Non sarà una pioggia straordinaria, ma l'evento sarà doppio.
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| Un'immagine della pioggia di meteoriti dell'anno scorso (qui in alta risoluzione, 80 kbyte). Foto: © Wally Pacholka |
Fenomeno in esaurimento. Innanzitutto sarà probabilmente questa l'ultima occasione per assistere all'affascinante fenomeno astronomico. Ogni 33 anni circa la Cometa Tempel-Tuttle sparge nel sistema solare la sua coda di polveri, gas, ghiaccio e metalli, disseminando uno sciame meteorico su cui la Terra finisce per imbattersi in prossimità della costellazione del Leone (da qui, il nome). L'impatto tra questo sciame, formato da detriti che possono essere grandi come granelli di sabbia, fino a frammenti di qualche chilo, avviene a una velocità di 65-70 chilometri al secondo: in questo modo, a contatto con l'atmosfera terrestre, i gas e i materiali della Cometa si eccitano e generano la tipica scia luminosa. Il ciclo, che come detto avviene ogni 33 anni, ne dura circa 5: il 2003 dovrebbe essere l'ultimo di questa particolare serie di cui si ricordano le piogge precedenti, e in particolare quelle del 1999 e del 2001 durante le quali fu impressionante la frequenza con cui le meteore erano avvistate.
Spettacolo in seconda visione. Quest'anno poi lo spettacolo avverrà in due tempi: il primo sciame meteorico si è verificato il 13 novembre, scarso e “oscurato” da una Luna molto luminosa. Il secondo si attende invece per il 19: mercoledì la Terra impatterà una coda di detriti che sarà visibile in Italia nelle prime ore del mattino (una finestra di visibilità è prevista infatti tra le 6.00 e le 6.30). La pioggia di meteore potrebbe offrire, secondo le stime degli esperti, almeno sei brillamenti visibili in media in un'ora. E non saranno disturbati dalla luna, che nel frattempo è divenuta meno brillante.
I calcoli sono sempre approssimativi e il consiglio pergli appassionati è di "sintonizzarsi" con gli occhi al cielo un po' prima... Per chi riuscirà inoltre a catturare l'evento con la propria macchina fotografica, l'invito è a mandare le foto migliori al nostro sito!
(Notizia aggiornata al 18 novembre 2003)
