La capsula spaziale CST-100 Starliner di Boeing ha completato il suo quinto e più complesso test dei paracadute, superandolo a pieni voti. La navicella, destinata a fare la spola tra la Terra, la Stazione spaziale internazionale e altre stazioni orbitanti, anche private, come l'hotel di Bigelow Aerospace, è stata portata fino a 12.200 metri di quota e da lì lasciata cadere, con tre dei suoi sei paracadute messi deliberatamente fuori uso.
Ciò nonostante, dopo una discesa di quattro, interminabili minuti è atterrata dolcemente nell'US Army's White Sands Missile Range, un'area militare nel Nuovo Messico: un dettaglio, questo, non di poco conto, visto che la capsula sarà capace di atterraggi al suolo, come la Soyuz, al contrario di quanto dovevano fare le navicelle statunitensi che hanno preceduto gli Shuttle, che ammaravano.
CST100 è la prima capsula spaziale realizzata dalla Boeing: verrà utilizzata per trasportare uomini e materiali tra la Terra e la CSS
Led azzurri per creare un ambiente accogliente, finestrini per godere il panorama e due file di sedili per un totale di 7 posti.
E per guidarla basta sfiorare i controlli posti sul grande touch screen montato sopra i primi due sedili.
Gli astronauti accedono alla capsula da questa apertura sul lato e ne escono dal portellone posto alla sommità che si aggancia a quello della Stazione Spaziale Internazionale.
Foto: © Boeing
Il guscio esterno della capsula, che ha un diametro alla base di circa 5 metri, è stato realizzato dalla Bigelow Aerospace.
L'astronauta della NASA Serena Aunon entra nella navicella CST-100.
Foto: © Immagine: NASA / Robert Markowitz
L'astronauta Randy Bresnik si prepara a entrare nel veicolo spaziale CST-100.
Foto: © Immagine: NASA/Robert Markowitz
Azzoppata. Ogni Starliner sarà dotata di più di sei paracadute: nell'ultimo test sono stati danneggiati appositamente i due paracadute pilota e uno di quelli principali, per dimostrare che la capsula può atterrare anche in condizioni avverse.
Verso la ISS. Quello appena completato era uno degli ultimi passaggi cruciali prima del viaggio inaugurale della Starliner verso la ISS, che dovrebbe avvenire - senza equipaggio - entro un paio di mesi. La navicella dovrebbe rimanere agganciata alla Stazione spaziale per una settimana, come la "rivale" Crew Dragon di SpaceX (ancora ferma dopo un'esplosione avvenuta durante i test di terra).
Se anche questa missione avrà successo, sarà seguita da un battesimo dell'aria con equipaggio entro fine anno: gli astronauti Chris Ferguson (di Boeing), Mike Fincke e Nicole Mann (NASA) potrebbero essere i primi - dopo la fine dell'era degli Shuttle, nel 2011 - a non volare con le navicelle russe Sojuz e partire direttamente da suolo americano.
Tra le proposte presentate all’Ente spaziale americano ce ne sono alcune promettenti, altre più fantasiose; provengono in qualche caso da veri colossi come Boeing, in qualche altro si tratta di nomi emergenti. A questi progetti va aggiunto quello dell’Esa, l’Agenzia spaziale europea che sta sviluppando l’idea di uno “spazioplano” tutto suo.
Nella grafica, il Dream Chaser sulla punta del razzo che gli permetterà di vincere la gravità terrestre
La ricostruzione grafica di una fase di una possibile missione del Dream Chaser, il veicolo spaziale sviluppato dalla Sierra Nevada sulla base di un progetto Nasa chiamato HL-20.
La ricostruzione grafica di una fase di una possibile missione del Dream Chaser, il veicolo spaziale sviluppato dalla Sierra Nevada sulla base di un progetto Nasa chiamato HL-20.
La ricostruzione grafica dell’atterraggio del Dream Chaser, il veicolo spaziale sviluppato dalla Sierra Nevada sulla base di un progetto Nasa chiamato HL-20.
Il prototipo del Dream Chaser viene messo a punto negli stabilimenti della Sierra Nevada.
La “proposta” della Blue Origin, l’azienda di proprietà di Jeff Bezos, il fondatore del colosso dell’e-commerce Amazon. Si tratta di una capsula, lanciata da un razzo Atlas, dotata di particolari sistemi di sicurezza da utilizzare in casi di emergenza al decollo. La versione finale dovrebbe avvicinarsi a quella che si vede in questa illustrazione.
Una ricostruzione grafica dell’IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), la “risposta” dell’Agenzia Spaziale Europea. Ha una forma che lo gli permette, pur non avendo ali, di generare portanza una volta rientrato nell’atmosfera terrestre. Per controllare la traiettoria ha due flap.
