Cassini
questa luna del pianeta con gli anelli è avvolta da una tenue atmosfera formata da ossigeno e anidride carbonica.
Atmosfere molto sottili contenenti ossigeno avvolgono altri due satelliti naturali del nostro sistema planetario, Europa e Ganimede
è la prima volta che abbiamo la prova diretta della presenza di questo gas attorno ad un satellite di Saturno.
La traiettoria della sonda Cassini durante il fly-by di Rhea del marzo 2010 e la distribuzione della tenue atmosfera di ossigeno (70%) e anidride carbonica (30%) attorno al satellite. Nel grafico a destra la prevista densità di ossigeno (linea gialla) confrontata con le misure effettuate dalla Cassini (linea bianca) durante il fly-by. (Science/AAAS).
Hubble
l’ossigeno proviene dal ghiaccio d’acqua di cui sono ricoperte le loro superfici, le cui molecole vengono dissociate in idrogeno e ossigeno dall’intenso bombardamento di particelle elettricamente cariche accelerate dal fortissimo campo magnetico di Giove.
Cassini
fly-by
il fly-by è avvenuto a meno di 100 km dal polo nord di Rhea
ossigeno e anidride carbonica nella percentuale, rispettivamente, del 70% e 30%.
le concentrazioni di ossigeno nell’atmosfera terrestre sono almeno 5 miliardi di volte maggiori di quelle misurate attorno a Rhea,
la sorgente dell’anidride carbonica è ancora misteriosa.
la Cassini effettuerà un passaggio ad una distanza di soli 75 km dalla regione polare meridionale di Rhea.
