Il countdown per l'appuntamento più atteso dagli astrofili è al termine: oggi, dalle 13:12 alle 20:42 ore italiane, Mercurio transiterà davanti al disco solare, muovendosi da ovest verso est con un lento cammino che durerà 7 ore e mezza. Abbastanza per poterlo osservare, se non fosse per il maltempo che sta interessando quasi tutto lo Stivale.
Come assistere allora al passaggio, se il cielo è coperto dalle nuvole (o se non avete un binocolo o un telescopio con i giusti - e necessari - filtri solari)? Fortunatamente, diversi osservatori trasmetteranno l'evento in streaming. Ecco i principali.
in europa. Dalle 11:30 potrete seguire, qui sotto, la diretta del transito sul sito della collaborazione CESAR (Cooperation through Education in Science and Astronomy Research) che coinvolge ESA, l'Istituto Nazionale per la Tecnologia aerospaziale (INTA) e l'ISDEFE (Ingeniería de Sistemas para la Defensa de España).
Le immagini del transito arriveranno dall'osservatorio astronomico del Cerro Paranal, nell'Atacama in Cile, e dall'ESAC, il Centro europeo di astronomia spaziale a Villanueva de la Cañada (Madrid). Si parlerà anche della missione di ESA e JAXA BepiColombo, la prossima ad esplorare Mercurio nel 2018, dopo la fine della sonda MESSENGER.
In Italia. L'INAF, l'Istituto Nazionale di Astrofisica, seguirà l'evento in due diversi hangout, uno in occasione del primo contatto, dalle 12:30 alle 13:30, e un altro quando il pianeta raggiungerà il punto di massimo avvicinamento al centro del Sole, nel momento migliore per le osservazioni, tra le 16:00 e le 17:00. Li trovate qui sotto, in ordine cronologico.
Dalle 12:30 (prima parte)
Dalle 16:30 (seconda parte)
Nel mondo (e nello spazio). Ma anche i telescopi solari della Nasa e diversi osservatori spaziali statunitensi trasmetteranno lo spettacolo in live stream: le altre dirette a questa pagina.
Cautela. Per chi avesse la fortuna di poter assistere all'evento dal vivo, ricordiamo che il transito non si potrà osservare ad occhio nudo: Mercurio è troppo piccolo per essere visto senza telescopi o binocoli, ma soprattutto, chi guarda verso il Sole anche per pochi secondi, senza utilizzare filtri solari certificati, rischia danni permanenti alla retina. In fondo, anche per chi non fosse attrezzato ci sono moltissimi strumenti per godersi lo show celeste in sicurezza, dalla scrivania.
Abbiamo rover su Marte, e sonde in orbita intorno al Sole, a Marte, Saturno, persino sopra a una cometa. I confini del Sistema Solare non ci sono mai sembrati tanto vicini, e panorami che un tempo potevamo soltanto immaginare sono oggi fotografati e analizzati pixel per pixel. È ora di aggiornare l'album fotografico del nostro vicinato spaziale: lasciatevi condurre in un viaggio fotografico attraverso il Sistema Solare, con le foto più recenti scattate da pochi centinaia di km sopra alla Terra, fino in prossimità di Plutone.
Partiamo insieme alla Soyuz TMA-16M, quella che a fine marzo ha condotto l'astronauta della Nasa Scott Kelly e i compagni di spedizione sulla Stazione Spaziale, dove Kelly rimarrà per un anno.
Foto: © Nasa
Iniziamo con alcune foto realizzate dal nostro avamposto celeste, la Stazione Spaziale Internazionale. Qui un Sole calante su una soffice coperta di nubi, in uno scatto dalla ISS del 2 marzo 2015.
Foto: © NASA
La capsula Dragon di Space X fotografata mentre si avvicina alla Stazione Spaziale, carica di provviste ed esperimenti scientifici, il 17 aprile 2015. L'incidente al razzo di Space X: cosa è successo?
Foto: © NASA
Colture di alghe organizzate intorno a boe e funi affiorano dall'acqua al largo delle coste sud coreane, in una foto del satellite Landsat.
Foto: © Landsat/Nasa
Vortici di nubi al largo delle Isole Canarie e Madeira, fotografate dal satellite della Nasa Terra.
Foto: © Jeff Schmaltz, LANCE / EOSDIS Rapid Response / NASA
Il nero del Mar Baltico, le nevi della Norvegia, l'aurora boreale e un bel chiaro di Luna incorniciano le luci notturne della Scandinavia meridionale, fotografate dalla ISS.
Foto: © Nasa
Dalla Terra al Sole: un brillamento solare immortalato dal Solar Dynamics Observatory il 25 giugno 2015.
Foto: © NASA/SDO
Un nostro vicino di casa celeste: Mercurio, in uno degli ultimi scatti inviati sulla Terra dalla sonda Messenger, che lo scorso 30 aprile ha terminato la sua missione - e il carburante - e si è schiantata sulla superficie del pianeta. I diversi colori rappresentano le diverse età geologiche delle aree della superficie del pianeta.
Foto: © NASA / JHU APPLIED PHYSICS LAB / CARNEGIE INST. WASHINGTON
Qualche mese fa siamo riusciti ad atterrare su una cometa: e chi l'avrebbe mai detto? Qui sopra, un ritratto di 67P/Churyumov-Gerasimenko da 177 km di distanza: Rosetta ha scattato questa foto il 21 giugno 2015.
Le ultime sulla missione
Foto: © ESA
Su Marte siamo ormai talmente "di casa" che riusciamo ad ammirarne i tramonti. Qui, il tramonto blu fotografato dal rover Curiosity dall'interno del cratere Gale, durante il 956esimo giorno su Marte (o sol). Tramonto blu su Pianeta Rosso, la storia di questo scatto
Foto: © JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M Univ. / NASA
Uno degli ultimi selfie di Curiosity dal sito marziano di "Mojave", dove il rover ha analizzato un campione di polveri marziane trivellate dal Monte Sharp (la cui parte superiore è visibile sullo sfondo).
Foto: © Nasa
Curiosity fotografato al lavoro sul Monte Sharp durante il suo 949esimo giorno su Marte. Lo scatto dell'8 aprile è di un altro osservatore marziano, la sonda della Nasa Mars Reconnaissance Orbiter.
Foto: © JPL-Caltech / Univ. of Arizona / NASA
Immagine panoramica in falsi colori del cratere marziano Spirit of St. Louis, scattata dal rover della Nasa Opportunity. Il 26 aprile 2015 Opportunity ha festeggiato i 4 mila giorni di lavoro sul Pianeta Rosso. Le migliori foto di Spirit e Opportunity: guarda
Foto: © Nasa
Il 2015 sarà ricordato come l'anno dell'esplorazione dei pianeti nani: uno di questi è Cerere, fotografato dalla sonda Dawn da una distanza di 13.600 km, il 5 maggio scorso. Agli inizi di agosto la sonda dovrebbe riuscire a portarsi a circa 1.450 km di distanza dalla superficie del corpo celeste.
Foto: © JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / NASA
Un dettaglio delle misteriose macchie chiare di Cerere, che si trovano all'interno di un cratere d'impatto di circa 90 km di diametro. Ghiaccio, sale o altro? Il mistero delle macchie su Cerere
Foto: © JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / NASA
La sonda della Nasa Cassini è quasi maggiorenne. A ottobrecompirà 18 anni, di cui 11 di lavoro nell'orbita di Saturno. Qui, uno dei suoi ultimi capolavori: uno scorcio di Saturno - nella parte alta di questa foto - e del suo anello A (in basso a destra), il più brillante del pianeta. A confondere le idee in questo scatto del 5 dicembre 2014 sono i giochi di ombre proiettate dagli altri anelli di Saturno sulla porzione di pianeta ripresa dallo scatto. Poiché l'anello A non è completamente opaco, le trame degli altri anelli sono visibili attraverso di esso. Leggi anche: svelata la natura del più grande anello di Saturno
Foto: © JPL-Caltech / Space Science Institute / NASA
La forma inconfondibile a "spugna" - o pietra pomice, se preferite - di Iperione, satellite di Saturno, fotografato durante l'ultimo fly-by di Cassini il 31 maggio 2015.
Foto: © JPL-Caltech / Space Science Institute / NASA
Dione, un altro satellite di Saturno, visto dalla distanza di 516 km, il 16 giugno 2015. Sulla sinistra nella foto sono visibili alcuni degli anelli di Saturno.
Foto: © JPL-Caltech / Space Science Institute / NASA
L'altro pianeta nano protagonista dell'anno, Plutone, insieme a Caronte in una delle ultime foto scattate da New Horizons, la sonda della Nasa che il 14 luglio effettuerà il fly-by del pianeta nano. Le immagini a colori sono state scattate il 26 e 27 giugno. Sulla superficie del pianeta nano sono visibili misteriose macchie scure di dimensioni di poco inferiori ai 500 km. Per sapere di che cosa si tratta occorrerà aspettare ancora qualche giorno.
Foto: © NASA/JOHNS HOPKINS UNIVERSITY APPLIED PHYSICS LABORATORY/SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE
Ecco le singole immagini che, unite insieme, compongono il collage della fotografia precedente. Ciascuna di esse è stata realizzata grazie ai dati recentemente raccolti da SDO, il Solar Dynamics Observatory della NASA che proprio in questi giorni compie i 3 anni intorno al Sole (guarda il video della NASA con le immagini più spettacolari della nostra stella). Per catturare e svelare i segreti del nostro astro, SDO è in grado di generare immagini ad altissima risoluzione, fino a 4.096x4.096 pixel ossia circa 8 volte maggiore di quella tipica di un televisore ad alta definizione.
Per far questo, SDO ha a disposizione due strumenti chiamati AIA (Amospheric
Imaging Assembly) e HDMI (Helioseismic and Magnetic Imager) che
permettono di realizzare fotografie in dieci diverse lunghezze d’onda e
immagini che contengono dati sul campo magnetico e
sulla velocità della materia espulsa dal sole.
Ma perchè è necessario fotografare il Sole filtrando la luce solare in tante lunghezze d'onda, dalla gamma della luce visibile fino all'estremo
ultravioletto? Anche se guardandola a occhio nudo la nostra stella sembra alquanto tranquilla, in realtà i fenomeni atomici che avvengono al suo interno emettono radiazioni molto energetiche, ma invisibili ai nostri occhi, che vanno dall'estremo ultravioletto ai raggi X. Selezionando dal flusso di radiazione che arriva dal Sole solo determinate lunghezze d'onda è possibile osservare separatamente il comportamento di strati differenti del nostro astro, isolandone i fenomeni nella speranza di comprendere sempre di più il modo in cui l'atmosfera solare interagisce con la superficie di questa gigantesca sfera di gas.
Le immagini che seguono mostrano il Sole visto da ciascuno dei 13 filtri utilizzati da SDO nella sua missione alla scoperta dei segreti della nostra stella.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Questa immagine, chiamata "dopplergramma", è prodotta dallo strumento HMI della sonda SDO e fornisce informazioni sulla velocità di rotazione della superficie solare, chiamata fotosfera.
A causa del movimento rotatorio, in ogni momento una parte del disco solare si avvicina al punto di osservazione alla velocità di circa 2 km/s, mentre la parte opposta si allontana alla stessa velocità. In particolare, le zone più scure dell'immagine raffigurano le regioni in avvicinamento, mentre quelle che si allontanano sono le più chiare.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Il Magnetogramma, anch'esso prodotto dallo strumento HMI, mostra le mappe del campo magnetico solare sulla sua suerficie. Le zone più scure indicano linee di campo magnetico che puntano in direzione opposta alla Terra, mentre le zone più chiare indicano quelle dirette verso il nostro pianeta. Anche in questo caso, la regione osservata è la fotosfera.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Questa è forse l'immagine più familiare della nostra stella. Effettivamente mostra la superficie solare incorporando un ampio spettro di luce visibile all'occhio umano. La regione osservata è ancora una volta la fotosfera, che risulta punteggiata da alcune macchie solari.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
In questa immagine, prodotta dallo strumento AIA filtrando la luce solare a 1700 Å (angstrom), è raffigurato il continuum ultravioletto. La temperatura solare associata a questo filtro è 4500 gradi Kelvin (circa 4.200°C). In questo caso, le regioni osservate sono due: la fotosfera e la cromosfera, ossia quel sottile strato atmosferico che circonda la superficie solare (fotosfera), nel quale la temperatura inizia ad aumentare.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Questa immagine mostra il continuum della luce bianca, prodotta dallo strumento AIA con picco di sensibilità a 4500 Å. La regione osservata è la fotosfera, mentre la temperatura solare corrispondente è pari a 6.000 gradi Kelvin, corrispondenti a circa 5.700°C.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
L'immagine, prodotta dallo strumento AIA a 1600 Å, è colorata artificialmente di giallo scuro in quanto la luce ultravioletta non è visibile direttamente dall'occhio umano.
A questa lunghezza d'onda è possibile registrare l'emissione luminosa prodotta da ioni di carbonio C IV, che indicano una temperatura pari all'incirca a 10.000 K. Queste emissioni luminose provengono sia dalla fotosfera che dalla cosiddetta "regione di transizione", uno strato sottile di atmosfera solare che si trova tra la cromosfera e la corona (ossia lo strato più superficiale dell'atmosfera solare), all'interno del quale le temperature salgono molto rapidamente.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Colorate solitamente di rosso, le immagini prodotte dallo strumento AIA a 304 Å catturano le emissioni provenienti da elio ionizzato (He II) a temperature intorno ai 50.000 K. A questa lunghezza d'onda, la luce registrata è quella emessa dalla cromosfera e dalla regione di transizione.
In questa immagine sono ben visibili alcuni enormi getti di plasma solare che si innalzano per migliaia di chilometri dalla cromosfera fino alla corona.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Proveniente principalmente da ioni di ferro (Fe IX) a temperature intorno ai 600.000 K, la luce registrata dallo strumento AIA a 171 Å mostra le emissioni provenienti dalla zona superiore della regione di transizione e dalla corona solare, in particolare da anelli coronali e zone che non fanno parte di regioni attive o di buchi coronali.
Le immagini prodotte a questa lunghezza d'onda solo tipicamente colorate in giallo oro.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Colorate di marrone chiaro, le immagini registrate dallo strumento AIA a 193 Å rappresentano emissioni provenienti essenzialmente dagli ioni di ferro-12 (Fe XII) con temperature intorno a 1.000.000 K e ferro-24 (Fe XXIV) con temperature sui 20.000.000 K. Mentre il ferro-12 permette di tracciare emissioni provenienti da regioni mediamente calde della corona solare, il ferro-24 è rintracciabile solo nel materiale caldissimo emesso durante i brillamenti solari.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Le immagini prodotte dallo strumento AIA a 211 Å, colorate tipicamente in viola, registrano le emissioni provenienti da ioni di ferro-14 (Fe XIV) a temperature di circa 2.000.000 K. Queste emissioni mostrano le regioni più calde e magneticamente attive della corona solare.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Le emissioni registrate dallo strumento AIA a 335 Å, colorate di blu, provengono da ioni di ferro-16 (Fe XVI) alla
temperatura di circa 2.500.000 K.
Come quelle precedenti, anche queste immagini mostrano le regioni magneticamente più attive della corona solare, ma in tal caso quelle ancora più calde di quelle filtrate a 211 Å.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Le emissioni registrate dallo strumento AIA a 94 Å, ossia nell'ultravioletto estremo, provengono da ioni di ferro-18 (Fe XVIII) a temperature di circa 6.000.000 K, raggiungibili solo in regioni della corona in cui è in corso un brillamento solare. Le immagini sono colorate artificialmente in verde.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Colorate in verde acquamarina, le emissioni registrate dallo strumento AIA a 131 Å provengono dagli ioni di ferro-20 (Fe XX) e ferro-23 (Fe XXIII) , ossia materiale emesso tipicamente nel corso di brillamenti solari a temperature comprese tra i 10 e i 16 milioni di K.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
