Scoperto il 60º satellite di Saturno

Dopo Giove, anche Saturno ha raggiunto quota 60 nel numero di satelliti. L’ultima piccola luna (il suo diametro è di circa 2 km) è stata scoperta ad una distanza di circa 200.000 km dal pianeta degli anelli in immagini ottenute dalla sonda Cassini; si tratta del quinto satellite scoperto da quando, 3 anni fa, la sonda è entrata in orbita attorno a Saturno. Per il momento, gli è stata assegnata la denominazione provvisoria S/2007 S4, che sta a significare il quarto satellite saturniano scoperto dall’inizio di quest’anno. Maggiori informazioni su questa minuscola luna le avremo nel dicembre 2009, quando la Cassini potrà osservare S/2007 S4 da una distanza inferiore ai 12.000 km.

Ad oggi, quindi, il numero di satelliti conosciuti dei pianeti giganti è il seguente: Giove 63, Saturno 60, Urano 27, Nettuno 13.

Al sito http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/videos/movies/PIA08369_full_movie.mov è possibile scaricare un breve filmato realizzato con una serie di immagini riprese dalla sonda Cassini, in cui si può vedere il moto orbitale del satellite (e di altri) attorno a Saturno.

Nella foto sotto: immagine di Saturno ottenuta dalla sonda Cassini. Il nuovo satellite (in rosso) è largo circa 2 km; come i suoi "vicini", è costituito prevalentemente di ghiaccio e rocce.