Spazio

Il protocollo della missione EM-1, che porterà Orion oltre la Luna

Prima missione complessa per Orion: nel 2018 viaggerà fino a 75.000 km oltre la Luna e ritorno, ancora senza equipaggio. Ecco come.

Sempre più vicini i primi test del nuovo razzo della Nasa, lo Space Launch System (SLS) e della nuova navicella Orion, che porteranno l’uomo oltre l’orbita terrestre, verso gli asteroidi e poi verso Marte: l'Agenzia spaziale Usa ha reso noto il programma e il protocollo del primo volo, designato con la sigla EM-1, che sta per Exploration Mission 1. Come previsto non ci sarà equipaggio: l'SLS porterà invece la Orion a decine di migliaia di chilometri oltre la Luna, in una missione che durerà circa tre settimane.

Il razzo SLS, Space Launch System: per la missione del 2018 è composto da due stadi. È invece previsto un terzo stadio, intermedio, per le missioni verso asteroidi e verso Marte.

«Una missione di preparazione, per imparare a fare ciò che finora non è mai stato fatto: portare una navicella che trasporterà uomini a una distanza mai provata finora», ha commentato Mike Sarafin, responsabile della missione.

Il lancio è previsto per il 2018. Il lanciatore, che per questo test è composto da due stadi anziché tre, partirà dalla rampa 39B del Kennedy Space Center, in Florida. Una volta in orbita terrestre, la Orion aprirà i suoi pannelli solari e verrà spinta verso la Luna dallo stadio superiore del razzo (l'ICPS, da Interim cryogenic propulsion stage): lungo il percorso verrà disseminato un certo numero di piccoli satelliti, chiamati CubeSat, che dovranno sperimentare diverse tecnologie.

Gli elementi del sistema lanciatore-capsula. © NASA
Dicembre 2014 - La capsula Orion subito dopo l'ammaraggio: il primo test di volo per la capsula che porterà l'uomo su Marte. © Nasa

Nel suo viaggio la Orion sarà supportata da un modulo di servizio fornito dall’Agenzia spaziale europea, che in questa occasione fornisce solamente il carburante per le piccole variazioni di rotta e in futuro anche aria e acqua per l'equipaggio.

Quando sarà in orbita a 100 chilometri dalla Luna, la capsula sfrutterà l'effetto fionda, ossia la forza di gravità della Luna stessa per farsi spingere fino a 70.000 chilometri di distanza dal nostro satellite.

Quindi verrà fatta tornare in orbita lunare dove, ancora grazie all'effetto fionda oltre che alla spinta dei propri razzi, imposterà la rotta per il rientro. Entrerà nell'atmosfera a 11 chilometri al secondo (40.000 km/h): la temperatura attorno alla capsula salirà fino a 2.700 °C circa, molto più di quella sperimentata durante il lancio di prova del 2014 (vedi la fotogallery qui sotto). Infine l’ammaraggio nell’Oceano Pacifico, al largo della costa di San Diego.

Se tutto andrà per il meglio si aprirà definitivamente per l’uomo la strada verso le profondità del Sistema Solare.

Vedi anche

1 dicembre 2015 Luigi Bignami
Ora in Edicola
Scopri il mondo Focus. Ogni mese in edicola potrai scegliere la rivista che più di appassiona. Focus il magazine di divulgazione scientifica più letto in Italia, Focus Storia per conoscere la storia in modo nuovo ed avvincente e Focus Domande & Risposte per chi ama l'intrattenimento curioso e intelligente.

Sulle orme di Marco Polo, il nostro viaggiatore più illustre che 700 anni fa dedicò un terzo della sua vita all’esplorazione e alla conoscenza dell’Oriente, in un’esperienza straordinaria che poi condivise con tutto il mondo attraverso "Il Milione". E ancora: un film da Oscar ci fa riscoprire la figura di Rudolf Höss, il comandante di Auschwitz che viveva tranquillo e felice con la sua famiglia proprio accanto al muro del Lager; le legge e le norme che nei secoli hanno vessato le donne; 100 anni fa nasceva Franco Basaglia, lo psichiatra che "liberò" i malati rinchiusi nei manicomi.

ABBONATI A 29,90€

Che cosa c’era "prima"? Il Big Bang è stato sempre considerato l’inizio dell’universo, ma ora si ritiene che il "nulla" precedente fosse un vuoto in veloce espansione. Inoltre, come si evacua un aereo in caso di emergenza? Il training necessario e gli accorgimenti tecnici; che effetto fa alla psiche il cambiamento climatico? Genera ansia ai giovani; esiste la distinzione tra sesso e genere tra gli animali? In alcune specie sì. Con quali tecniche un edificio può resistere a scosse devastanti? Siamo andati nei laboratori a prova di terremoti.

 

ABBONATI A 31,90€
Follow us