Sabato 25 gennaio, Luca Parmitano dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) e il collega della Nasa Andrew Morgan hanno in calendario la quarta passeggiata spaziale fuori dalla ISS per completare la sostituzione dell'impianto di raffreddamento del cacciatore di antimateria Alpha Magnetic Spectrometer (Ams).
I due astronauti hanno già fatto tre passeggiate spaziali nel 2019: il 15 e il 22 novembre, e il 2 dicembre. Questa di sabato 25 gennaio è la prima del 2020 per Luca Parmitano e sarà anche l'ultima, dato che il suo rientro sulla Terra è previsto per giovedì 6 febbraio.
Durante questa quarta attività extraveicolare (EVA), pensata per il prolungamento della vita operativa dell'Alpha Magnetic Spectrometer (Ams), il cacciatore di particelle cosmiche sistemato all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale ISS, i due astronauti verificheranno il lavoro precedentemente effettuato sul rivelatore di particelle. Dopo circa tre ore, i loro controlli dovrebbero rivelare che non ci siano perdite al sistema di raffreddamento e che il dispositivo è pronto a supportare ulteriori ricerche sulle origini del nostro Universo.
L'ora di AstroLuca. La copertura in diretta della passeggiata spaziale di AstroLuca e AstroAndrewMorgan inizia alle 12:15 (ora italiana). Gli astronauti dovrebbero poi uscire dall'airlock intorno alle 12:50. L'intera passeggiata spaziale, dalla loro uscita al rientro, dovrebbe durare circa sei ore (fino alle ore 18:20).
Questa volta Morgan ricoprirà il ruolo di capo dell'operazione e sarà trasportato sul punto di lavoro da un braccio robotico. In questa occasone dunque Parmitano indosserà una tuta spaziale bianca senza strisce: comincerà facendo il giro della ISS verso il lato di AMS rivolto verso la Terra, dove preparerà gli strumenti per Morgan prima del primo controllo delle perdite.
Una volta completati tutti i controlli, gli scienziati sapranno se la "passeggiata spaziale" ha avuto successo e, in tal caso, sarà possibile riavviare il funzionamento dello strumento dal Centro di controllo delle operazioni di carico utile AMS (POCC) presso il laboratorio europeo di fisica delle particelle, al CERN, in Svizzera. Alla fine della passeggiata spaziale, i due astronauti installeranno un isolamento multistrato (MLI), ripuliranno il tutto e torneranno alla camera stagna.
Il cosmonauta sovietico Alexei Leonov - qui ritratto in un francobollo commemorativo - è il primo essere umano nella storia a uscire da una navicella spaziale esponendosi al vuoto dello Spazio. Era il 18 marzo 1965: durante la missione Voskhod 2 nell'orbita terrestre, Leonov rimase collegato alla capsula, a 500 km da Terra, mediante un cavo di sicurezza per circa 12 minuti. Ma al momento di rientrare qualcosa andò storto. A causa della mancanza di contro pressione causata dal vuoto dello Spazio, la tuta si era gonfiata come un pallone, a tal punto che l'astronauta riuscì a malapena a rientrare all'interno dell'airlock: la difficile manovra e le procedure per sgonfiarla causarono una tale perdita di liquidi che il suo corpo perse, quel giorno, 6 kg di peso.
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Una foto d'epoca della passeggiata spaziale di Alexei Leonov, il cosmonauta sovietico scomparso l'11 ottobre 2019 all'età di 85 anni: «Solo quando si è lassù - disse - si percepisce la grandezza e le dimensioni colossali di tutto ciò che ci circonda».
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In questo scatto del 1965 vediamo, in ordine di volo da sinistra, i primi cosmonauti sovietici: Yuri Gagarin, Gherman Titov, Andrian Nikolayev, Pavel Popovich, Valeri Bykovsky, Valentina Tereshkova, Konstantin Feoktistov, Vladimir Komarov, Boris Yegorov, Pavel Belyayev e, in fondo, Alexei Leonov. Leonov era appena rientrato dalla missione Voskhod 2, reduce dalla prima EVA della storia.
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3 giugno 1965: tre mesi dopo l'impresa di Leonov, l'astronauta statunitense Ed White è il primo americano a compiere una attività extraveicolare, durante la missione Gemini 4. Leggi anche: L'uomo, la Terra e la Luna nelle foto vintage della Nasa.
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Ed White rimane fuori dalla navicella 23 minuti, senza dover compiere alcun compito, e con l'erogatore per l'ossigeno inserito nel cavo di sicurezza. Sullo sfondo di questa foto, l'Oceano Pacifico a nord est delle isole Hawaii.
Foto: © NASA
Luglio 1969: sebbene siamo abituati a pensare alle passeggiate spaziali come al fluttuare degli astronauti nello spazio, anche le passeggiate lunari sono di fatto attività extra veicolari (o come vengono definite tecnicamente, EVA). La prima è quella di Neil Armstrong e Buzz Aldrin del 20 luglio 1969.
Foto: © NASA
Febbraio 1984: Bruce McCandless è il primo astronauta di sempre a sperimentare la Manned Maneuvering Unit (MMU), uno zaino a propulsione per effettuare passeggiate spaziali a distanza dalla navicella (e oggi non più utilizzato: un dispositivo simile ma di dimensioni più ridotto è destinato solo ai casi di emergenza). In quell'occasione McCandless si spinse a ben 100 m dall Shuttle, senza nessun cavo di sicurezza. Usando poi il propellente di azoto per ritornare alla navicella.
Foto: © NASA
L'astronauta francese Jean-Loup Chrétien durante la prima EVA effettuata da un europeo, il 9 dicembre 1988, durante una missione di 26 giorni nella base orbitante russa Mir. La passeggiata spaziale di Chrétien durò 6 ore, un vero record per i tempi, tutte spese per installare componenti tecniche della stazione.
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Thomas Reiter durante la prima passeggiata spaziale di un astronauta tedesco, effettuata dalla stazione spaziale Mirnell'autunno del 1995. La sua missione come ingegnere di volo durò ben 179 giorni, durante i quali effettuò due EVA e 40 esperimenti scientifici.
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Di nuovo Reiter 11 anni dopo, il 3 agosto 2006, durante una EVA all'esterno della ISS: la passeggiata spaziale faceva parte della missione Astrolab, la prima di lunga durata sulla ISS. Reiter vi trascorse 171 giorni, qualcuno in più del previsto a causa delle avverse condizioni meteo per il rientro.
Foto: © NASA
L'astronauta dell'ESA Christer Fuglesang al lavoro su una piattaforma ancorata al braccio robotico Canadarm 2, durante la missione STS-116, nel 2006. Fuglesang è stato il primo svedese a viaggiare nello Spazio.
Foto: © NASA
Hans Schlegel al lavoro sul modulo europeo Columbus il 13 febbraio 2008, durante la seconda passeggiata spaziale della missione STS-122, durata 6 ore e 45 minuti.
Foto: © NASA
Prima di avventurarsi in una passeggiata spaziale serve il giusto addestramento: nella foto, l'astronauta tedesco Alexander Gerst si allena all'interno dell'ESA’s Neutral Buoyancy Facility a Colonia, in Germania, nel giugno 2010. Durante queste fasi dell'addestramento si impara a rimanere ancorati al cavo di sicurezza, a comunicare con i colleghi e con il controllo di Terra, a manovrare gli strumenti del mestiere e a monitorare la situazione della tuta.
Foto: © ESA - H. Rueb, 2010
Un altro momento dell'addestramento, questa volta in acqua, per simulare con più efficacia le condizioni di peso all'esterno della ISS. Nella foto il cosmonauta dell'ESA Thomas Pesquet durante un training presso Neutral Buoyancy Lab della Nasa a Houston, Texas, accanto a una riproduzione in scala reale dei vari moduli della ISS. Leggi anche tutti gli aggiornamenti sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Foto: © NASA/ESA-J.Blair
Il selfie spaziale del nostro Luca Parmitano durante la prima delle sue due passeggiate spaziali, il 9 luglio 2013, durata 6 ore e 7 minuti. Nella seconda EVA, il 16 luglio, si verificò il famoso incidente con la perdita di acqua all'interno del casco, e il tempestivo rientro che evitò una tragedia.
Foto: © ESA/NASA
Un'ultima foto con la Terra sullo sfondo per Parmitano, prima di rientrare. Lo scatto è della prima EVA dell'astronauta siciliano, il 9 luglio 2013. Leggi anche lo speciale di Focus.it dedicato a Luca Parmitano.
L'astronauta dell'ESA Alexander Gerst incontra Alexei Leonov prima della sua missione sulla ISS, terminata nel settembre 2014. Le belle foto della missione di Gerst.
Alexander Gerst durante la EVA del 7 ottobre 2014, durante la quale ha dovuto spostare dalla ISS, insieme al collega Reid Wiseman, una pompa che sulla Terra peserebbe 385 kg.
L'astronauta britannico Tim Peake ispeziona una tuta spaziale semirigida Orlan presso il Gagarin Cosmonaut Training Centre nei pressi di Mosca. Queste tute utilizzate nelle fasi di addestramento consentono una permanenza fuori dalla ISS fino a 7 ore.
Foto: © Gagarin Cosmonaut Training Centre
Una tuta spaziale della Nasa aspetta solo di essere indossata all'interno del Quest Airlock della ISS.
Foto: © ESA/NASA
Una tuta spaziale Orlan in attesa di essere indossata, sulla ISS.
Il saluto dell'astronauta dell'ESA Christer Fuglesang durante la sua terza e ultima EVA nel corso della missione STS-128 nel 2009.
