, per evitare il rischio più grave: quello che possa rilasciare odori sgradevoli o contaminare, in assenza di peso, ambienti ed equipaggio. Bisognerebbe conservarlo in uno degli airlock, o comunque nel punto più freddo della ISS, in attesa che si liberi un posto per riportarlo a Terra.
Per saperne di più: quanto può vivere un uomo nel vuoto dello spazio?
Congelamento e cremazione. Una soluzione alternativa potrebbe essere provvedere alla cremazione direttamente nello Spazio: nel 2005 la Nasa ha commissionato uno studio a un'agenzia svedese che si occupa di funerali ecologici, Promessa. La tecnica prevedrebbe di congelare il corpo del deceduto e solo a quel punto cremarlo in minuscoli frammenti di ceneri ghiacciati, per avere comunque dei resti da riportare a Terra. Se quaggiù usiamo l'azoto liquido per congelare i corpi, nello Spazio bisognerebbe inserire la salma in una sacca, esporla al vuoto per un'ora con un braccio robotico, che inizierebbe poi a vibrare riducendo in frammenti il corpo congelato. In questo modo da un astronauta di 90 kg di peso si otterrebbe un mucchietto di 22 kg di ceneri ghiacciate (qui un'illustrazione del "funerale spaziale" e del progetto, chiamato "The Body Back").
Foto: © Promessa
Sepoltura nel vuoto. L'equivalente celeste della sepoltura in mare, e forse la fine più romantica per un astronauta, sarebbe abbandonare il corpo nel vuoto. Gli accordi internazionali per non inquinare lo Spazio non prevedono, al momento, clausole particolari per le salme. Ma a meno che non si assicuri un piccolo razzo al cadavere, la salma finirebbe per seguire la stessa orbita della stazione per poi rientrare nell'atmosfera, disintegrandosi.
Nel caso di viaggi interplanetari, invece, il rischio è che - molto alla lunga - la rotta verso Marte somiglierebbe più a un lugubre cimitero.
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Inumati su Marte. L'ha detto anche Elon Musk: chi si candida come colono marziano, deve sapere che su Marte potrebbe anche morire. Seppellire chi non ce l'ha fatta su Marte sarebbe senz'altro più pratico che aspettare anni per il rientro delle salme, ma porrebbe un rischio di contaminazione batterica del suolo inimmaginabile. Se lander e rover devono essere attentamente decontaminati dagli organismi terrestri per non "inquinare" con forme di vita aliena il Pianeta Rosso, figuriamoci che cosa potrebbe accadere con un corpo in decomposizione. Seppellire su Marte si potrebbe, forse, se prima si riuscisse a cremare il corpo. Sarà un problema da tenere in considerazione, per il futuro delle missioni spaziali.
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Foto: © Nasa
In pasto all'equipaggio. Lo scenario più estremo, il caso peggiore e più difficilmente applicabile, vorrebbe che su Marte si ripeta quando accade, nei film, ai sopravvissuti di naufragi o disastri aerei: quando le provviste scarseggiano, le carni dei deceduti possono diventare una risorsa per i sopravvissuti. Non si può escludere che qualcosa di simile avvenga anche nello Spazio, anche se, fortunatamente, ci si sta attrezzando altrimenti, per garantirsi cibo anche su Marte .
Foto: © Twentieth Century Fox
