Yutu-2, il rover della missione cinese Chang'e-4 al lavoro sul lato lontano della Luna, avrebbe individuato una sostanza di strana natura in un cratere meteorico sul nostro satellite. Secondo quando riportato da Space.com, il materiale di aspetto luccicante e dalla consistenza apparentemente gelatinosa è stato scoperto poco prima che il piccolo esploratore robotico si spegnesse per il consueto pisolino di metà giornata, dove per giornata si intende un giorno lunare (che dura 14 giorni terrestri).
Colpo d'occhio. Lo scorso 25 luglio, all'inizio dell'ottavo giorno lunare, Yutu-2 ha iniziato ad analizzare un'area disseminata di crateri di impatto. Il 28 luglio, proprio mentre il team di missione si preparava a spegnere il rover per proteggerlo dal calore e dalle radiazioni del Sole a picco sopra la sua testa, Yu Tianyi (uno dei ricercatori che guida da Terra il "coniglio di giada") ha notato un luccichio anomalo in un cratere nelle immagini panoramiche.
Le prime indagini. Il team ha deciso di cambiare momentaneamente i piani - che prevedevano di continuare verso ovest appena dopo la "pennichella" - per esaminare il buco da vicino. Grazie al suo sistema di aggiramento di ostacoli, Yutu-2 si è avvicinato al cratere, che ha analizzato con lo spettrometro VNIS.
Questo strumento, che cattura la luce rifratta e riflessa, ha già all'attivo un'importante scoperta: lo scorso maggio, aveva individuato nella regolite del cratere Von Kármán tracce di materiale originato nel mantello lunare.
Una possibile ipotesi. Per ora non sono state diffuse informazioni sulla natura della sostanza, che appare diversa dalla regolite circostante, "simile a gel" nella struttura e dotata di un colore particolarmente brillante. Secondo alcuni ricercatori esterni alla missione, poiché il lato nascosto della Luna è piuttosto asciutto, potrebbe trattarsi di un materiale un tempo fuso poi solidificatosi: forse, del vetro residuo di passati impatti meteoritici.
Una strenua resistenza. Yutu-2 si è spento per la fine dell'ottavo giorno lunare il 7 agosto, dopo un viaggio parziale di 279 metri percorsi, ed è stato riacceso il 25 del mese per continuare la sua esplorazione verso ovest. Si addormenterà di nuovo per la notte lunare il 5 settembre. La vita operativa del rover ha comunque superato ogni aspettativa: dopo l'atterraggio del 3 gennaio 2019, si pensava che il rover avrebbe resistito per un giorno terrestre o due.
Per gli astronomi la Luna è un corpo celeste
grigio, con diametro di 3.475 km (il 27% della
Terra), che orbita a una distanza compresa tra
363.104 km (al perigeo) e 405.696 km (all’apogeo).
Ma è riduttivo pensarla solo così...
Se non ci fosse la Luna, la Terra sarebbe meno
ospitale. Vediamo come.
Il giorno? durerebbe 6 ore In assenza della Luna il giorno sarebbe più breve: potrebbe durare solo 6 ore. Le maree prodotte dalla Luna dissipano infatti energia (per attrito) e di conseguenza la Luna si allontana dalla Terra rallentandone un po’ la rotazione, come fa una ballerina che gira su se stessa allargando le braccia. Oggi la lunghezza del giorno aumenta di 2,3 millisecondi al secolo, e la distanza Terra-Luna cresce di 3,8 cm all’anno (al primo sbarco, nel 1969, era 1,5 metri più vicina).
Gelo, caldo e tempeste globali Senza Luna, l’asse di rotazione terrestre sarebbe molto più sensibile ai piccoli disturbi causati dalla gravità dei pianeti e del Sole. Di conseguenza anche il clima sarebbe molto più instabile, con periodi di freddo glaciale alternati a punte di grande caldo. E i cambiamenti avverrebbero in modo brusco, con cataclismi e tempeste molto estese.
Maree minime Le maree, che sono dovute in gran parte alla Luna (ma anche al Sole), sarebbero meno intense. Rivoluzionando l’aspetto (e la fauna) delle zone costiere e delle foci dei fiumi, soprattutto gli estuari.
Niente poesie (e luna storta) Se non ci fosse la Luna, ci mancherebbe un pezzo di cultura e della nostra stessa identità: non ci sarebbero i lunari, le poesie di Leopardi, i licantropi, i luna park, i romanzi di fantascienza come quelli di Jules Verne (Dalla Terra alla Luna) e H. G. Wells (I primi uomini sulla Luna), i piani di colonizzazione lunare della Nasa, il disco The dark side of the moon dei Pink Floyd... Non potremmo “volere la luna”, né avere la “luna storta”. E come farebbero gli sposini senza la loro “luna di miele”?
Stop ai mesi e alle stagioni Il ciclo delle stagioni è generato dall’inclinazione dell’asse terrestre rispetto al piano dell’orbita. Tale inclinazione è certamente cambiata con l’impatto dell’asteroide che – precipitando sulla Terra – mandò in orbita vari frammenti che, unendosi, formarono la Luna. Se l’asse di rotazione originario fosse stato perpendicolare al piano di rivoluzione, senza Luna le stagioni sarebbero sparite: il clima sarebbe rimasto uguale nell’arco dell’anno, eliminando i cicli dell’agricoltura. Il calendario non sarebbe stato suddiviso in mesi, ma in anni.
Si eclissano le eclissi Uno degli spettacoli astronomici più belli, le eclissi, non ci sarebbero. Né quelle di Sole, né tanto meno quelle di Luna.
Non ci sarebbe neppure la superluna (scontato).
Animali luminosi Gli
animali notturni si sarebbero
evoluti diversamente: forse
sarebbero diventati fosforescenti,
come le creature
abissali negli oceani, per
adattarsi all’oscurità.
Per molti animali sarebbe ancora peggio: per esempio
il granchio violinista (Uca annulipes), che vive
nelle zone tropicali, non potrebbe più accoppiarsi in
assenza delle notti di Luna nuova.
Niente Barriera corallina Anche la Grande barriera corallina australiana non ci sarebbe: per riprodursi tutti insieme, questi coralli si sincronizzano con la Luna piena nella tarda primavera.
Buio pesto Senza Luna, il cielo notturno sarebbe più buio. Si vedrebbero però molto meglio le stelle.
