La missione spaziale Euclid dell'ESA ha rilasciato le prime immagini a colori del cosmo. Mai prima d'ora un telescopio era stato in grado di creare immagini astronomiche così nitide su una zona così ampia di cielo e di guardare così lontano nell'Universo. Le immagini che seguono mostrano tutto il potenziale di Euclid che è quello di creare la più estesa mappa 3D dell'Universo mai realizzata, per scoprire alcuni dei suoi segreti nascosti.
Il compito di euclid. Euclid ha un compito difficile: indagare su come la materia oscura e l'energia oscura abbiano dato al nostro Universo l'aspetto che possiede oggi. Il 95% del nostro cosmo sembra essere costituito da queste due misteriose entità "oscure". Ma non capiamo cosa siano perché la loro presenza provoca solo cambiamenti molto sottili nell'aspetto e nei movimenti degli oggetti che possiamo vedere.
Per rivelare l'influenza "oscura" sull'Universo visibile, nei prossimi sei anni Euclide osserverà le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce. In questo modo, creerà la più grande mappa cosmica 3D mai realizzata. Ciò che rende speciale la visione del cosmo di Euclide è la sua capacità di creare un'immagine visibile e infrarossa straordinariamente nitida su un'enorme porzione del cielo con un solo sgurado.
che nitidezza! Le immagini mostrano appieno questa speciale capacità: dalle stelle luminose alle galassie deboli, le immagini mostrano la totalità di questi oggetti celesti, rimanendo estremamente nitide, anche quando si zooma su galassie lontane. «La materia oscura unisce le galassie e le fa ruotare più rapidamente di quanto la sola materia visibile possa spiegare; l'energia oscura sta guidando l'espansione accelerata dell'Universo».
Euclid consentirà per la prima volta ai cosmologi di studiare insieme questi misteri oscuri. Spiega la direttrice scientifica dell'ESA, Carole Mundell: «Euclid farà un salto nella nostra comprensione del cosmo nel suo insieme, e queste splendide immagini di Euclid mostrano che la missione è pronta per aiutare a rispondere ad uno dei più grandi misteri della fisica moderna».
E adesso? Continua René Laureijs, scienziato del progetto Euclid dell'ESA: «Non abbiamo mai visto immagini astronomiche come questa prima, contenenti così tanti dettagli. Sono ancora più belli e nitidi di quanto avremmo potuto sperare, mostrandoci molte caratteristiche mai viste prima in aree ben note del vicino Universo».
Ora siamo dunque pronti per osservare miliardi di galassie e studiare la loro evoluzione nel tempo cosmico. «Gli strumenti di bordo di questo telescopio stanno dando i loro frutti: la quantità di dettagli in queste immagini è tutto grazie ad uno speciale design ottico, alla perfetta produzione e assemblaggio del telescopio con strumenti per il puntamento e controllo della temperatura estremamente accurati», aggiunge Giuseppe Racca, responsabile del progetto Euclid dell'ESA.
Euclid è stato lanciato al punto 2 di Lagrange Sole-Terra su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida, USA, alle 17:12 italiane del 1° luglio 2023. Nei mesi successivi al lancio, scienziati e ingegneri sono stati impegnati in un'intensa fase di test e calibrazione degli strumenti scientifici di Euclid.
Il team sta eseguendo l'ultima messa a punto del veicolo spaziale prima che le osservazioni scientifiche di routine inizino all'inizio del 2024. Nel corso di sei anni, Euclid osserverà un terzo del cielo con una precisione e una sensibilità senza precedenti.
