Da qualche parte, sulla Terra, due fortunati si stanno preparando al viaggio della vita: quello che riporterà l'uomo in orbita lunare, sull'onda dei nuovi, ambiziosi piani di SpaceX. Lo ha annunciato Elon Musk lunedì 27 febbraio, senza aggiungere dettagli sull'identità dei due misteriosi protagonisti della missione. Sappiamo soltanto che non sono astronauti né star di Hollywood, e che hanno già versato un sostanzioso anticipo nelle casse della compagnia.
E se Musk nascondesse un altro asso nella manica? Se a segnare il ritorno dell'uomo nello Spazio profondo non fossero uomini ma donne?
Di nuovo attuale. L'ipotesi lanciata dal sito dell'Atlantic arriva all'indomani dell'acclamazione agli Oscar del film Hidden Figures (Il diritto di contare) sulla storia delle matematiche afroamericane Katherine Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, che calcolarono le traiettorie delle missioni Mercury e dell'Apollo 11. La pellicola, che ha ricevuto tre nomination, ha riportato a galla il tema del contributo di scienziate, astronaute e donne ingegneri alla storia del volo spaziale.
L'onore dei Mattoncini. Proprio in questi giorni la Lego ha reso noto che produrrà, a partire da fine 2017 o dall'inizio del 2018, un set dedicato a cinque donne che hanno svolto un lavoro pionieristico alla Nasa: la scienziata dei software delle missioni Apollo, Margaret Hamilton, l'astronauta Sally Ride, la matematica Katherine Johnson, l'astronoma "mamma" di Hubble, Nancy Grace Roman, e l'astronauta Mae Jemison, prima afroamericana nello Spazio nel 1992.
Tempi maturi. Negli ultimi 10 anni il numero di ingegneri aerospaziali donne alla Nasa è cresciuto del 76% (anche se sulla parità salariale c'è ancora da lavorare) e l'idea di un'astronauta donna, impensabile all'epoca del programma Apollo, è oggi la normalità. Se davvero, come ha dichiarato Musk, questi individui porteranno nello Spazio le speranze e i sogni di tutta l'umanità, bisognerà che siano rappresentativi di tutta l'umanità, e non solo del 50% di essa.
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Prima della realtà virtuale; prima delle centrifughe per imparare a gestire le accelerazioni del rientro in atmosfera; prima della piscina per le simulazioni delle passeggiate spaziali, l'addestramento degli astronauti era gestito con mezzi un po' più rudimentali. In queste foto, vediamo il training riservato agli equipaggi della Nasa che si preparavano, negli anni '60, alle missioni lunari. Ecco come si simulavano le situazioni di emergenza e la ridotta gravità lunare in anni in cui il volo spaziale era considerato un'impresa per pionieri e veri esploratori.
Nella foto dell'11 dicembre 1963, un soggetto di prova nel Reduced Gravity Walking Simulator nel Langley Research Center della Nasa, in Virginia. In questa posizione, le gambe sperimentavano un sesto della gravità terrestre, le stesse condizioni presenti sulla Luna.
Foto: © NASA
Un ricercatore della Nasa impegnato in una simulazione di "moon walking", il 1 agosto 1968.
Soyuz in fiamme e centrifughe: il training per la ISS
Foto: © NASA
L'arduo lavoro dei ricercatori della Nasa impegnati a ricreare le condizioni di gravità lunare: così sospesi, nel 1965, si riusciva a sperimentare sul proprio corpo l'effetto di una gravità pari a un sesto di quella terrestre.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
Naturalmente si indossava anche la tuta spaziale, per calarsi completamente nei panni degli astronauti in missione.
La storia per immagini delle tute spaziali
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
Nelle fasi più avanzate della simulazione, si aggiungevano ai piedi dell'astronauta terreni che imitavano - con le migliori conoscenze dell'epoca, ma in modo ancora un po' approssimativo - le condizioni di quello lunare.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
La prova di una speciale tuta "spaziale" presso il Reduced Gravity Walking Simulator del Lunar Landing Facility della Nasa in Virginia, un'area che veniva impiegata per simulare gli allunaggi delle missioni Apollo: gli astronauti potevano allenarsi con un finto modulo lunare alimentato da un piccolo motore a razzo, sospeso da una gru sopra a un finto terreno lunare.
Foto: © NASA
Camminare sulla Luna sarebbe stato un po' più divertente di come previsto in questo addestramento del 1965. Qui in particolare si simulavano i passi su un terreno morbido.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
I primi addestramenti in piscina, in un'antenata dell'attuale Hydrolab di Città delle Stelle, alla periferia di Mosca, la vasca profonda 12 metri che ospita una ricostruzione in scala 1:1 del modulo russo della ISS e della Soyuz. Nella foto, un aspirante esploratore lunare della Nasa si esercita nelle manovre extraveicolari di una missione Apollo, nel 1965.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
Prove di moon walk sul fondo di una piscina, con la galleggiabilità dell'astronauta adattata alle condizioni di gravità lunare.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
Un astronauta si esercita in alcune manovre extraveicolari in un simulatore di gravità zero.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
Appeso per la tuta: un'altra simulazione di camminata lunare. Oltre ad allenarsi nel lavorare a diverse condizioni di gravità, gli astronauti si esercitavano a fronteggiare condizioni di emergenza e possibili intoppi delle missioni. Il loro training prevedeva anche periodi nella giungla o nel deserto, nel caso in cui le loro capsule fossero atterrate in un habitat diverso dal mare.
Foto: © SAN DIEGO AIR & SPACE MUSEUM ARCHIVES
L'addestramento all'interno del Lunar Rendezvous Simulator della Nasa: durante le missioni Apollo, il rendezvous era il momento dell'incontro tra il modulo lunare e il modulo di comando, dopo che il primo aveva concluso la sua missione sulla superficie della Luna. Se qualcosa durante questa operazione fosse andato storto, i due astronauti del modulo lunare sarebbero rimasti in orbita attorno alla Luna, senza la possibilità di rientrare a Terra.
Foto: © NASA
Un astronauta all'interno dell'OMEGA (One-Man Extravehicular Gimbal Arrangement), che permetteva di simulare la gravità zero rimanendo sospesi su un piano orizzontale.
Foto: © NASA
12 persone soltanto hanno camminato sulla Luna, nel corso delle missioni Apollo. Senza dubbio, uno dei traguardi più rari che un essere umano - e persino un astronauta - possa raggiungere. Ma non il più arduo in assoluto: scommettete che ci sono primati ancora più difficili da inanellare? Dopo aver sfogliato questa fotogallery, le passeggiate lunari vi sembreranno tutto sommato una cosa non così eccezionale (nella foto: l'astronauta della Nasa Harrison H. Schmitt, dodicesimo e ultimo astronauta ad aver messo piede sulla superficie lunare. Era il 1972).
Foto: © Nasa
11 persone soltanto, fino ad oggi, sono state insignite del prestigioso titolo di Prima Ballerina Assoluta. Si tratta di un riconoscimento dato, molto di rado, alle danzatrici la cui bravura si distingue, per eccezionalità, dal talento di tutte le altre prime ballerine della propria generazione. Oggi il titolo viene assegnato per lo più come riconoscimento di una prestigiosa carriera internazionale. Nella foto con Rudolf Nureyev, la danzatrice inglese Margot Fonteyn, che ricevette l'onore nel giorno del suo 60esimo compleanno, nel 1979. Anche l'italiana Alessandra Ferri ha ricevuto lo stesso riconoscimento, nel 1992.
Foto: © Mike Evans/Lebrecht Music & Art/Lebrecht Music & Arts
10 persone solamente, al mondo, hanno vinto un torneo di scacchi con punteggio pieno, dopo che il campione tedesco Gustav Neumann lo fece nel 1865. Ci riuscì, nel 1963-'64, lo scacchista americano Bobby Fischer, che totalizzò un punteggio di 11/11 durante i campionati americani. L'ultimo a compiere l'impresa è stato il campione ucraino Alexander Beliavsky, nel 1978.
Foto: © CAMERA PRESS/Chester Fox/contrasto
9 persone hanno vissuto senza cervelletto. L'ultima ad essere scoperta è stata una ragazza cinese di 24 anni, che nel 2014 si è recata in ospedale lamentando nausea, vertigini e difficoltà di equilibrio. Una risonanza magnetica ha svelato l'arcano: la giovane aveva vissuto fino a quel momento senza questa parte del cervello situata nella fossa cranica posteriore, alla quale dobbiamo, per esempio, l'apprendimento del linguaggio e buona parte del controllo motorio. Infatti, la ragazza aveva iniziato a camminare a 7 anni e dire frasi di senso compiuto a 6. In genere, comunque, si scopre la mancanza di questa parte di cervello solo dopo la morte, con un'autopsia. Il numero potrebbe quindi essere destinato a salire.
Foto: © 3d4Medical.com/Corbis
8 persone soltanto, finora, hanno ottenuto la cittadinanza onoraria degli Stati Uniti per meriti eccezionali: il primo fu, nel 1963, Sir Winston Churchill; dopo di lui, Madre Teresa (l'unica oltre a Churchill a ottenerla ancora in vita), il diplomatico svedese Raoul Wallenberg; i fondatori della Pennsylvania William e Hannah Penn; e gli europei Gilbert du Motier, Casimir Pulaski e Bernardo de Gálvez, per aver combattuto nella Guerra di Indipendenza americana. Gli altri, devono seguire le normali procedure burocratiche.
Foto: © UPI Photo / eyevine/contrasto
7 persone hanno corso i 100 metri in meno di 9,8 secondi. E sono tutti vivi, tutti uomini e tutti provenienti da due paesi soltanto: Giamaica e Stati Uniti. La prima ha dato i natali a Usain Bolt (9,58 secondi), Yohan Blake (9,69), Asafa Powell (9,72) e Nesta Carter (9,78). Tra gli americani troviamo invece Tyson Gay (9,69), Justin Gatlin (9,74), e Maurice Green (9,79). Il duro allenamento in questi casi non basta: sembra che la capacità di correre a queste velocità sia scritta anche nei geni. Come dire, se non vi siete accorti di questa dote finora... è più facille che possiate camminare sulla Luna.
Foto: © Xinhua / eyevine/contrasto
6 persone sono sopravvissute al virus della rabbia (nella foto), senza vaccino, grazie al protocollo di Milwaukee, un trattamento sperimentale per curare l'infezione negli esseri umani. Questo trattamento consiste nell'indurre il coma farmacologico in chi presenta i sintomi della malattia e nel mentre somministrargli massicci trattamenti antivirali. Fu sviluppato dal medico statunitense Rodney Willoughby, Jr dopo la guarigione, con questa terapia, di una giovane donna infetta. Normalmente la rabbia si combatte con vaccini pre e post esposizione al virus.
Foto: © Dr. Fred Murphy/Visuals Unlimited/Corbis
5 persone hanno messo piede finora su 83-42, un'isola rocciosa di 35 m per 15 situata al largo della costa settentrionale della Groenlandia, a 699 km dal Polo Nord. Sarebbe questo il territorio stabile (cioè non fluttuante e temporaneo) più vicino al Polo Nord: lo dimostra la presenza di licheni trovati sull'isola nel 1998, quando fu scoperta da Dennis Schmitt e Frank Landsberger (l'isola che prende il nome dalla sua latitudine, è infatti anche chiamata isola di Schmitt). Quella che vedete è invece l'isola di Stray Dog West, 83º40'30" di latitudine. Altri rifugi da perfetti eremiti
Foto: © Reuters
4 persone hanno vinto 2 Premi Nobel. Sono Marie Curie (nella foto - per la Fisica, nel 1903 e per la Chimica nel 1911); John Bardeen (per la Fisica nel 1956 e nel 1972); Linus Pauling (per la Chimica nel 1954 e per la Pace nel 1962); e Frederick Sanger (per la Chimica nel 1958 e nel 1980). Per vincere un Nobel bisogna diventare davvero ferratissimi in un ambito della Scienza. Per vincerne due be'... vi ricordate quel discorso della Luna? Quando il Nobel è una questione di famiglia: guarda
Foto: © CAMERA PRESS/ILN/contrasto
3 persone hanno rifiutato un Oscar. Così poche perché per rifiutare un Premio Oscar, bisogna prima di tutto vincerne uno. L'ultimo in ordine di tempo è stato comunque Marlon Brando, che dopo aver vinto quello come miglior attore per il film Il Padrino, nel 1973, mandò a declinare il riconoscimento Sacheen Littlefeather, attrice e attivista per i diritti dei nativi americani, che fece un discorso su come i nativi americani venivano trattati nell'industria del cinema. Prima di lui rifiutarono l'attore americano Oscar George C. Scott (lo vinse nel 1971 e mandò all'Academy una lettera in cui diceva di non sentirsi in competizione con gli altri attori); e lo sceneggiatore e regista Dudley Nichols, che lo boicottò nel 1936.
Foto: © Courtesy Everett Collection/Contrasto
2 persone nate nel 1800 sono ancora vive. Una è la newyorkese Susannah Mushatt Jones, la persona più vecchia del mondo che ha spento, a luglio, 116 candeline. L'altra è l'italiana Emma Morano, di Civiasco, Piemonte, che con i suoi 115 anni è la signora più longeva di Italia ed Europa. Seguono la giamaicana Violet Brown e il giapponese Yasutaro Koide, nati entrambi, però, nel secolo successivo (1900 e 1903). Gli animali più longevi del Pianeta
Foto: © Reuters
1 persona soltanto ha camminato tra le Torri Gemelle in equilibrio sopra a un filo: è il francese Philippe Petit - qui lo vediamo allenarsi sopra alla cattedrale di San Giovanni il Divino, sempre a New York - che nell'agosto 1974, a soli 18 anni, compì l'impresa in 45 minuti, dopo aver sognato di fare questa camminata da quando aveva appreso della futura costruzione dei grattacieli (Guarda il vide0). Un bellissimo documentario girato nel 2008, Man on Wire, racconta la vicenda e i sotterfugi necessari per tendere il filo. Sfortunatamente, il suo record non è, per ovvi motivi, più battibile. Lo svizzero Freddy Nock ha però sottratto a Petit il record per la camminata su filo più alta, portandolo a 3.532 metri. Come si fa a camminare su una fune?
Foto: © Fred R. Conrad/The New York Time/contrasto
