Il 5 agosto Curiosity ha compiuto il suo secondo anno di attività su Marte. Dopo il periodo dedicato alla perlustrazione dei luoghi vicini all'atterraggio e i primi spostamenti sulla superficie del pianeta rosso, il rover si sta dirigendo alla volta del Mount Sharp. Il Mars Science Laboratory ha già portato a termine una delle sue missioni, ovvero quella di stabilire che su Marte si sono verificate in passato condizioni ambientali che potrebbero avere ospitato la vita.
Ribattezzata Windjana, la roccia è l'obiettivo della terza perforazione (guarda il video della preparazione su Instagram) operata dal rover sul pianeta rosso e la prima di un minerale solido e compatto.
Windjana è ubicata in una zona chiamata the Kimberley, che si caratterizza per la diversa resistenza all'erosione dei venti. La roccia presenta infatti una tipica conformazione a scalino mentre il terreno circostante mostra le striature lasciate dall'azione degli elementi.
"E speriamo che questa volta non sia fango": è il mantra che si sono ripetuto da qualche giorno gli scienziati della NASA di fronte a questa roccia marziana di 60 centimetri di lunghezza e fotografata da Curiosity lo scorso 23 Aprile.
Guarda il dossier di Focus su Curiosity
La trivellazione è stata realizzata dagli strumenti Mahli e Apxs posizionati sul braccio mobile di Curiosity.
Guarda com'è fatto Curiosity
DALLE ROCCE AL CIELO. Curiosity però non si ferma e dopo aver scavato, trivellato e fotografato terreno e rocce, osserverà anche i cieli del Pianeta Rosso. Con il tweet del 2 settembre scorso ce lo ha confermato: «Pronti, via! Mi sto dirigendo verso queste colline marziane per qualche studio geologico e per cercare delle nuvole». Le nuvole visibili da Marte, osservate da tempo da satellite e già fotografate da Opportunity, sono probabilmente composte da cristalli di ghiaccio o gocce d'acqua sopraffusa. Curiosity potrebbe dirci molto di più rispetto alla loro composizione e ai loro movimenti.
Una delle ultime panoramiche raccolte da Curiosity.
[Per navigare nella foto, clicca sul più (ingrandimento) in baso nella foto e poi sul "Naviga" che apparirà nell'ingrandimento in alto a desta]
È il 49mo giorno di attività marziana da parte del rover Curiosity. Un altro giorno proficuo dal punto di vista scientifico sta per terminare.
Il Sole cala all’orizzonte, le temperature scendono di diverse decine di gradi sottozero e il rover si mette a riposo. Lo spettacolo è comunque da mozzafiato. Ora è il momento in cui i tecnici della Nasa si riuniscono per la riunione quotidiana.
Decidono in base ai dati raccolti il da farsi per il giorno successivo. Si decide cioè se analizzare il suolo vicino al rover, oppure se è meglio studiare una roccia o se più conveniente spostare il rover verso altri obiettivi. Una volta deciso il da farsi anche per i tecnici è il momento del riposo. Dovranno alzarsi poco prima dell’alba marziana ed essere pronti per le operazione prefissate non appena la luce lo permette. È per questo che un gruppo di ricercatori e tecnici della Nasa vive con l’ora marziana che, se capita, li fa andare a letto, quando i familiari si alzano per andare a scuola o al lavoro. Ma date le possibilità e gli obiettivi di Curiosity nessuno vuole perdersi un solo secondo di tempo.
[Lo speciale su Curiosity]
Come è stata realizzata questa foto
L’immagine non proviene direttamente dalla Nasa, bensì da un astrofilo francese, Damien Bouic, che come altri appassionati ha l’hobby di “colorare” le immagini che arrivano da Marte.
Bouic ha preso un panorama a scala di grigi fotografato con la fotocamera da navigazione e lo ha colorato prendendo come riferimento le foto (a colori) realizzate con la Mastcam.
Per realizzare queste immagini, infatti, si prendono i colori di riferimento che sono stati messi a punto dalla Nasa e ai diversi toni di grigio si sostituiscono i colori previsti. Ovviamente non è un lavoro che si può improvvisare, in quanto richiede meticolosità e soprattutto esperienza. E che non sempre i ricercatore della Nasa riescono a fare per mancanza di tempo. Ma per fortuna ci sono appassionati come Bouic.
Foto: © Foto: NASA / JPL / MSSS / Damien Bouic
Curiosity ha scattato questa foto durante l'atterraggio e mostra lo scudo protettivo di 4,5 metri che si è appena staccato. L'immagine è stata ripresa 2 minuti e mezzo prima del "touchdown" e 3 secondi dopo il distacco dello scudo termico.
È la prima foto ad alta risoluzione inviata dalla fotocamera Mars Descent Imager (MARDI), lo strumento che - come le telecamere poste sulle macchine di Formula 1 - ha ripreso l'atterraggio della sonda (guarda tutto il video).
Curiosity per il momento ha spedito a Terra tutte le immagini a bassa risoluzione scattate durante la fase di atterraggio, da cui è stato tratto questo video, e soltanto questa immagine ad alta risoluzione.
Non c'è da stupirsi. In questo momento è più importante per gli scienziati della Nasa ricevere i primi dati scientifici e i dati per calibrare gli strumenti e verificarne lo stato.
La foto è stata "trovata" tra le immagine grezze inviate da Curiosity da Emily Lakdawalla, una ricercatrice della Planetary Society.
Foto: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
Tutto lo speciale con le foto e i video di Curiosity
La prima immagine a colori del panorama che si trova davanti al rover Curiosity.
Sullo sfondo si vede la parete nord e la costa del cratere Gale dentro al quale è atterrata la sonda.
La foto è stata scattata dal Mars Hand Lens Imager (MAHLI), uno strumento che si trova sul braccio robotico di Curiosity e che al momento non è ancora pienamente operativo.
L'immagine è un po' scura perché la copertura antipolvere dell'obiettivo è ancora sporca e piena della polvere che si è depositata durante la fase di atterraggio.
Si chiama Rocknest 3 ed è una pietra di 40 per 10 centimetri analizzata da Curiosity.
La mini piramide di pietra analizzata da Curiosity. Puoi vedere tutti i dettagli in questo video.
SE LE NUVOLE POTESSERO PARLARE. Robert M. Haberle, planetologo della Nasa e membro del team di monitoraggio ambientale di Curiosity, ha spiegato che gli astrobiologi sono molto interessati alle nuvole su Marte perché «fanno parte del sistema climatico del pianeta». Uno studio sulle nuvole può fornire informazioni sull'andamento delle temperature e sui venti che hanno modellato la superficie marziana. Inoltre, dice sempre Haberle, la loro presenza in passato «potrebbe aver scaldato il pianeta attraverso un effetto serra. Sappiamo che un ambiente più caldo è più favorevole alla vita».
La prima immagine a colori - ad alta risoluzione e a 360 gradi - del cratere Gale è arrivata. È stata scattata con la Mast Camera, o Mastcam, la fotocamera di navigazione posta sull'"albero" del rover.
Clicca sul più in basso e poi sulle frecce in alto che compariranno per navigare nella foto.
In questo particolare del panorama marziano si notano i segni lasciati dai razzi che tenevano sospesa la sky crane, la gru sospesa che ha calato il rover.
In queste due immagini, giunte sulla Terra non ancora a risoluzione piena, si può intuire gli effetti della caduta del modulo di discesa (sky crane) che ha "posato" Curiosity.
Dopo aver terminato il suo lavoro è volato via ed è precipitato a circa 650 metri di distanza.
Nella foto a sinistra si nota una specie di sbuffo di polvere che - 45 minuti dopo, foto a destra - non è più visibile. Si potrebbe trattare dell'impatto del modulo di discesa sul suolo marziano.
Quando arriveranno a Terra le immagini ad alta risoluzione per gli ingegneri della Nasa sarà più facile confermare questa affascinante ipotesi.
Un altro particolare del cratere Gale con in primo piano i segni dei razzi lasciati dalla sky crane.
Un'altra immagine panoramica del cratere Gale con in primo piano la fiancata sinistra di Curiosity. In lontananza si vedono i confini del cratere Gale.
Una panoramica a 360 gradi, dall'alto, del rover ripresa con la camera posta sull'albero di Curiosity. la foto è composta di varie immagini (a bassa risoluzione).
Curiosity ha scattato questa foto durante l'atterraggio e mostra lo scudo protettivo di 4,5 metri che si è appena staccato. L'immagine è stata ripresa 2 minuti e mezzo prima del "touchdown" e 3 secondi dopo il distacco dello scudo termico.
È la prima foto ad alta risoluzione inviata dalla fotocamera Mars Descent Imager (MARDI), lo strumento che - come le telecamere poste sulle macchine di Formula 1 - ha ripreso l'atterraggio della sonda (guarda tutto il video).
Curiosity per il momento ha spedito a Terra tutte le immagini a bassa risoluzione scattate durante la fase di atterraggio, da cui è stato tratto questo video, e soltanto questa immagine ad alta risoluzione.
Non c'è da stupirsi. In questo momento è più importante per gli scienziati della Nasa ricevere i primi dati scientifici e i dati per calibrare gli strumenti e verificarne lo stato.
La foto è stata "trovata" tra le immagine grezze inviate da Curiosity da Emily Lakdawalla, una ricercatrice della Planetary Society.
Foto: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
Tutto lo speciale con le foto e i video di Curiosity
Quale sarebbe il panorama intorno a voi, se vi trovaste a fianco di Curiosity? Un fotografo estone, Andrew Bodrov, ha provato a immaginarlo, anzi, ha fatto di meglio: incollando 407 foto scattate dalle due telecamere del rover marziano ha elaborato uno scenario interattivo del suolo, e dello sfondo, che circondano il laboratorio su ruote della Nasa.
Se navigate nell'immagine con l'aiuto del mouse (provateci, a questo link) potrete gustare scorci suggestivi del Pianeta Rosso catturate dal rover nell'arco di 13 giorni, grazie a due telecamere Mastcam montate sulla "testa" di Curiosity, in grado di riprendere immagini ad alta risoluzione e anche video.
L'immagine di 4 miliardi di pixel ha richiesto un paio di settimane di lavoro in cui Bodrov ha raccolto le immagini e aggiunto con Photoshop lo sfondo del cielo marziano e un'immagine del rover stesso presa da una precedente foto scattata nei mesi scorsi.
Tutti i video, le gallery e i post relativi a Curiosity
Foto: © Andrew Bodrov
Una delle prime immagini rilasciate dalla Nasa. Riprese dal Mars Reconnaissance Orbiter, la sonda che orbita dal 2006 intorno al pianeta rosso. Si nota il paracadute supersonico che ha rallentato la discesa del guscio che conteneva il rover.
Un'ingrandimento dell'immagine ripresa da MRO.
L'immagine è stata scattata circa un minuto prima dell'atterraggio vero e proprio e pochi attimi prima che il guscio che proteggeva il rover si staccasse (guarda com'è avvenuto l'atterraggio in questa ricostruzione).
Al momento gli scienziati della Nasa hanno stabilito che queste sono le coordinate della posizione di Curiosity su Marte. Il luogo si trova all'interno dell'area di atterraggio prevista (area circolare).
