Il quinto pianeta del Sistema Solare è circondato da anelli di nubi che si muovono continuamente. Ma mai prima d'ora gli astronomi erano riusciti a osservare così in dettaglio questi movimenti.
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| Le strisce di nubi che caratterizzano il pianeta Giove. da che cosa sono formate? In una nuova ricerca forse la risposta. © Nasa/Esa |
Cambiano colore, forma e dimensione. Sono le nuvole di Giove. Ma come e in quanto tempo le nuvole modificano la propria struttura? Adesso il fenomeno potrebbe non essere più un mistero. La notizia arriva da Greenbelt in Maryland (Usa), dove ha sede il Goddard Space Flight Center della Nasa e dove un gruppo di astronomi è riuscito a osservare, per alcuni mesi, la sequenza dei cambiamenti degli anelli di nubi che circondano il pianeta. Non si tratta di una vera scoperta, poiché era già noto che le nuvole cambiassero colore, ma il fenomeno non era mai stato osservato in modo così dettagliato come questa volta.
Nuovi orizzonti
A febbraio Giove è stato avvicinato dalla sonda spaziale New Horizons, attualmente in viaggio verso Plutone (che dovrebbe raggiungere nel 2015). Agli astronomi è bastato incrociare i dati forniti dalla sonda, con le immagini del telescopio
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Il colore delle nuvole
Le nubi bianche si pensa che si trovino più in alto nell’atmosfera di quelle scure e siano costituite da cristalli di ghiaccio di ammoniaca. Ma è ancora mistero su cosa esattamente conferisca il colore scuro alle altre. E gli astronomi non riescono a capire neppure la causa dei mutamenti e degli spostamenti di queste nubi, ma sperano che le nuove informazioni siano d'aiuto per capirlo e per acquisire, allo stesso tempo, nuove conoscenze sul pianeta e sulla sua composizione.
(Notizia aggiornata al 3 luglio 2007)
