Che cosa succede se finisci in un buco nero? Come sono fatti? Quanti ce ne sono?
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Che nel cuore di molte galassie a spirale dormisse un buco nero non è certo una novità. Finora, però, si pensava che i misteriosi "mostri" divoratori fossero in qualche modo proporzionati al resto della galassia, e in particolare che avessero una massa pari a circa il 10% quella dell'ammasso centrale di stelle della loro ospite.
Immaginate dunque lo sconcerto di un gruppo di scienziati che ha individuato, al centro di NGC 1277, una galassia a spirale della costellazione di Perseo situata a circa 200 milioni di anni luce dalla Via Lattea, un buco nero con massa pari al 59% del nucleo stellare centrale della galassia ospite, o al 14% della massa di tutte le stelle in essa contenute.
Un'equipe di astronomi del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, Germania, ha osservato la galassia NGC 1277 utilizzando i dati forniti da Hubble e dal telescopio Hobby-Eberly in Texas.
Poiché le stelle si muovevano più lentamente nelle regioni più esterne della galassia, e più velocemente intorno al nucleo, ne hanno dedotto che al centro risiedeva un buco nero estremamente massivo. Di più: di massa pari a 17 miliardi di volte quella del Sole. Dimensioni che calzerebbero a pennello a una galassia grande centinaia di volte NGC 1277, ma che risultano a dir poco eccessive per la galassia in esame.
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