L'appuntamento per gli appassionati di astronomia e spazio è per il 25 Giugno e per Occhi su Saturno, l’iniziativa promossa dall'Associazione Stellaria di Perinaldo che da 5 anni è dedicato all'osservazione di Saturno.
Quest'anno il programma è doppiamente ricco: molti appuntamenti e un cielo imperdibile. Innanzitutto gli eventi in programma (consultabili qui) sono 119, in moltissime città italiane, da Milano a Palermo, da Ventimiglia a Lecce e poi Napoli, Roma, Genova, Lucca. I telescopi a disposizione per l'osservazione saranno migliaia.
Cielo affollato. Lo spettacolo che sarà riservato ai partecipanti dei tanti eventi sarà imperdibile. Come spiegano gli esperti dell'INAF, «a partire da ovest, attraverso i telescopi messi a disposizione e con l’aiuto di astronomi e appassionati, si potrà osservare il gigante del sistema solare: Giove. A sud, invece, la scena sarà dominata da un luminosissimo Marte, dal caratteristico colore rosso-arancio. Poco lontano da Marte brillerà il protagonista assoluto della serata: Saturno. Il pianeta con gli anelli si mostrerà in tutto il suo splendore: ha da poco raggiunto le migliori condizioni di visibilità dell’anno e la favorevole inclinazione degli anelli renderà meravigliosamente visibile la sua caratteristica più affascinante. I fortunati che osserveranno da località davvero buie potranno inoltre ammirare la flebile luce della Via Lattea sopra l’orizzonte est incastonata tra le stelle del cielo estivo».
Per chi non potrà recarsi presso nessuna delle sedi sarà disponibile per tutta la serata la diretta delle osservazioni realizzate dal Virtual Telescope.
Occhi Su Saturno è un’iniziativa nata nel 2012 da un’idea dell’associazione di promozione sociale Stellaria di Perinaldo per celebrare i 300 anni dalla scomparsa di Gian Domenico Cassini, il grande astronomo del ’600 nato proprio nel piccolo borgo ligure e che di Saturno ha scoperto la divisione tra gli anelli, ancora oggi nota come “divisione di Cassini”, e ben quattro satelliti (Giapeto, Rea, Teti e Dione).
Per ingannare l'attesa dell'appuntamento dal vivo con Saturno abbiamo raccolto una serie di fotogallery sul pianeta degli anelli. Buona scorpacciata.
Nella foto di Cassini, il nostro pianeta appare come un pallido puntino azzurro nella grande oscurità dello Spazio.
Fotografare il nostro pianeta nello Spazio da grandi distanze non è semplice perché la Terra è relativamente vicina al Sole e alla luce che emette. I sensori delle sonde si danneggerebbero se fossero puntati direttamente verso il Sole. Inoltre l'osservazione scientifica (e le foto) sarebbero praticamente inservibili.
Cassini ha potuto fotografare la Terra grazie a Saturno, che si è messo di mezzo per alcuni istanti tra la sonda e il Sole, bloccandone buona parte della luce.
La Nasa ha pubblicato anche una foto scattata sempre il 19 luglio dalla sonda Messenger, prima sonda a sorvolare Mercurio, che ha fotografato la Terra in bianco e nero da una distanza di 98 milioni di chilometri. È quella a destra, accanto a quella scattata da Cassini.
Il particolare della Terra e della Luna ritratti da Cassini.
Se s’ingrandisce l’immagine la Terra appare come un punto blu, mentre la Luna a lato della Terra è più bianca e meno luminosa.
Una delle immagini raw della terra realizzate dalla Cassini il 19 Luglio 2013.
Foto: © Foto: NASA/JPL/Space Science Institute
L'immagine di Saturno realizzata con il mosaico di 1600 foto inviate da chi ha partecipato all'iniziativa della Nasa "saluta Saturno" che prevedeva di guardare verso Saturno nel momento in cui Cassini scattava la sua foto.
L'originale si trova qui
Questa è l'immagine finale, ai colori naturali di un panorama che va da Saturno a Venere. Per realizzarlo sono stati uniti 141 scatti diversi e l'immagine ritrae un panorama di oltre mezzo milione di km (651.591 km per l'esattezza). La foto è stata aggiustata al computer per migliorarne il bilanciamento dei colori e renderla di maggior impatto. Per saperne di più
In questa foto di Saturno scattata da Cassini il 15 settembre del 2006 c'è anche la Terra (un puntino quasi invisibile tra gli anelli, sulla sinistra).
Anche su Saturno è tempo di cambio di stagioni e per la sonda Cassini, che dal 2004 vi orbita intorno, questa è un'occasione speciale per documentare gli effetti cromatici del fenomeno. La primavera infatti ha fatto capolino sull'emisfero settentrionale del pianeta, mentre a sud è arrivato l'autunno: il risultato è che il colore azzurro nell'emisfero nord che aveva dato il benvenuto alla sonda all'inizio della sua missione, sta lentamente sbiadendo per ricomparire invece a sud, dove si va verso l'inverno.
Il colore bluastro è dovuto alla riduzione dell'intensità della luce ultravioletta e del suo riverbero nell'emisfero che si avvia verso la brutta stagione: meno riverbero e meno foschia portano un'atmosfera più limpida, e c'è quindi maggiore probabilità che le molecole nell'aria possano riflettere la luce solare (il blu è una conseguenza di questo fenomeno, come avviene con i cieli blu sulla Terra). Anche la presenza di metano nell'atmosfera sembra contribuire alla strana colorazione.
Questa immagine è il risultato di un mosaico di sei foto, ottenute dalla sonda Cassini a maggio, mentre orbitava a una distanza di 778 mila chilometri da Titano. La luna di Saturno, in primo piano, ha un diametro di 5150 chilometri ed è più grande di Mercurio.
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Foto: © Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SSI
Quando la Sonda Cassini ha raggiunto l'orbita di Saturno otto anni fa, l'emisfero nord si presentava dipinto di un colore azzurro intenso come in questa foto. Ora la situazione si è ribaltata: come si vede dal confronto con l'immagine precedente, il blu si è spostato nell'emisfero meridionale mentre quello settentrionale si sta tingendo di un colore giallastro.
Poiché l'asse di rotazione di Saturno è inclinato rispetto al piano dell'eclittica, anche sul pianeta ci sono diverse stagioni. Qui, però, durano 7 anni! Da quando Cassini ha agganciato la sua orbita, nel 2004, questa è quindi la prima occasione che abbiamo per osservare gli effetti dell'alternanza delle stagioni sul pianeta. La foto scattata dalla sonda nell'ottobre 2004 mostra, oltre alla colorazione "invertita" anche l'ombra di Saturno che si allunga sui suoi anelli, a sinistra. Molte delle nuove immagini sono state rese possibili dalle nuove orbite di Cassini che offrono una visione più diretta delle regioni polari del pianeta e delle sue lune.
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Foto: © Nasa
Gli anelli di Saturno oscurano parte della visione di Titano, sullo sfondo. La fascia centrale degli anelli appare completamente nera a causa dell'ombra proiettata dal pianeta. Con la sua spessa atmosfera e la fitta nebbia di composti organici titano è uno dei corpi celesti più simili alla Terra mai osservati finora. Tanto che alcuni ricercatori hanno ipotizzato un passato analogo per i due corpi celesti: la luna di Saturno sembra una versione "congelata" del nostro pianeta, prima che vi si sviluppasse la vita.
Terra o Titano? Cerca le differenze
Foto: © Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SSI
Cassini fotografa il lato al buio di Titano, mentre un alone di luce proveniente dalla parte illuminata dal Sole illumina la circonferenza del pianeta. L'immagine immortala il lato di Titano rivolto verso Saturno; il nord del satellite è in alto nella foto e inclinato di 9 gradi sulla destra.
Titano è l'unica luna del Sistema Solare a possedere una densa atmosfera, fatto che in passato ha ostacolato le osservazioni da Terra di questo satellite. L'atmosfera è composta prevalentemente di azoto con una piccola percentuale di metano e tracce di numerosi altri gas. Riflettendo la luce solare questa fitta foschia contribuisce a rispedire il calore al mittente, mantenendo il corpo celeste piuttosto freddo (-179 °C).
Mille curiosità sulle lune del Sistema Solare
Foto: © Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SSI
Un'immagine del vortice polare scoperto al polo sud di Titano pochi mesi fa. La massa di gas rotea come una turbina completando una rotazione ogni 9 ore (il satellite impiega invece circa 16 giorni per ruotare intorno al proprio asse). La struttura che ricorda quella di alcuni vortici oceanici potrebbe essere causata dal raffreddamento stagionale nella stratosfera di Titano. Vortici d'aria come questo sono stati osservati anche sulla Terra e su altri pianeti del Sistema Solare.
Sistema Solare, quante ne sai? Mettiti alla prova con un test!
Foto: © Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SSI
Saturno è ricchissimo di satelliti naturali. Ad oggi ne sono stati individuati 62 e nominati 53, ma virtualmente sono molti di più: i frammenti ghiacciati staccatisi dagli anelli potrebbero infatti essere considerati lune, ma non è chiaro quale sia la dimensione che un corpo celeste debba avere per godere di questo status. Due di esse hanno lasciato un'ombra sulla silhouette del pianeta (per maggiori informazioni sui satelliti di Saturno visita questo link della missione Cassini).
Esplora il Sistema Solare alla scoperta delle sue meraviglie
Foto: © Nasa
Una foto di Saturno così come siamo abituati a vederlo di solito, e un po' meno colorata delle precedenti. Lanciata nel 1997, la Sonda Cassini è la prima ad essere entrata nell'orbita del pianeta - nel 2004 - ma non la prima ad averlo visitato: prima era già toccato, infatti alla Pioneer 11 e alle Voyager 1 e 2. Uno degli obiettivi della missione congiunta di Nasa, Esa e Agenzia Spaziale Italiana è quello di studiare le variazioni stagionali sul pianeta degli anelli.
Foto, video, test e tante curiosità: tutto quello che vorresti sapere su Saturno
Foto: © Nasa
Spettacoli come questo non si vedono tutti i giorni: la sonda Cassini, che orbita intorno al pianeta degli anelli dal 2004, ha catturato questo magnifico ritratto color verde smeraldo il 17 ottobre scorso (le migliori foto inviate dalla sonda in questa gallery).
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Nell'immagine, il Sole è posizionato dietro Saturno, illuminando con i suoi raggi i finissimi frammenti di ghiaccio che compongono i suoi anelli. La sonda ha compiuto scatti del pianeta utilizzando filtri ultravioletti, infrarossi e visibili, e quello che vediamo è il risultato della sovrapposizione delle diverse istantanee.
Saturno cambia stagione, e inverte i colori: guarda
Le reciproche posizioni di sonda, pianeta e Sole non solo offrono le condizioni per uno scatto da manuale ma permettono anche agli scienziati di studiare la composizione di anelli e atmosfera più facilmente e con maggiore precisione.
Tutti i segreti del pianeta con gli anelli in una gallery fotografica
Ingrandendo la foto noterete, sulla sinistra sotto gli anelli, Encelado e Tethys, due delle lune di Saturno qui visibili come puntini bianchi (Encelado è quello più vicino agli anelli).
Guarda la sagoma di Pac-Man disegnata sulle due lune di Saturno
Foto: © NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Quando pensiamo agli elementi più affascinanti del Sistema Solare, gli anelli di Saturno sono in cima alla lista. Composti da miliardi di particelle di ghiaccio e polveri celesti, si estendono per 282 mila km, tre quarti la distanza che separa la Terra dalla Luna. Anche se quelli di Saturno sono i più estesi e meglio visibili, tutti i giganti del Sistema Solare - da Giove a Urano, a Nettuno - vantano il proprio sistema di anelli. I pianeti terrestri invece, ne sono privi. Ma che aspetto avrebbe la Terra, se fosse adornata da un sistema di anelli come quello di Saturno? Tralasciamo la fisica e atteniamoci a una aggiunta puramente estetica. I rendering che vedete sono stati realizzati da Kevin Gill, un ingegnere di software che lavora per il Jet Propulsion Laboratory della Nasa. Qui, gli ipotetici anelli terrestri visti dal Griffith Observatory di Los Angeles, California.
Foto: © Kevin Gill, Flickr
Quello che vedete, precisa Gill, è un puro esercizio di immaginazione: la luminosità e soprattutto gli angoli di comparsa degli anelli non sono stati regolati con precisione matematica. Ciò nonostante, i rendering danno un'idea piuttosto suggestiva di come apparirebbe lo skyline terrestre con questa ingombrante aggiunta. Inoltre, le visualizzazioni di Gill mostrano lo spettacolo degli anelli "terrestri" a diverse ore del giorno e della notte.
Foto: © Kevin Gill, Flickr
Qui, per esempio, li vediamo a mezzogiorno, con il Sole alto nel cielo di Pasadena, California. Nella foto di apertura li ammiriamo scendere verso l'orizzonte dorato dal tramonto, mentre una Luna crescente si fa largo nel cielo serale. Nella foto precedente, vediamo gli anelli insieme a un Sole mattutino. Gill è partito da una serie di foto panoramiche scattate durante le proprie vacanze che ha poi modificato con Photoshop e con un software di animazione 3D, Maya, al quale ha "dato in pasto" anche alcune foto degli anelli di Saturno da sovrapporre a quelle del nostro pianeta. Vedi anche: e se Saturno si avvicinasse alla Terra?
Foto: © Kevin Gill, Flickr
Questa visualizzazione include la vista orbitale di una Terra con gli anelli: inutile dire che, se lo scenario si realizzasse, il sistema di polveri e ghiaccio creerebbe non pochi problemi alla Stazione Spaziale Internazionale e ai satelliti che orbitano attorno al nostro pianeta. Ma ancora una volta, il progetto (che potete ammirare anche su Flickr) non è una dimostrazione di plausibilità, ma un puro divertimento.
Foto: © Kevin Gill, Flickr
L'ombra della Terra sui suoi stessi anelli, in una notte fantastica sopra a Los Angeles. Le speculazioni che vedete non sono poi campate così in aria. Nelle prime fasi della sua storia, infatti, la Terra potrebbe aver avuto un proprio sistema di anelli, il risultato di un evento cataclismatico. Se accettiamo la teoria dell'impatto gigante come quella che può spiegare l'origine della Luna, allora 4,5 miliardi di anni fa la Terra fu colpita da un corpo celeste delle dimensioni di Marte: Theia. L'impatto avrebbe generato, nell'orbita terrestre, una nube di materiali molto simile agli anelli di Saturno.
Foto: © Kevin Gill, Flickr
Poiché questi detriti celesti si trovavano al di fuori del limite di Roche - una distanza sotto la quale non è possibile la formazione di un satellite - dal loro accrescimento ha avuto origine la Luna. Se le particelle celesti si fossero trovate al di fuori di questo limite, sarebbero rimaste disgregate come gli anelli di Saturno. Per avere gli anelli, dovremmo insomma rinunciare al nostro satellite.
Guarda anche: e se la Luna orbitasse alla stessa altezza della ISS?
Foto: © Kevin Gill, Flickr
