Uno scuro filamento solare è divenuto instabile e ha eruttato il 16-17 dicembre 2015, generando, come reazione a catena, una cascata di archi magnetici. Lo spettacolo è stato prontamente ripreso dal Solar Dynamics Observatory della Nasa.
In bilico. I filamenti solari - getti più freddi di materiale solare, sollevati rispetto al plasma sottostante, perché sospesi da forze magnetiche - possono rimanere nella loro precaria posizione per qualche tempo, prima di scomparire o, come in questo caso, eruttare a loro volta. Il filamento, a sinistra nel video, è stato reso instabile da una vicina eruzione e ha rilasciato materiale che è poi ricaduto a cascata dando origine al curioso effetto.
Falsi colori. Gli archi di materiale solare emettono luce nelle lunghezze più estreme degli ultravioletti (193 angstrom), invisibili all'occhio umano. In questo caso le immagini sono state rese con un falso color bronzo: così possiamo osservare il brillio degli archi e le particelle cariche che roteano sulle linee di campo magnetico solari.
Espulsione da record. Un'espulsione di massa coronale (detta anche CME) ripresa il 4 gennaio 2002.
SOHO studia contemporaneamente molti aspetti del Sole, dalla struttura e dalla dinamica del suo interno fino al vento solare. Venne lanciato il 2 dicembre 1995 ma entrò in funzione soltanto nel maggio dell'anno successivo.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Brillamento estremo. Il flash luminoso sul lato destro del Sole è il più potente brillamento solare mai registrato (è stato classificato come X 28). Eventi del genere sono rarissimi, nell'ordine di un paio per secolo). È stato catturato da SOHO il 4 novembre 2003.
Il Solar and Heliospheric Observatory (abbreviato in SOHO) è un progetto congiunto dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e della NASA.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Il transito di Mercurio. L'8 novembre del 2006 Mercurio è passato tra il Sole e SOHO che ha immortalato il passaggio, visibile anche nel video qui sotto.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Espulsione "rotante". Una CME particolarmente fotogenica ripresa nel 1998. Tra gli strumenti di SOHO c'è LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), una telecamera dotata di un disco metallico (coronografo) che occulta il disco incandescente del Sole, permettendo così di poter osservare la corona, la parte più esterna e meno luminosa dell’atmosfera solare. È qui sulla corona che si osservano i brillamenti, i CME e altri fenomeni.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
A caccia di Comete. Grazie alo strumento Lasco si sono potute osservare oltre 3.000 comete passare rasenti al Sole, alcune delle quali vi sono finite dentro.
SOHO ha impiegato 10 anni per scoprire le prime 1.000 comete, ma soltanto 5 anni per raddoppiare questa cifra (e meno di 5 per scoprirne altre 1000). Questo notevole incremento è dovuto in parte al crescente numero di cacciatori di comete, ma anche a un sistematico e non spiegato aumento del numero di questi affascinanti oggetti che transitano in prossimità del Sole.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Sole variopinto. SOHO ha a bordo una dozzina di strumenti e osserva il Sole a diverse lunghezze d'onda della luce, ognuna delle quali mette in luce un aspetto diverso della superficie del Sole e della sua atmosfera. Questa immagine del maggio 1998 combina la misurazione di 3 lunghezze d'onda.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Lampadina solare. Una CME particolarmente fotogenica ripresa il 27 febbraio del 2000.
Sul Sole ci sono molti tipi di eruzioni: brillamenti solari ed espulsione di massa coronale (CME) sono tra le più importanti. I due fenomeni a volte si verificano nello stesso momento, ma emettono materiali diversi, viaggiano in modo diverso nello spazio e hanno effetti diversi sui pianeti.
Entrambi sono correlati alle con torsioni locali del campo magnetico del Sole.
Quando dopo una torsione del campo magnetico le linee si spezzano e il campo
magnetico si riallinea si hanno queste esplosioni.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Immagine combinata. Questa foto è l'unione di due osservazioni effettuate l'8 gennaio 2002 da due strumenti di SOHO: una mostra il Sole stesso; l'altra l'atmosfera solare.
I 610 kg della sonda SOHO orbitano a 1,5 milioni di km dalla Terra, intorno al punto lagrangiano L1, mantenendo così una posizione costante relativamente a Terra e Sole.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Balletto solare. Un enorme getto di plasma solare - si chiama protuberanza - prominenza - esce dall'atmosfera in un immagine catturata il 23 aprile 2001. Le protuberanze solari si estendono nella zona della corona solare, allontanandosi per migliaia di chilometri, spinte dalle forze del campo magnetico del Sole. La composizione dei gas in esso contenuti è simile a quella della cromosfera.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Il passaggio di ISON. Questa immagine composta da diverse osservazioni di SOHO mostra il passaggio della cometa ISON nel 2013.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Tempesta.Che cosa sono le macchioline bianche - sembrano neve - presenti in questa foto? Sono le particelle energetiche che colpiscono il rilevatore Lasco durante una tempesta di radiazioni a seguito di un brillamento solare di media intensità (M 5,1).
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Doppia protuberanza. Due enormi protuberanze solari colte nello stesso momento. Al loro interno ci potrebbero stare una dozzina di Terre.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Buco nero sul Sole. Questa immagine ripresa il 18 luglio 2013 ha rivelato un enorme buco coronale. I buchi coronali sono aree più fredde e scure della corona del Sole e hanno uno stretto legame con i campi magnetici della nostra stella. Si formano infatti quando il campo magnetico si estende verso lo spazio esterno anziché tornare verso il Sole a formare i caratteristici “loop”. Dai buchi coronali il vento solare fuoriesce in grandi quantità e questo contribuisce a dare un colore scuro all’area.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Doppio soggetto. La cometa NEAT (a destra) passa accanto al solo durante una CME.
Le espulsioni di massa coronale e i brillamenti solari sono fenomeni che a volte si verificano nello stesso momento, ma emettono materiali diversi che viaggiano in modo diverso nello spazio e hanno effetti diversi sui pianeti.
I brillamenti possono durare da minuti a ore ed emettono pura energia che viaggia
alla velocità della luce. Tale energia impiega 8 minuti ad arrivare sulla Terra.
Le espulsioni di massa coronale invece emettono materia nello spazio (protoni ed
elettroni) ed è magnetizzata. Il materiale viaggia a oltre 2 milioni di chilometri all’ora
e il materiale impiega fino a 3 giorni per arrivare sulla Terra.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
SOHO E SDO. Questa immagine di un filamento di materiale solare è comporta in realtà da due osservazioni. Una è una coronografia realizzata dallo strumento Lasco montato su SOHO. L'altra è una immagine ripresa dal Solar Dynamics Observatory (SDO), un altro satellite della Nasa che tiene sotto osservazione il Sole.
Per celebrare il 20 compleanno di SOHO, la Nasa invita tutti a votare la vostra foto preferita a questa pagina/a>.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Ecco le singole immagini che, unite insieme, compongono il collage della fotografia precedente. Ciascuna di esse è stata realizzata grazie ai dati recentemente raccolti da SDO, il Solar Dynamics Observatory della NASA che proprio in questi giorni compie i 3 anni intorno al Sole (guarda il video della NASA con le immagini più spettacolari della nostra stella). Per catturare e svelare i segreti del nostro astro, SDO è in grado di generare immagini ad altissima risoluzione, fino a 4.096x4.096 pixel ossia circa 8 volte maggiore di quella tipica di un televisore ad alta definizione.
Per far questo, SDO ha a disposizione due strumenti chiamati AIA (Amospheric
Imaging Assembly) e HDMI (Helioseismic and Magnetic Imager) che
permettono di realizzare fotografie in dieci diverse lunghezze d’onda e
immagini che contengono dati sul campo magnetico e
sulla velocità della materia espulsa dal sole.
Ma perchè è necessario fotografare il Sole filtrando la luce solare in tante lunghezze d'onda, dalla gamma della luce visibile fino all'estremo
ultravioletto? Anche se guardandola a occhio nudo la nostra stella sembra alquanto tranquilla, in realtà i fenomeni atomici che avvengono al suo interno emettono radiazioni molto energetiche, ma invisibili ai nostri occhi, che vanno dall'estremo ultravioletto ai raggi X. Selezionando dal flusso di radiazione che arriva dal Sole solo determinate lunghezze d'onda è possibile osservare separatamente il comportamento di strati differenti del nostro astro, isolandone i fenomeni nella speranza di comprendere sempre di più il modo in cui l'atmosfera solare interagisce con la superficie di questa gigantesca sfera di gas.
Le immagini che seguono mostrano il Sole visto da ciascuno dei 13 filtri utilizzati da SDO nella sua missione alla scoperta dei segreti della nostra stella.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Questa immagine, chiamata "dopplergramma", è prodotta dallo strumento HMI della sonda SDO e fornisce informazioni sulla velocità di rotazione della superficie solare, chiamata fotosfera.
A causa del movimento rotatorio, in ogni momento una parte del disco solare si avvicina al punto di osservazione alla velocità di circa 2 km/s, mentre la parte opposta si allontana alla stessa velocità. In particolare, le zone più scure dell'immagine raffigurano le regioni in avvicinamento, mentre quelle che si allontanano sono le più chiare.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Il Magnetogramma, anch'esso prodotto dallo strumento HMI, mostra le mappe del campo magnetico solare sulla sua suerficie. Le zone più scure indicano linee di campo magnetico che puntano in direzione opposta alla Terra, mentre le zone più chiare indicano quelle dirette verso il nostro pianeta. Anche in questo caso, la regione osservata è la fotosfera.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Questa è forse l'immagine più familiare della nostra stella. Effettivamente mostra la superficie solare incorporando un ampio spettro di luce visibile all'occhio umano. La regione osservata è ancora una volta la fotosfera, che risulta punteggiata da alcune macchie solari.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
In questa immagine, prodotta dallo strumento AIA filtrando la luce solare a 1700 Å (angstrom), è raffigurato il continuum ultravioletto. La temperatura solare associata a questo filtro è 4500 gradi Kelvin (circa 4.200°C). In questo caso, le regioni osservate sono due: la fotosfera e la cromosfera, ossia quel sottile strato atmosferico che circonda la superficie solare (fotosfera), nel quale la temperatura inizia ad aumentare.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Questa immagine mostra il continuum della luce bianca, prodotta dallo strumento AIA con picco di sensibilità a 4500 Å. La regione osservata è la fotosfera, mentre la temperatura solare corrispondente è pari a 6.000 gradi Kelvin, corrispondenti a circa 5.700°C.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
L'immagine, prodotta dallo strumento AIA a 1600 Å, è colorata artificialmente di giallo scuro in quanto la luce ultravioletta non è visibile direttamente dall'occhio umano.
A questa lunghezza d'onda è possibile registrare l'emissione luminosa prodotta da ioni di carbonio C IV, che indicano una temperatura pari all'incirca a 10.000 K. Queste emissioni luminose provengono sia dalla fotosfera che dalla cosiddetta "regione di transizione", uno strato sottile di atmosfera solare che si trova tra la cromosfera e la corona (ossia lo strato più superficiale dell'atmosfera solare), all'interno del quale le temperature salgono molto rapidamente.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Colorate solitamente di rosso, le immagini prodotte dallo strumento AIA a 304 Å catturano le emissioni provenienti da elio ionizzato (He II) a temperature intorno ai 50.000 K. A questa lunghezza d'onda, la luce registrata è quella emessa dalla cromosfera e dalla regione di transizione.
In questa immagine sono ben visibili alcuni enormi getti di plasma solare che si innalzano per migliaia di chilometri dalla cromosfera fino alla corona.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Proveniente principalmente da ioni di ferro (Fe IX) a temperature intorno ai 600.000 K, la luce registrata dallo strumento AIA a 171 Å mostra le emissioni provenienti dalla zona superiore della regione di transizione e dalla corona solare, in particolare da anelli coronali e zone che non fanno parte di regioni attive o di buchi coronali.
Le immagini prodotte a questa lunghezza d'onda solo tipicamente colorate in giallo oro.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Colorate di marrone chiaro, le immagini registrate dallo strumento AIA a 193 Å rappresentano emissioni provenienti essenzialmente dagli ioni di ferro-12 (Fe XII) con temperature intorno a 1.000.000 K e ferro-24 (Fe XXIV) con temperature sui 20.000.000 K. Mentre il ferro-12 permette di tracciare emissioni provenienti da regioni mediamente calde della corona solare, il ferro-24 è rintracciabile solo nel materiale caldissimo emesso durante i brillamenti solari.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Le immagini prodotte dallo strumento AIA a 211 Å, colorate tipicamente in viola, registrano le emissioni provenienti da ioni di ferro-14 (Fe XIV) a temperature di circa 2.000.000 K. Queste emissioni mostrano le regioni più calde e magneticamente attive della corona solare.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Le emissioni registrate dallo strumento AIA a 335 Å, colorate di blu, provengono da ioni di ferro-16 (Fe XVI) alla
temperatura di circa 2.500.000 K.
Come quelle precedenti, anche queste immagini mostrano le regioni magneticamente più attive della corona solare, ma in tal caso quelle ancora più calde di quelle filtrate a 211 Å.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Le emissioni registrate dallo strumento AIA a 94 Å, ossia nell'ultravioletto estremo, provengono da ioni di ferro-18 (Fe XVIII) a temperature di circa 6.000.000 K, raggiungibili solo in regioni della corona in cui è in corso un brillamento solare. Le immagini sono colorate artificialmente in verde.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Colorate in verde acquamarina, le emissioni registrate dallo strumento AIA a 131 Å provengono dagli ioni di ferro-20 (Fe XX) e ferro-23 (Fe XXIII) , ossia materiale emesso tipicamente nel corso di brillamenti solari a temperature comprese tra i 10 e i 16 milioni di K.
Foto: © © NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Una delle teorie più accreditate sul sito neolitico di Stonehenge (Inghilterra) è che alcune delle pietre siano disposte ad indicare importanti eventi astronomici come gli equinozi. Il legame di quel luogo con il Sole (qui in una fotocomposizione artistica) è quindi molto stretto.
Foto: © NASA/SDO
La luminosità sprigionata da questo brillamento solare catturato nell'agosto 2011 è così intensa che la luce si sparpaglia in linee frastagliate immortalate da questa immagine. I brillamenti solari (noti come "solar flare") sono violente eruzioni di materia solare la cui radiazione può costituire un pericolo per gli astronauti in missione spaziale.
Foto: © NASA/SDO
Il primo piano di un'eruzione solare si trasforma in un quadro di pop art grazie all'utilizzo di tre diverse lunghezze d'onda e all'intensa luce ultravioletta.
Foto: © NASA/SDO
Sembra il risveglio di un vulcano e invece è un'eruzione di massa coronale questa esplosione di particelle ripresa in un'estrema luce ultravioletta. Una piccola parte di questa nube ha fatto ritorno alla superficie solare, il resto si è diretto verso lo spazio esterno viaggiando a più di un milione di chilometri all'ora.
Solar Dynamics Observatory: cos'è e come funziona in un video stupefacente
Foto: © NASA/SDO
Se potessimo osservare il Sole sorgere sull'oceano in un'estrema luce ultravioletta con un filtro blu, vedremmo qualcosa di simile a questa immagine della nostra stella che sembra liquefarsi in una pozza d'acqua.
Ascolta la musica heavy metal del Sole
Foto: © NASA/SDO
Risale al 19 aprile scorso una delle più imponenti prominenze solari (un'eruzione di plasma) mai osservate finora. Una parte consistente del materiale esploso, incapace di contrastare l'attrazione gravitazionale del Sole, è ricaduta sulla sua superficie, sotto forma di "pioggia" di plasma, come si può notare nella foto.
Una piacevole conseguenza dell'intensa attività solare: le aurore boreali (video)
Foto: © NASA/SDO
Una fotocomposizione ci aiuta a conoscere meglio le varie zone che compongono la nostra stella e le relative temperature: si inizia con la fotosfera, lo strato che tipicamente presenta le macchie solari, la cui temperatura si attesta intorno ai 6 mila gradi °C. Troviamo poi una zona di transizione tra la cromosfera e la corona, a circa 1 milione di gradi °C, in cui le aree attive sono visibili in bianco; si passa infine a una zona qui fotografata con tre diverse lunghezze d'onda, che mostra temperature superiori a 2 milioni di gradi °C. A destra, una resa scientifica delle complesse linee che formano il campo magnetico solare.
Foto: © NASA/SDO
Ciascuna di queste spirali di plasma fotografate in una regione solare particolarmente attiva è grande diverse volte la misura della Terra.
Foto: © NASA/SDO
Per farsi un'idea dell'intensa catena di eventi che interessa la superficie solare, basta osservare questa foto scattata il 4 dicembre 2011. Possibilmente, con un paio di occhiali 3D, per gustare al meglio l'effetto.
Foto: © NASA/SDO
Non saranno belle come le ninfee di Monet, ma non trovate che queste eruzioni solari le ricordino?
Foto: © NASA/SDO
Una imponente eruzione di massa coronale in tutta la sua complessità: le aree in bianco indicano le zone a più alta concentrazione di materia, quelle rosse le aree intermedie e quelle blu le regioni a più bassa concentrazione.
L'immagine del Sole agli ultravioletti è stata sistemata qui per dare un'idea delle proporzioni di questi fenomeni.
Dall'arte solare a quella... terrestre: foto in cui la Terra sembra un quadro
Foto: © NASA/SDO
Replicando il pattern di un'eruzione di massa coronale seguendo una direzione circolare si sono ottenuti i petali di un fiore speciale, con al centro un'immagine del Sole agli ultravioletti.
Foto: © NASA/SDO
Una serie di tempeste solari è visibile sotto forma di macchie bianche su questo sfondo verde ottenuto grazie all'ultravioletto.
Foto: © NASA/SDO
Una nube di plasma - o prominenza solare - si solleva dalla superficie del Sole con un movimento "a twist" (lo si nota dalla forma attorcigliata dell'eruzione).
Foto: © NASA/SDO
Un filamento solare - la striscia violacea che attraversa la parte bassa della superficie solare in questa foto - si allunga a coprire un terzo della parte visibile della nostra stella. Si tratta di nubi di gas a basse temperature tenute sospese da campi magnetici sopra alla superficie del Sole.
Foto: © NASA/SDO
