Scoperto un oggetto di un paio di km di diametro nella fascia di Kuiper

Durante la campagna di osservazioni OASES (Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey), condotta da un gruppo di scienziati di varie discipline e diverse università giapponesi, coordinati da Ko Arimatsu (National Astronomical Observatory, Tokyo), avviata per identificare piccoli oggetti ai confini del Sistema Solare utilizzando la tecnica "di occultazione" (o di transito), è stata fatta una scoperta di grande interesse: un oggetto celeste con un raggio di appena 1,3 chilometri (un planetesimo) proprio là dove il Sistema Solare si perde nella fascia di Kuiper, l'immensa ciambella di piccoli oggetti sopravvissuti (o "avanzati") alla nascita del Sistema Solare.

Il Sistema Solare oltre Nettuno

La scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, conferma un'ipotesi di qualche decina di anni fa che non è mai stato possibile dimostrare: oggetti di queste dimensioni rappresenterebbero un passaggio fondamentale tra i minuscole grani di polveri che permeavano il Sistema Solare ai suoi inizi e la nascita dei pianeti più grandi, ma - appunto - è la prima volta che un oggetto del genere viene rilevato.

Corpi di queste dimensioni si trovano all'interno del Sistema Solare, ma generalmente sono il risultato di collisioni tra asteroidi: difficile che siano oggetti primordiali. Nella fascia di Kuiper, invece, è più facile trovare oggetti che hanno mantenuto le condizioni primordiali, e il loro studio è di fondamentale importanza per comprendere i fenomeni e i processi che hanno portato alla nascita di pianeti come la Terra.

Questi piccoli oggetti sono al momento impossibili da rilevare con l'osservazione diretta, perché la luce che riflettono è molto bassa: sembra che il modo migliore per "stanarli" sia proprio quello utilizzato dal gruppo di OASES.